Hva vil USAs mystiske X-37B-romfartøy gjøre på sitt neste romferd?

Det amerikanske luftforsvarets Rapid Capabilities Office samarbeider med Space Force for å forberede oppskytningen av det syvende oppdraget til X-37B-romfartøyet. Det orbitale testfartøyet skal skytes opp fra Kennedy Space Center i Florida 7. desember.

X-37B-romfartøyet på bildet utgitt i november 2022

USAs romstyrke

Hva er X-37B?

X-37B er et amerikansk gjenbrukbart romfartøy som bidrar til å redusere kostnadene for romferder. Ifølge SyFy startet X-37-programmet ved NASA i 1999, år før den siste flyvningen til romfergeprogrammet i 2011. I 2004 ble X-37 og relaterte aktiviteter overført til kontrollen til Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) i det amerikanske forsvarsdepartementet . I 2006 annonserte det amerikanske luftforsvaret sitt eget program kalt X-37B, også kjent som Orbital Test Vehicle (OTV). Innen 2019 hadde administrasjonen av X-37B endret seg, og den er nå under tilsyn av det amerikanske romforsvaret.

X-37B, bygget av Boeing, har lignende design som romfergen, men er mindre i størrelse. Den er 8,9 m lang, 2,9 m høy, har et vingespenn på 4,5 m og har ingen besetning om bord. Den skytes opp av en rakett, løsnes deretter og opererer i mange dager i rommet takket være solcellepaneler. Romfartøyets motor hjelper det med å returnere til jorden og lande som et vanlig fly.

Det første X-37B-oppdraget ble utført i 2010, og til dags dato er to bygget, og har fullført seks orbitale oppdrag på totalt 3774 dager.

Mange eksperimenter ble utført

Testoppskyting av Falcon Heavy-raketten i 2018

I tidligere oppdrag har X-37B blitt skutt opp på SpaceXs Falcon 9-rakett og Atlas V fra United Launch Alliance (ULA), et samarbeid mellom Lockheed Martin og Boeing. Desember-oppdraget vil imidlertid være det første som skytes opp på SpaceXs Falcon Heavy-rakett.

Ifølge Space News ble milliardæren Elon Musks romfartsselskap tildelt en kontrakt på 130 millioner dollar i juni 2018 for å skyte opp X-37B på dette oppdraget, kalt USSF-52. Oppskytningen var opprinnelig planlagt til 2021, men ble utsatt på grunn av problemer med nyttelasten.

Space Force har ikke avslørt mye om det kommende oppdraget, og sier bare at en del av det vil innebære å operere det gjenbrukbare romfartøyet «i nye orbitale regimer». Dette er grunnen til at X-37B vil bli skutt opp på en Falcon Heavy-rakett, ettersom den må forsterkes til en høyere bane enn vanlig.

Romfartøyet vil også utføre tester med «rombaserte kognitive teknologier» og studere effekten av stråling på materialer levert av NASA.

X-37B-romfartøyet er innkapslet i skallet sitt og forbereder seg til oppdrag USSF-52

Det meste av lasten og eksperimentene til X-37B er hemmeligstemplet, men ett av dem er NASAs Seed-2-eksperiment, som skal sende frø ut i rommet for å teste effekten av stråling på dem under lange flyginger. Kunnskap om hvordan rommet påvirker planter kan påvirke fremtiden til langsiktige bemannede romferder.

Det sjette X-37B-oppdraget, som ble skutt opp i mai 2020, var det første med en spesiell servicemodul som gjorde det mulig å utføre flere eksperimenter enn tidligere oppdrag. Oppdraget inkluderte også en testmodul fra sol til mikrobølge, to NASA-eksperimenter for å studere effekten av stråling og romeffekter på materialer og matfrø. Det sjette X-37B-oppdraget utplasserte også en liten satellitt kalt FalconSat-8, utviklet av US Air Force Academy med støtte fra Air Force Research Laboratory.

Oppdrag 6 avsluttes i november 2022 etter at X-37B-romfartøyet setter rekord på 908 dager i bane og returnerer til jorden.

Kildekobling: https://thanhnien.vn/phi-thuyen-bi-an-x-37b-cua-my-se-lam-gi-trong-su-menh-khong-gian-ke-tiep-185231121092707813.htm