Fra en distriktsskoleelev til en matteforeleser ved et amerikansk universitet

Truc Dao startet med drømmen om å bli mattelærer i hjembyen Binh Dinh, og ble førsteklasses professor ved Institutt for matematikk ved San Diego State University i USA.

Nguyen Nguyen Truc Dao, 29 år gammel, skal undervise, utdanne doktorgradsstudenter og fortsette forskningen innen optimalisering og optimal kontroll, innen anvendt matematikk, her i juli. Tidligere var Dao doktorgradsstudent ved Wayne State University og førsteamanuensis ved University of Michigan, Ann Arbor, skolen rangert som nummer 11 i matematikk på USNews' amerikanske universitetsrangering.

«Foreldrene mine ville bare at jeg skulle bli en vanlig mattelærer. Men nå er det utenfor min fantasi at jeg kommer til USA for å forske på og undervise i matematikk», sa Dao.

Nguyen Nguyen Truc Dao i USA, juni 2022. Foto: Levert av rollefiguren.

Dao ble født i Tay Son-distriktet i Binh Dinh-provinsen. Faren hennes var motorsykkeldelforhandler, og moren hennes var lærer på barneskolen. Fordi faren elsket matematikk, fikk Dao og hennes yngre søster ofte noen morsomme matteoppgaver av faren da hun var ung, før de la seg.

«Hvis vi ikke klarte å finne ut av det, ga pappa oss et lite hint slik at vi kunne tenke på det dagen etter, helt til vi klarte det, men pappa lot oss ikke se løsningen», minnes Dao. Det gjorde Dao og søsteren hennes begeistret hver gang de fant svaret, og det pleide også lidenskapen deres for dette emnet.

Etter å ha fullført videregående skole ved Tay Son High School, ble Dao tatt opp på Institutt for matematikkpedagogikk ved Quy Nhon University. I en liten by der internett ennå ikke var populært, benyttet Dao seg av alle tilgjengelige ressurser for å studere, fra å låne fra lærere, biblioteker og snakke med venner. Etter fire år ble Dao uteksaminert som avgangselev. Veien til å bli lærer virket vidåpen, men Dao endret plutselig retning da hun lærte om å «studere i utlandet».

På den tiden fortalte lærerne ved Quy Nhon University Dao om muligheten til å studere for en mastergrad i utlandet, inkludert et internasjonalt masterprogram ved Institute of Mathematics utenfor Hanoi . Etter å ha fullført studiene kunne Dao fortsette studiene i Frankrike, USA, Tyskland og Italia.

«Jeg bestemte meg for å ta en risiko og dra til Hanoi», sa Dao. Dette var også en av Daos lengste turer på den tiden. Ved Matematisk institutt studerte Dao, i tillegg til å studere med vietnamesiske forelesere, også med utenlandske eksperter, hovedsakelig franskmenn. Dette var imidlertid også det vanskeligste for Dao, fordi språkkunnskapene hans var nesten null. Dao måtte be sine eldre elever ved instituttet om å oversette lærerens øvelser og deretter skrive løsningene ned på papir.

En lærer tok Dao med til et engelsk senter for å studere IELTS. I de første dagene slet Dao. Mange dager satt Dao i klasserommet fra morgen til kveld for å studere. Da IELTS-læreren så dette, ga han Dao nøkkelen til senteret slik at hun kunne sove der, reduserte skolepengene og lot henne velge hvilket som helst fag.

For å dekke levekostnadene i Hanoi fikk Dao gunstige forhold av lærerne ved instituttet og signerte en kontrakt om å jobbe som forsker. Dao sa at selv om hun fikk hjelp fra mange lærere og venner, var det tider da hun følte seg ensom. En gang, etter en ulykke, brakk hun armen, så hun ringte foreldrene sine og gråt. Dao lurte også på veien hun tok, men forsikret seg deretter om at hun måtte fortsette.

Takket være veiledningen fra lærerne sine søkte Dao om og ble tildelt masterstipend ved 8 universiteter i Frankrike, inkludert Paris-Saclay University, Lyon University, Toulouse University, Nantes University... På dette tidspunktet, gjennom introduksjonen av førsteamanuensis, Dr. Luong Dang Ky, en foreleser i matematikk ved Quy Nhon University, fikk Dao også vite om doktorgradsstipendet ved matematikkinstituttet ved Wayne State University i USA.

«På den tiden hadde jeg bare fått 5,5 på IELTS, mens kravet var 6,5, og jeg hadde fortsatt feil uttale, så selv om jeg ble innkalt til intervju, hadde jeg ikke mye håp om at jeg kunne dra til USA», mintes Dao. Daos forskningsretning passet imidlertid for den intervjuende professoren. Som svar på bekymringer om Daos språk- og integrasjonsevner skrev Dr. Ky et «garantibrev» der han sa at han trodde Dao ville overvinne dem. Ifølge Dao mottok hun dagen etter et akseptbrev og et stipend for å studere harmonisk analysematematikk med hovedfag.

I juli 2016 ankom Dao til USA. Dao bestemte seg for å forbedre engelskkunnskapene sine fordi hun forsto at det var veldig viktig for jobb og dagligliv. Dao jobbet hardt med å snakke og snakke, og ba deretter noen utenlandske venner om å korrigere hver lyd til hun fikk det riktig.

