«Kvinner kan også gi viktige vitenskapelige bidrag.»

Å gjøre barndomsdrømmer til virkelighet.

Forfatteren hørte først om Dr. Ha Thi Thanh Huong, leder for Institutt for vevsteknikk og regenerativ medisin, Fakultet for biomedisinsk ingeniørfag, International University, Vietnam National University Ho Chi Minh City, under utdelingen av prisen for fremragende kvinnelige forskere 2022 den 25. november 2022, ved hovedkvarteret til Vietnam Academy of Science and Technology, innenfor rammen av «L'Oréal - UNESCO Award for Women in Science». Dr. Ha Thi Thanh Huong er en av tre vietnamesiske kvinnelige forskere med lovende forskningsprosjekter for helse og samfunnsnytte som mottok prisen for fremragende kvinnelige forskere 2022.

I 2023 ble Dr. Ha Thi Thanh Huong tildelt fire priser: Golden Globe-prisen, den nasjonale prisen for fremragende lærere, prisen for fremtidens kvinner i Sørøst-Asia 2023 og prisen for fremragende unge borgere i Ho Chi Minh-byen. Senest, 23. mars 2024, ble Dr. Ha Thi Thanh Huong hedret som en av de 10 beste unge vietnameserne i 2023.

Selv om hun har et talent for å motta priser, mener Dr. Ha Thi Thanh Huong at disse prestasjonene er et resultat av en lang prosess med forskning og undervisning, ikke noe som skjedde over natten. Hun delte: «Denne prestasjonen bærer preg av mange lærere, kolleger og studenter ved instituttet for biomedisinsk ingeniørfag, ikke bare meg.»

Dr. Ha Thi Thanh Huong ble født i 1989 i en familie der begge foreldrene var lærere; moren hennes underviste i biologi og faren hennes underviste i kjemi. Fra ung alder ble Huong eksponert for naturvitenskapelig kunnskap og viste tidlig interesse for faget. På opptaksprøven til videregående skole ble Thanh Huong tatt opp på den spesialiserte biologiklassen ved High School for the Gifted, Vietnam National University, Ho Chi Minh-byen.

Thanh Huong valgte en karriere for fremtiden og bestemte seg for å studere nevrovitenskap. Denne avgjørelsen kom på grunn av et familiemedlem som led av depresjon. Under besøkene sine på forskjellige sykehus for undersøkelser og behandling innså Thanh Huong begrensningene innen psykisk helsevern i Vietnam. Selv store sykehus manglet verktøyene for nøyaktig diagnose og behandling.

I 2007 ble Thanh Huong tatt opp på bioteknologiprogrammet ved Det naturvitenskapelige fakultet ved Vietnam National University Ho Chi Minh City. Fast bestemt på å forfølge drømmen sin, begynte Thanh Huong under universitetsstudiene å undersøke nevrologiutdanningsprogrammer i utlandet. Hun innså at dette feltet på den tiden bare ble undervist i Vietnam på en måte som utdannet leger, mens hun ønsket å forfølge en karriere innen vitenskapelig forskning. I 2011, etter å ha fullført sin universitetsgrad, returnerte Thanh Huong til jobb ved Oxford University Clinical Research Centre (OUCRU) i Vietnam, i håp om å få arbeidserfaring i et internasjonalt miljø.

I år fortsatte Thanh Huong å forfølge drømmen sin og søkte om et stipend fra Vietnam Education Foundation for å forske i nevrovitenskap ved Stanford University i USA. Resultatene overgikk alle forventninger. Thanh Huong vant nok et stipend og ble doktorgradsstudent i nevrovitenskap ved universitetet, med fokus på autisme. I 2018, etter å ha fullført doktoravhandlingen sin, returnerte Thanh Huong til Vietnam for å jobbe ved det internasjonale universitetet, Vietnam National University Ho Chi Minh City.

Motivasjonen bak disse forskningsprosjektene.

