Vil José Mourinho gjenopprette sitt rykte, eller falle enda mer i skuffelse når han vender tilbake til Benfica?

Det var ingen overraskelse at José Mourinho ble møtt av en stor folkemengde da han ankom Lisboa morgenen 18. september. De hadde alle vært vitne til den entusiastiske velkomsten i London, Roma og Istanbul, før den spesielle dro uten fanfare.

Til tross for tilbakeslagene som førte til de dystre avskjedene, viste Mourinho nok en gang sin ekstraordinære karisma. En mengde Benfica-fans omringet ham, draperte et klubbskjerf rundt halsen hans og spurte om muligheten til å bli manager for de 38-dobbelte portugisiske mesterne, hvorpå han svarte: «Jeg er interessert og entusiastisk over denne jobben.»

Ifølge europeiske medier har Mourinho inngått en toårskontrakt med Benfica, og erstatter dermed trener Bruno Lage som ble sparket etter et overraskende hjemmetap mot Qarabag i Champions League på tirsdag.

José Mourinho fløy til Lisboa fra Barcelona torsdag.

For de drømmende Benfica-fansen er dette et søtt gjensyn etter 25 år. Kanskje ikke alle vet at Mourinho ledet Benfica før han gjorde et stort nummer ut med Porto, ble «den spesielle» i Chelsea, vant treble med Inter og hadde turbulente tider med Real, MU, Tottenham, Roma og Fenerbahce. Dette var til og med hans første klubb, om enn for en kort periode.

Historien er at Mourinho ble utnevnt av presidenten i september 2000, som var midt i et valg. Dessverre mislyktes han to måneder senere, og Benfica ønsket en ny president velkommen. Med ønsket om å sikre sin fremtid stormet Mourinho plutselig inn på den nye presidentens kontor og ba om en kontraktsforlengelse.

Selvfølgelig var han ikke enig. Mourinho var bare 37 år gammel, hadde ikke satt spor ennå, og statistikken hans var ikke god, med seks seire på elleve kamper som sjef. Dagen etter forlot Mourinho klubben.

Mourinho i løpet av sine korte tre måneder som leder for Benfica.

Ikke alle har samme ånd og selvtillit som Mourinho. Helt ærlig, han tok en sjanse. Men det lønte seg stort. Mindre enn tre år senere hjalp Mourinho rivalen Porto med å vinne det portugisiske mesterskapet to ganger, og også UEFA-cupen og Champions League. Og så, som alle vet, ble legenden om «den spesielle» skrevet. En stund var han en trener som forvandlet alt han rørte ved til gull, og som hadde evnen til å bygge et uovervinnelig lag.

Men etter hvert som tiden gikk, ble Mourinho selve symbolet på fiasko da tryllestaven tok slutt. Han klarte ikke å gjenopplive store lag, og var også maktesløs til å hjelpe mindre kjente lag med å forandre seg.

Hvis Mourinho tidligere var veldig god til å motivere spillere, utnytte skjulte egenskaper og gjøre dem til krigere, har den metoden nå slått tilbake og økt misnøyen.

Mourinho har ikke vunnet et annet trofé siden 2022, etter å ha vunnet UEFA Europa Conference League med Roma.

Mens fotballen har endret seg med sofistikerte taktikker, har Mourinho blitt hengende etter. Han har heller ikke klart å få sympati ved å stadig snakke om sin strålende fortid, titlene han har vunnet, og deretter gjenta påfunn som å konfrontere dommer Anthony Taylor etter tapet mot Roma i Europa League-finalen, eller angripe ligaen, dommerne og styret under tiden sin i Fenerbahce.

Fenerbahçe-styret er virkelig lei av Mourinho. Men støyen han lager er ikke hovedårsaken. President Ali Koc sa at årsaken kommer fra fotballstilen så vel som dens effektivitet. Han sa: «Da vi ansatte Mourinho, visste vi at han var en defensiv trener.»

Men mot slutten av forrige sesong snakket jeg om hvordan laget burde bli mer offensivt. Spillestilen hans fungerer kanskje i Europa, men i Tyrkia burde Fenerbahce knuse motstanderne sine mesteparten av tiden. I stedet slet vi med å unngå tap.

Mourinho forbereder seg på sitt tolvte jobbskifte.

Måten Fenerbahce ble slått ut i Champions League-sluttspillet på var uakseptabelt. Det ga meg følelsen av at han skulle gjenta den samme fotballen som i fjor. Skilsmissen var påtvunget fordi jeg tror denne troppen kan spille bedre.

Overraskende nok, selv når de vet hva de vil få tilbake fra Mourinho, kan ikke klubbene motstå fristelsen til å bli kalt «den spesielle». Benfica er et eksempel. Og få vil bli overrasket om Lisboa-laget havner i en lignende situasjon som Fenerbahce.

Til tross for at de bare har vunnet tittelen én gang i løpet av de siste seks sesongene, er Benfica fortsatt Portugals mest suksessrike klubb og spiller med store forventninger. Fansen er ivrige etter å slukke tørsten etter titler og se spennende prestasjoner, ikke kjedelig forsvar og alltid løpe bak motstanderen.

Vil Mourinho svare på dette og gjenopprette ryktet sitt? Kanskje den spesielle selv ikke tenker så mye. For øyeblikket trenger han en jobb. Og Benfica, laget som har en plass i Champions League (etter å ha slått Fenerbahce), er et utmerket valg.