«Lærerne var veldig imponert, for etter bare noen få måneder var jeg ikke lenger bekymret for engelskkunnskapene mine og kunne snakke komfortabelt med alle», sa Dao. Etter kort tid begynte Dao å undervise og støtte studenter på avdelingen.

I 2021 ble Dao uteksaminert og begynte å lete etter en jobb. På dette tidspunktet hadde Dao rundt 10 internasjonale publikasjoner innen optimal kontroll. Dao var fast bestemt på å bare like forskning, og utarbeidet dokumenter og anbefalingsbrev som han sendte til nesten 80 universiteter i stedet for å søke til bedrifter.

Som et resultat fikk Dao 70 Zoom-intervjuer og 8 personlige intervjuer ved skolen, inkludert store navn som Berkeley University, Yale, Rice og Johns Hopkins.

I den siste runden måtte Dao besøke tre skoler i løpet av én uke, hver i to dager. Her presenterte Dao forskningen sin for rådet, og demonstrerte sine forsknings- og undervisningsevner. Denne runden, ifølge Dao, var hovedsakelig for at skolene skulle se om kandidatens personlighet og oppførsel passet til skolens kultur. Noen skoler krevde at Dao møtte, samhandlet med elevene og holdt en prøvetime.

«Innen den siste dagen klarte jeg ikke å le lenger fordi jeg var så sliten», mintes Dao. Av de syv stedene han ble tatt opp til, valgte Dao å bli førsteamanuensis ved Institutt for matematikk ved University of Michigan, Ann Arbor. Dao takket også ja til en forskerstilling om hvordan man kan optimalisere strålebehandlingstider for hjernesvulster ved Beaumont Hospital, det største i Michigan.

På den første dagen han underviste i et kurs for masterstudenter i Michigan, ble ikke Dao overrasket, for den eneste forskjellen var måten han støttet studentene på i å håndtere problemet. Resten var lik den gang Dao underviste ved Wayne State. I tillegg hadde Dao studert noen pedagogiske fag i Vietnam, så han kunne lett håndtere situasjonene.

«For eksempel, i en problemløsningsligning i Vietnam lærte de å endre fortegnet. Her lærer de å legge til begge sider av samme tall (negativt eller positivt). Uansett hva vi gjør på den ene siden av ligningen, må vi gjøre det samme på den andre siden, så det krever mer logisk tenkning», sa Dao. Dao liker også når elevene stiller mange spørsmål, ikke bare i timen, men også under diskusjoner utenfor timen.

Dao fikk mange positive tilbakemeldinger på University of Michigan Ann Arbors fakultetsevalueringssystem.

«Dao er en flott instruktør. Veldig tydelig og konsis. Det er en god del lekser, men det hjelper deg virkelig å forstå stoffet og hjelper karakteren din. Dao gir meg alle verktøyene jeg trenger og lærer meg ferdigheter jeg vil bruke i jobben min», skrev en student.

Dao og søsteren hans (også med doktorgrad i matematikk) tar et bilde med veilederen sin – Boris Mordukhovich og professor Ralph Tyrrell Rockafellar – en av de ledende forskerne innen optimaliseringsteori. Foto: Levert av rollefiguren.

Tidligere i år mottok Dao nyheten om at han hadde blitt akseptert for en stilling som professor på første nivå ved San Diego State University (i USA er det tre nivåer av professorer: assisterende professor, førsteamanuensis og professor, hvor første nivå er det første nivået).

Angående erfaring fra jobbsøknaden, sa Dao at man bør lese stillingsannonsen nøye. I Daos tilfelle bør man vurdere om de rekrutterer anvendt matematikk innen optimal kontroll eller andre felt i bransjen. Deretter bruker Dao filterverktøyet på nettsiden for å velge feltet og skolen han ønsker.

«Du må unngå å ikke kunne svare på informasjon som allerede finnes på nettet», sa Dao, og la til at hun strøk på to skoleintervjuer på grunn av feilinformasjon. I tredje runde forberedte og øvde Dao så mye som mulig på forhånd.

Førsteamanuensis Dr. Luong Dang Ky snakket om sin tidligere elev ved Quy Nhon og kommenterte at Dao var dyktig, individualistisk og sterk. I løpet av skoletiden viste Dao sin lidenskap for matematikk og søkte alltid nye forskningsretninger.

«Jeg trodde Dao ville lykkes. Det er derfor jeg skrev et brev til kollegaen min ved Wayne State University da han var bekymret for Daos engelskkunnskaper», mintes Dr. Ky. Ifølge ham er geografiske forhold ikke viktige med matematikk. For å studere matematikk er det viktigste, i tillegg til evner, lidenskap og utholdenhet for å nå langt. Dao lyktes fordi han hadde alt dette, selv om han ikke startet med fremragende medaljer i matematikk.

Dao anser seg alltid som heldig som har fått hjelp fra lærere ved Quy Nhon University og Institute of Mathematics. Dette motiverer henne og gir henne lyst til å bidra til å støtte vietnamesiske studenter som studerer matematikk i USA.

Når det gjelder henne selv, ifølge Dao, er kanskje hemmeligheten å alltid gå fremover skritt for skritt og være optimistisk.

«Faren min sine gåter eller dagene med å studere med lærere, prate med venner på stranden og løse matteproblemer i byen Quy Nhon, førte naturlig nok til at jeg begynte å elske matematikk», sa Dao.

Doan Hung

Kildekobling: https://vnexpress.net/tu-hoc-tro-truong-huyen-den-giang-vien-toan-o-dai-hoc-my-4619195.html