USA velger Bell Textron til å bygge militærfly som ikke trenger rullebaner

Det amerikanske forsvarsdepartementet har valgt Bell Textron til fase 2 av SPRINT-teknologiprosjektet for å lande fly på uavhengige rullebaner i høy hastighet, sa en talsperson for Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).

SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies) under DARPA har i oppgave å lage et multirolle-jetfly.

Formen på Bell-superflyet som det amerikanske forsvarsdepartementet ga i oppdrag å utvikle. Foto: Bell Textron

En av de unike egenskapene til dette flyet er at det bruker jetmotorer som kan foldes sammen og roteres for vertikal start og landing. I motsetning til en tidligere utviklet Bell V-280-modell.

DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) krever at dette flyet har en hastighet på 750–850 km/t. I tillegg kan det også bruke to moduser med/uten pilot parallelt.

Fase 2 av prosjektet går hovedsakelig ut på å velge et teknologiselskap med kapasitet til å designe, produsere og teste på bakken. Byrået håper å ferdigstille et demonstrasjonsfly innen 2027 og deretter starte flytesting i 2028.

I følge nylig godkjente budsjettdokumenter ber DARPA om 55,2 millioner dollar til programmet i regnskapsåret 2026.

«Bell er beæret over å bli valgt ut til neste fase av DARPAs SPRINT-program og er begeistret over å kunne demonstrere et helt nytt fly med den første av sitt slag stopp/fold-teknologi», sa Jason Hurst, Bells konserndirektør for ingeniørfag.

Prosjekt SPRINT, som drives i fellesskap av DARPA og US Special Operations Command, ser for seg et X-fly som kan ta av og lande vertikalt, fly i hastigheter på over 800 km/t og «sveve over komplekst terreng eller utettbygde rullebaner», ifølge DARPA.

Byrået sa at de håper å validere den grunnleggende teknologien, som deretter kan brukes på fly i ulike størrelser og design. Den første fasen av programmet involverte konkurrentene Northrop Grumman og Piasecki Aircraft Corp, sammen med Aurora og Bell. De to sistnevnte ble valgt ut til å gå videre til fase 1B av programmet i fjor.

X-planet kan ta av og lande vertikalt, og fly i hastigheter på over 800 km/t.

Aurora, et datterselskap av Boeing, designet et X-plane propellfly med høy løft og lav luftmotstand for å tillate en kombinasjon av lufthastighet og rullebaneuavhengighet.

Tester utført i fase 1 av SPRINT-programmet bekreftet gjennomførbarheten av designen og analytiske estimater av flyets ytelse.

Som en del av risikoreduserende tiltak for SPRINT, sa Bell at de demonstrerte sin folderotorteknologi, integrerte fremdriftssystem og flykontrollteknologi ved Holloman Air Force Base og utførte vindtunneltesting ved National Institute for Aeronautical Research ved Wichita State University.

Bells X-plane «stopp/fold»-teknologi har vippbare, fleksible motorer som kan brukes til sveving samt vertikal start og landing, og som deretter kan stues bort for å redusere luftmotstand. Ifølge The Warzone vil jetmotoren da gi fremoverskyvning for høyere hastigheter.

Selskapet har tidligere omtalt sitt X-plane som et ubemannet system som er i stand til å utføre maritime oppdrag, i håp om å bli en ressurs for det amerikanske militæret i tøffe miljøer som Indo- Stillehavsområdet , som mangler rullebaner av militærkvalitet.

I tillegg til SPRINT-programmet jobber Bell også med andre neste generasjons flydesign, som for eksempel hærens V-280 Valor, som selskapet ble valgt til å bygge for Future Long Range Assault Aircraft-programmet. Hæren jobber for tiden med å akselerere FLRAA.