Kinas dominans av sjeldne jordarter kan ta slutt i løpet av de neste 10 årene.

(CLO) Forskere fra Det kinesiske vitenskapsakademiet (CAS) spår at landets enestående dominans over verdens forsyning av sjeldne jordarter kan være i ferd med å ta slutt.

I en studie som nylig ble publisert av tidsskriftet Chinese Rare Earths, advarte forskere fra det kinesiske vitenskapsakademiet (CAS) om at Kinas estimerte andel av sjeldne jordarter, 62 %, kan falle til bare 28 % innen 2035 etter hvert som nye kilder dukker opp.

Et gruveanlegg for sjeldne jordarter i Vest-Australia, som har neodymforekomster med 99 % renhet. Foto: Australianresourcesandinvestment

Forskernes modell spår at en ytterligere nedgang vil trekke Kinas andel av verdensmarkedet for sjeldne jordarter ned til 23 % innen 2040, noe som vil føre til at Beijing «mister sin tidligere dominans fullstendig» ettersom ekspanderende gruvedriftsgrenser i Afrika, Sør-Amerika og Australia potensielt omformer industrien.

Selv Kinas store forekomster av sjeldne jordarter i sør – konsentrert i ionabsorberende leire – kan bli truet av Kvanefjeld-gruven på Grønland og flere prosjekter i Sør-Amerika, sier eksperter.

Rapporten om sjeldne jordarter ble utført av forskere ved CAS Ganjiang Innovation Academy i Ganzhou, Jiangxi-provinsen, øst i Kina. Kina har hevdet å ha 60 % av verdens reserver av sjeldne jordarter og står for 90 % av den globale prosesseringskapasiteten.

På grunn av deres avgjørende rolle i produksjonen av høyteknologiske produkter som smarttelefoner og elbiler, gir Kinas innflytelse fra reserver av sjeldne jordarter deres høyteknologiske industrier et konkurransefortrinn og er et geopolitisk trumfkort for Beijing.

«Innen 2040, ettersom den globale etterspørselen etter sjeldne jordarter fortsetter å vokse, vil Afrika og Australia utvikle ytterligere forekomster av sjeldne jordarter med høyt potensial, og Europa vil også begynne å delta i den globale forsyningskjeden for sjeldne jordarter», skrev forskerne.

Prognose for globale forekomster av sjeldne jordarter frem til 2040. Grafikk: Det kinesiske vitenskapsakademiet

Forskerne brukte banebrytende «agentbasert modellering» i studien for å simulere globale gruvebeslutninger og industriell etterspørsel fra 2025 til 2040.

Brasils gruver i Serra Verde og Amazonas, som er rike på tunge sjeldne jordarter som dysprosium, kan dekke opptil 13 % av den globale etterspørselen innen 2040, ifølge rapporten – selv om anslaget kan bli påvirket av truende sammenstøt med urfolksgrupper og miljøforskrifter.

I Australia bygger Mount Weld-området – kjent for sine neodymforekomster med 99 % renhet – og Olympic Dam-gruvene, som produserer kobber og uran som biprodukter, raffineringsnettverk i joint ventures med USA for å omgå Kina.

Quang Anh (ifølge CAS, SCMP)