Nguyen Anh Minh før det historiske øyeblikket: Første gang han deltar i en prestisjefylt storturnering

Aldri før har vietnamesisk golf vært så nær en historisk milepæl som nå. Hvis han vinner finalen i US Junior Amateur i 2025, vil Nguyen Anh Minh offisielt motta en invitasjon til US Open, en av de fire mest prestisjefylte store turneringene i golfverdenen .

Den siste kampen i det 77. amerikanske junioramaet finner sted på Trinity Forest Golf Club (Texas, USA) i kveld (vietnamtid) i et 36-hullsformat. Anh Minhs motstander er Hamilton Coleman, en 17 år gammel hjemmegolfspiller fra Augusta, Georgia, som regnes som det «hellige landet» i amerikansk golf.

For å nå finalen måtte Anh Minh gjennom en skikkelig tøff reise. 5 utslagskamper, under den stekende heten i Texas, hvor temperaturen nådde 38 °C i mange dager på rad.

Dette er enda mer spesielt når man tenker tilbake på den ikke fullt så jevne starten til Vietnams beste golfspiller. Etter å ha skutt 74 slag i runde 1 og bare vært rangert som nummer 114, gjorde Anh Minh et imponerende comeback i runde 2. Han scoret 6 birdies, hadde bare 1 bogey, avsluttet runden med 66 slag (-5) for å klatre til T13, overvinne cutten og avansere selvsikkert til knockout-runden.

Anh Minhs reise i utslagsrunden fortsetter å være et bevis på hans karakter og utholdenhet. I kvartfinalen er Anh Minhs motstander Nicholas Gross, en andreårsstudent ved University of Alabama, som var semifinalist i US Amateur i 2022.

Starten var ikke gunstig med en bogey på det første hullet som ga motstanderen ledelsen, men Anh Minh snudde raskt situasjonen og tok en 2Up-ledelse etter 9 hull.

Selv om Gross utlignet på hull 13, beholdt den vietnamesiske golfspilleren roen og slo presise slag for å nærme seg flagget. Han scoret fire birdies på rad fra hull 14 til hull 17, og avsluttet kampen med en 3&1-seier.

Det så ut til at Anh Minh ville møte mange vanskeligheter før semifinalen mot Qiyou Wu (Kina), som nettopp hadde slått ut som nummer to i turneringen. Den vietnamesiske golfspilleren tok imidlertid lett ledelsen på 5 hull etter bare 6 hull.

Wus innsats hjalp ham med å redusere avstanden på hull 8, før de to endte likt i syv hull på rad. Kampen endte på hull 15 med en 4&3-seier, noe som sendte Anh Minh rett til finalen.

Bilde av Anh Minh og Coleman på USGAs hjemmeside.

Etter denne historiske seieren publiserte hjemmesiden til det amerikanske golfforbundet (USGA) et bilde av Anh Minh med bildeteksten: «Nguyen Anh Minh prøver å skrive historie ved å bli den første vietnameseren som vinner en USGA-tittel.»

«Dette er virkelig spesielt. Å være den første vietnameseren som når finalen i en USGA-turnering. Det er en fantastisk milepæl», delte Anh Minh på USGAs hjemmeside.

Minh, som for tiden er rangert som nummer 52 på verdensrankingen for amatørspillere og skal bli førsteårsstudent ved Oregon State University neste høst, gjør sin andre opptreden i U.S. Junior Amateur. Forrige sesong gjorde golfspilleren, som ble født i 2007, seg bemerket ved å nå kvartfinalen på Oakland Hills i sin første opptreden.

«Jeg ville virkelig gå lenger enn i fjor. Det var det største målet, og jeg er takknemlig for at jeg kom så langt», mintes Anh Minh sin kvartfinaleprestasjon i fjor.

Anh Minh er den 13. internasjonale golfspilleren siden 1994 som har nådd finalen i US Junior Amateur. Den første var Enrique Sterling Jr. (Mexico) i 1964, men tapte mot den legendariske Johnny Miller. Wenyi Ding (Kina) var den siste vinneren i 2022.