Et nytt perspektiv i søken etter intelligent liv i universet.

I søket etter utenomjordiske sivilisasjoner fokuserer forskere vanligvis på flere nøkkelfaktorer: planeten, der intelligent liv kan eksistere, må være en steinete, solid planet, ikke en gasskjempe; den må befinne seg innenfor den "beboelige sonen" – regionen rundt varme stjerner; den må ha temperaturforhold som tillater flytende vann å eksistere; og den må ha tilstrekkelig masse til å opprettholde en tett atmosfære med en kjemisk sammensetning som er gunstig for de biologiske prosessene som fremmer fremveksten og utviklingen av liv.

I vitenskapelige diskusjoner om søken etter intelligent liv i universet har imidlertid forskere så langt utilsiktet oversett en avgjørende faktor. Denne faktoren er at planeten må ha de grunnleggende betingelsene som er nødvendige for at ild skal oppstå og eksistere.

Etter å en gang ha blitt tvunget til å bli et motvillig vitne til ildens ødeleggende kraft, begynte forfatteren av denne artikkelen å reflektere over ildens paradoksale rolle i menneskets historie.

Evnen til å skape og kontrollere ild, å få den til å tjene oss, ble et vendepunkt som banet vei for menneskeheten til å oppnå uventede teknologiske fremskritt.

Det var takket være oppdagelsen og kontrollen av ild at våre forfedre i de tidlige dager var i stand til å beskytte seg mot angrep fra ville dyr. Hvordan kunne menneskeheten ha lært å lage mat og skape så fantastisk kulinarisk teknologi uten kontrollert ild?

Hvordan kan vi forestille oss industrier som metallurgi, keramikk, glassproduksjon og kjemisk produksjon uten ild kontrollert av mennesker? Kort sagt spiller ild en avgjørende rolle i dannelsen og utviklingen av menneskelig sivilisasjon.

Flamme og fremgang

For å opprettholde en brann er det nødvendig med nøyaktig definerte fysiske forhold.

For det første må det være tilstrekkelig med oksygen i atmosfæren (med andre ord må oksygen utgjøre minst 15 % av atmosfærens sammensetning ved normalt trykk).

For det andre må atmosfæretrykket være på riktig nivå, det vil si verken for høyt eller for lavt. I en atmosfære med betydelig lavere trykk enn jordens atmosfære, vil flammen raskt dø ut på grunn av mangel på oksygen.

Omvendt, hvis atmosfæretrykket er for høyt, endres forbrenningsegenskapene til ilden så drastisk at det kan bli ekstremt vanskelig, eller til og med umulig, å bruke kontrollert ild til teknologisk utvikling.

Illustrasjonsbilde. (Kilde: Dreamina/TheSpaceway).

Denne faktoren er spesielt relevant for planeter som ofte omtales som «superjorder», det vil si planeter med masser mange ganger større enn jordens.

Nyere astronomiske observasjoner tyder på at slike «superjord»-planeter er ekstremt vanlige i galaksen vår.

Ifølge forskernes beregninger kan det atmosfæriske trykket på overflaten nå 5–10 atmosfærer på en «superjord» med fem ganger jordens masse. På planeter med ti ganger jordens masse kan det atmosfæriske trykket nå flere titalls atmosfærer.

I en så tett atmosfære, selv med tilstedeværelsen av vesener som er mer intelligente enn mennesker, ville deres forsøk på å kontrollere ild for grunnleggende teknologier som metallurgi eller keramikk ha vært en nesten umulig oppgave.

Paradoksalt nok blir slike «superjordkloder» ofte ansett som førsteklasses kandidater for søken etter liv. Men med «menneskers» manglende evne til å kontrollere ild på dem, blir fremveksten av en teknologisk avansert sivilisasjon det minst lovende.

Et viktig poeng å merke seg her er at selv om oksygen er det mest åpenbare stoffet som støtter flammedannelse, er det teoretisk mulig at andre stoffer eller forbindelser også kan støtte flammedannelse, slik som fluor, klor, nitrogenoksider eller svoveloksider.

Disse stoffene er imidlertid ekstremt sjeldne i naturen i tilstrekkelig høye konsentrasjoner på grunn av deres ekstremt høye kjemiske aktivitet. Dessuten vil forbrenning hjulpet av disse stoffene eller forbindelsene bli ledsaget av dannelsen av andre giftige forbindelser. Dette skaper igjen ytterligere hindringer for dannelsen og utviklingen av høyere, intelligente livsformer.

En annen like viktig betingelse er tilstedeværelsen av brennbare materialer (primært karbonholdige forbindelser) og et passende temperaturområde for stabil forbrenning.

Det er av disse grunnene at himmellegemer som Venus (med atmosfæren tettpakket med giftig karbondioksid), Mars (med sin ekstremt tynne atmosfære) eller Saturns måne Titan (dekket av innsjøer og hav av metan) er uegnet for fremveksten av intelligent liv.

Selv om en eller annen form for liv kunne eksistere på disse himmellegemene, ville det for alltid forbli en enkel, uintelligent organisme.

Brannen er under kontroll og håndtert.

La meg si med en gang at hypotesen om et miljø der «ild er kontrollert og regulert» ikke utelukker muligheten for at liv kan eksistere i eksotiske miljøer i motsetning til de på jorden.

Denne hypotesen fremhever bare de betydelige begrensningene i teknologisk utvikling i miljøer uten kontrollerte og regulerte flammer.

Levende organismer på en planet uten kontrollerte og regulerte flammer kunne fortsatt utvikle seg, utvikle intelligens, kultur og til og med teknologi, men de ville fundamentalt sett møte betydelige hindringer i sin evne til å mestre materialer som krever høytemperaturbehandling.

Et poeng som er verdt å merke seg og understreke her, er at betingelsene for ilds eksistens er nært knyttet til betingelsene for utvikling av liv i et oksygenrikt miljø.

Den rikelige mengden fritt oksygen i en planets atmosfære er vanligvis et resultat av vedvarende biologisk aktivitet, først og fremst fotosyntese av landplanter.

Derfor lar søket etter og oppdagelsen av planeter med oksygenrike atmosfærer oss «slå to fluer i en smekk» – finne forhold for høyt utviklet liv og et potensielt miljø for teknologisk utvikling.

Det er også mulig at det er derfor vi ennå ikke har mottatt noen radiosignaler fra andre sivilisasjoner, fordi antallet planeter der en fyrstikk muligens kan antennes sannsynligvis er langt mindre enn antallet planeter der en eller annen form for liv kan eksistere.

Og selv om det hypotetisk sett fantes intelligente mennesker på en planet, ville de ikke være i stand til å utvikle teknologien for å kommunisere med oss hvis de ikke kunne utnytte ild.

Flamme og fremgang

Brannen er under kontroll og håndtert.

Kommentar (0)