Svart oppfinner som en gang konkurrerte med Thomas Edison

Oppfinneren Granville T. Woods vant en gang et patentsøksmål mot Edison for et induksjonstelegrafsystem som revolusjonerte transport.

Granville T. Woods var en banebrytende oppfinner med nesten 60 patenter. Foto: Heritage Art/Heritage Images

Granville T. Woods var den mest suksessrike svarte oppfinneren på slutten av 1800-tallet. Woods regnes som den første afroamerikanske elektro- og maskiningeniøren etter den amerikanske borgerkrigen (1861–1865) og har blitt sammenlignet med andre kjente oppfinnere som Thomas Edison, George Westinghouse og Frank Sprague.

I 1887 fikk Woods patent på induksjonstelegrafen, en teknologi som overførte meldinger mellom tog i bevegelse og togstasjoner. Oppfinnelsen hans var en sårt tiltrengt forbedring av datidens kommunikasjonssystem, som var tregt, av dårlig kvalitet og utsatt for togkollisjoner.

Ikke lenge etter at Woods patenterte oppfinnelsen sin, saksøkte Edison Woods og hevdet at han først hadde laget lignende telegrafteknologi og burde få patent. Woods vant til slutt, men til en høy økonomisk og annen kostnad.

«Woods’ liv – til tider nærmere et mareritt enn den amerikanske drømmen – illustrerer de harde realitetene ved å være en svart oppfinner på slutten av 1800-tallet», skriver historikeren Rayvon Fouché i sin bok fra 2003 , Black Inventors in the Age of Segregation: Granville T. Woods, Lewis H. Latimer, and Shelby J. Davison. Ironisk nok ble Woods kalt «den svarte Edison» av pressen for sine bidrag til vitenskapen .

Granville T. Woods og oppfinnelsene hans

Woods ble født i Columbus, Ohio, i 1856. I en alder av 10 år måtte han slutte på skolen fordi foreldrene ikke kunne betale for utdannelsen hans. Woods ble lærling på et jernbaneverksted, noe som la grunnlaget for hans ingeniørkarriere.

Woods har nesten 60 patenter på sitt navn. Oppfinnelsene hans bidro til å revolusjonere transportbransjen, inkludert «Dead Man's Handle», en automatisk brems som bremset tog når føreren ikke kunne. Woods patenterte også en oppfinnelse som førte til den «tredje skinnen», en viktig enhet som gir strøm til tog slik at de kan bevege seg, ifølge det amerikanske patent- og varemerkekontoret (USPTO) og National Inventors Hall of Fame.

Woods snakket og kledde seg elegant, ofte iført helt svart, og identifiserte seg noen ganger som en australsk immigrant, kanskje for å oppnå mer respekt enn å si at han var afroamerikaner, sier noen biografer.

Woods grunnla Woods Electric i Cincinnati, Ohio, og utviklet hybride bensin-elektriske kjøretøy. Foto: Wikipedia

Juridisk kamp med Edison

Det synkrone flerkanals jernbanetelegrafsystemet, som tillot kontinuerlig overføring mellom tog, var en av Woods' viktigste oppfinnelser. Før han kunne søke patent, fikk Woods imidlertid kopper og var sengeliggende i flere måneder. Da han kom seg, ble Woods sjokkert over å høre at en annen oppfinner, Lucius Phelps, allerede hadde fått æren for en versjon av induksjonstelegrafsystemet.

Woods brukte nøye notater, skisser og en fungerende modell av oppfinnelsen for å demonstrere at han begynte å utvikle teknologien først og fikk patent i 1887.

Men patentstriden var ikke over. Edison saksøkte deretter Woods, ikke én, men to ganger, og hevdet at han først hadde oppfunnet induksjonstelegrafen. Woods vant begge sakene. Ifølge noen historikere tilbød Edison Woods en jobb hos Edison Company, men Woods nektet.

Thomas Edison holder en glødepære på en fest i New Jersey, USA i 1929. Foto: Underwood Archives

Utfordringene ved å være en svart oppfinner

Woods solgte etter hvert noen av patentene og utstyret sitt til Edison og andre industriherrer, samt flere selskaper, inkludert Westinghouse, General Electric og American Engineering. Historikere sier at Woods' beslutning om å selge sine hardt vunnede patenter viser hvor vanskelig det var å markedsføre svarte amerikanske oppfinnelser til kjøpere – de fleste av dem var hvite.

«Som de fleste svarte oppfinnere på den tiden, måtte Woods erkjenne at en oppfinners rase påvirket markedsverdien av oppfinnelsen hans», skrev Michael C. Christopher, en forsker ved University of Texas i Austin, i Journal of Black Studies .

Noen kjøpere av Woods' oppfinnelser betalte ham ikke ordentlig, eller anerkjente ikke hans bidrag. Noen ganger mister oppfinnere alle krav på oppfinnelsene sine etter å ha solgt dem og mottar ingen fortjeneste i det hele tatt.

Woods døde av hjerneblødning i 1910, i fattigdom og stort sett glemt i flere tiår. Det var ikke før i 2006 at han ble innlemmet i National Inventors Hall of Fame.

Thu Thao (ifølge Business Insider )

Kildekobling: https://vnexpress.net/nha-phat-minh-da-den-tung-canh-tranh-voi-thomas-edison-4684315.html