Verdens største isfjell sitter «fast» i en havvirvel.

Et merkelig fenomen

Som verdens største isfjell har A23a fått betydelig oppmerksomhet fra forskere , som har overvåket det siden det brøt løs fra Filchner-Rønne-isbremmen i Antarktis i 1986.

For øyeblikket er skjebnen til dette isfjellet usikker, ettersom det fortsatt befinner seg i en sjelden situasjon som forskere anser som enestående. Dr. Les Watling, professor emeritus i biovitenskap ved University of Hawaii i Manoa, skrev i en e-post: «Så vidt vi vet har dette aldri skjedd før.»

Isfjellet, med et areal på omtrent 3672 kvadratkilometer – dobbelt så stort som London – drev forbi et undersjøisk fjell og ble fanget i et fenomen kjent som en Taylor-søyle, en virvlende vortex forårsaket av havstrømmer som kolliderer med undersjøisk fjell. Ifølge Storbritannias Antarctic Survey roterer isfjellet for tiden omtrent 15 grader per dag i en sylindrisk bevegelse over undersjøisk fjell.

Eksperter sier at isfjellet smelter, men ikke vil påvirke havnivået; i stedet vil det gi mer innsikt i livssyklusen og virkningen av klimakrisen på isdekkene i Antarktis.

Verdens største isfjell, kjent som A23a, roterer omtrent 15 grader per dag i Sørishavet. Foto: Emily Broadwell/British Antarctic Survey

Hvorfor «snurrer» disse gigantiske isfjellene?

Da det opprinnelige isfjellet brøt løs fra isbremmen på 1980-tallet, drev det ikke langt før det strandet i Weddellhavet. Mer enn tre tiår senere, i 2020, begynte det å drive mot verdens største havstrømssystem – den antarktiske sirkumferensstrømmen. Men da det nådde strømmen om våren, i stedet for å nå Sør-Atlanteren, stoppet reisen opp igjen.

Isfjellet roterer sakte over et undersjøisk fjell kalt Pirie Bank Seamount, som er omtrent 1000 meter høyt. Isfjellet måler omtrent 61 x 59 km, litt mindre enn fjellet, og «er plassert passende i størrelse, der det holdes på plass av Taylors søyle, men ikke stikker for mye ut. Så det blir ikke lett dyttet bort», sa Dr. Alexander Brearley, en fysisk oseanograf ved Storbritannias Antarctic Survey.

Forskningsinstituttet la merke til en merkelig rotasjon i satellittbildene, noe som tydet på at isfjellet satt fast på et punkt nær Sør-Orknøyene. Fordi det roterte så sakte, var det ikke umiddelbart merkbart.

Brearley sa: «Vi har studert disse Taylor-søylene før, ikke bare for å studere isfjell, men fordi de faktisk er fascinerende oseanografiske fenomener og har betydelige implikasjoner for havsirkulasjonen.»

I mellomtiden uttalte Dr. Watling at forholdene rundt Taylor-søylen måtte være «akkurat riktige» for å holde det massive isfjellet. Han forklarte: «Generelt dannes Taylor-søyler når det er en balanse mellom vannstrømmen og størrelsen og formen på undervannsfjellet ... Hvis vannet beveger seg for raskt, vil virvler strømme nedstrøms for undervannsfjellet. Hvis vannet ikke beveger seg raskt nok, vil vannet strømme rundt det.»

Er gigantiske isfjell en fare?

Så lenge isfjellet sitter fast, vil det smelte saktere enn om det fortsatte å drive. Brearley sa at uansett hvor isen smelter, vil det ikke påvirke havnivået.

Han sa at dannelsen av isbremmer langs Antarktiskysten også er en naturlig del av jorden, og at det ikke haster med noe enkelt isfjell.

Men det bekymringsfulle aspektet er at isbremmene i Vest-Antarktis tynnes ut midt i klimakrisen, noe som kan føre til flere isfjell og raskere smelting av is på land, og dermed føre til at havnivået stiger.

Brearley sa: «Jeg tror ikke vi burde være altfor bekymret for dette. Men generelt sett burde vi være opptatt av isfjell – å forstå antallet deres, opprinnelsen, betydningen på land og stabiliteten deres i fremtiden.»

Den massive massen er litt større enn Rhode Island og dobbelt så stor som London. Foto: MODIS/NASA

Hvor lenge vil denne syklusen vare?

Selv om forskerne ikke vet hvor lenge isfjellet vil bli liggende i søylen, påpekte Brearley i en studie fra januar 2015 at forskere fra Storbritannias Antarctic Survey fant en bøye, et overflatemåleinstrument, som hadde ligget i Taylor-søylen i fire år. Bøyen var på størrelse med et menneske, så forskerne trodde ikke isfjellet ville bli liggende i søylen så lenge.

«Det er mulig at en kombinasjon av vindendringer, strømninger og den nøyaktige formen på ismassen førte til at den beveget seg bort fra Taylor-søylen. Men vi er ganske overrasket over at det har vart så lenge. Så la oss vente og se», la han til.

Dr. Tony Koslow, en emeritus oseanograf ved Scripps Institution of Oceanography ved University of California, San Diego, antyder at isfjellet på grunn av sin store størrelse kan fortsette å rotere i lang tid, muligens til og med i årevis.

Undervannsfjell er kjent for å være områder med marin biologisk mangfold, ettersom havstrømmer som strømmer rundt haugene skaper ideelle forhold for virvelløse dyr å klamre seg til fjellene eller for andre arter å livnære seg på matrester som strømmene bærer med seg, slik Koslow delte med CNN i en tidligere rapport.

Smeltingen av isfjellet kan påvirke disse naturlige forholdene, men det er behov for ytterligere forskning for å vite det sikkert, ifølge Watling.

«Jeg tror det kan redusere biologisk mangfold i vannsøylen, men ha en mild innvirkning på bunnlevende marine organismer. Dette isfjellet er stort nok til å delta i «primærproduksjonsprosesser» som kiselalger, som dannes når næringsrikt vann strømmer opp og gir næring til planteplankton. Så hvis det skjer, vil matforsyningen reduseres», sa Watling via e-post.

Han la til: «Jeg ser ingen grunn til å bekymre meg. Det er imidlertid veldig flott, og det beviser nok en gang hvor interessant verden vi lever i er.»

Ha Trang (ifølge CNN)

Kilde: https://www.congluan.vn/tang-bang-troi-lon-nhat-the-gioi-dang-mac-ket-trong-vong-xoay-dai-duong-post307961.html