Dr. Ha Thi Thanh Huong fortalte at helt siden hun dro utenlands for å studere, har hun alltid ønsket å endre samfunnets forståelse av mental helse. Når noen er syke, skjer det endringer i molekylene og kjemikaliene i hjernen deres som får dem til å endre måten de tenker, oppfører seg og handler på. Dette er en patologisk tilstand, ikke noe pasienten kan selvregulere eller skyldes noen åndelige faktorer. Derfor kan vi ikke si til dem at de skal være mindre deprimerte eller triste når vi møter noen med depresjon; eller når vi møter en pasient med angstlidelse, kan vi ikke si til dem at de skal bekymre seg mindre ... På samme måte kan vi ikke si til dem at de skal prøve å huske når vi møter en pasient med Alzheimers sykdom, fordi det er en sykdom.

Da hun kom tilbake til Vietnam, brukte Dr. Ha Thi Thanh Huong mesteparten av tiden sin på å møte leger og besøke sykehus for å lære om og utvikle sine forskningsideer om mental helse. Fra sine innledende undersøkelser identifiserte Dr. Huong to store psykiske helseproblemer som kunne løses ved hjelp av hennes tilegnede kunnskap: stressrelaterte sykdommer og Alzheimers sykdom (en hjernesykdom som forårsaker hukommelse og kognitiv svikt). Dr. Huong erkjente at Alzheimers er en av de viktigste dødsårsakene blant eldre. Gitt Vietnams aldrende befolkning har forskning på denne sykdommen blitt presserende.

I 2018 startet Dr. Huong et prosjekt for å forbedre hjernefunksjonen, og etablerte dermed forskningsgruppen Brain Health Lab sammen med kolleger, masterstudenter og bachelorstudenter. Gruppen utviklet programvaren Brain Analytics med suksess – som analyserer MR-bilder av hjernen til pasienter og automatisk diagnostiserer Alzheimers sykdom raskt. Programvaren ble trent og testet i ADNI (USA)-databasen med en nøyaktighet på omtrent 96 %. I 2022 forsket hun og kollegene hennes på et prosjekt for å lage et sett for påvisning av Alzheimers sykdom på stedet. Med dette settet kan leger ved helsesentre på distriktsnivå diagnostisere Alzheimers sykdom i stedet for å bruke moderne bildebehandlingsutstyr. Videre kan leger, basert på p-tau 217-proteininnholdet, forutsi sykdommens progresjon i de kommende årene.

I 2022 vant hun og kollegene hennes tredjepremien i den 16. nasjonale tekniske innovasjonskonkurransen med prosjektet sitt «Forskning og utvikling av et kunstig intelligens (KI) og stordata-applikasjonssystem for å støtte leger i å diagnostisere Alzheimers sykdom basert på MR-bilder av kraniet». Dette kan betraktes som det første produktet som bruker KI til diagnostisering og overvåking av Alzheimers sykdom i Vietnam med en høy nøyaktighetsgrad på opptil 96 %. Samme år var hun en av tre kvinnelige forskere som ble hedret som «Fremragende kvinnelig forsker i 2022» av L'Oréal - UNESCO for Women in Science Award for sine lovende forskningsprosjekter for helse- og samfunnsnytte...

Det er kjent at Dr. Ha Thi Thanh Huong til dags dato har skrevet omtrent 30 forskningsartikler om Alzheimers sykdom spesielt og mental helse generelt. Forskningsresultatene fra fortiden og retningen Dr. Ha Thi Thanh Huong vil fortsette å forfølge i fremtiden, vil bidra til å fylle forskningsgapet på dette feltet i Vietnam i dag. Dr. Ha Thi Thanh Huong tror alltid at kvinner også kan skape viktige vitenskapelige arbeider med sosial innvirkning og kreativitet, og at det i Vietnam i dag finnes mange muligheter til å forfølge vitenskap, selv om forskning, skriving av vitenskapelige artikler, søknad om finansiering og å finne partnere er svært utfordrende. Men en stor motivasjon for forskere er veksten av påfølgende generasjoner av studenter som forfølger drømmene sine, og den positive fremgangen til pasienter som drar nytte av forskningsresultatene. I tider som disse ser det ut til at alle vanskelighetene forsvinner, og jeg er klar til å fortsette på den veien jeg har valgt.

Kommentar (0)