Vectis – Flerrolle stealth-drone åpner fremtiden for luftkrigføring

Lockheed Martins anerkjente Skunk Works Advanced Projects-avdeling har avduket en ny, mer avansert stealth-drone i Joint Combat Aircraft (CCA)-klassen, kalt Vectis. Dronen er designet for å være svært tilpasningsdyktig til kravene til en fjernoperatør.

Vectis sies å være en oppfølger til Skunk Works' vellykkede "gullbelagte" prosjekt for stealth-fly i høy høyde for den første fasen av det amerikanske luftforsvarets CCA-program, men legger fortsatt en tydelig vekt på overlevelsesevne sammenlignet med andre design enheten tester. Skunk Works beskriver den som et produkt av en bredere utviklingsfilosofi de har tatt i bruk, kalt Agile Drone Framework.

I henhold til det amerikanske luftforsvarets definisjon er ubemannede flysystemer i gruppe 5 de største og kraftigste, og kan omfatte enhver drone med en maksimal startvekt på 1320 pund eller mer, som er i stand til å fly i høyder på 18 000 fot (omtrent 5400 meter) eller høyere.

Skunk Works' Vectis-skisse viser en drone uten hale med lambdavinger og et toppmontert luftinntak. Det er en fremtredende kant rundt fronten av flykroppen og en øselignende form ved nesen, samt flere konforme antenner og/eller sensoråpninger, som alle antyder designhensyn knyttet til stealth (stealth).

En kort reklamevideo , som også viser et tverrsnitt, viser en S-formet kanal bak luftinntaks- og eksosdekslene, funksjoner som forbedrer radartverrsnitt og infrarød signatur.

OJ Sanchez, visepresident og daglig leder i Lockheed Martin, sa at Vectis fortsatt er avhengig av rullebaner i sin «nåværende versjon». Imidlertid er ikke konfigurasjonen av landingsunderstellet avslørt på de presenterte bildene.

Kjernedesignet til Vectis minner på noen måter interessant nok om det snikende konseptet med luftfylling av tankskip som Skunk Works først avduket i fjor. Dette flyet var et mye større design, egnet til det tiltenkte oppdraget, med kraftig bøyd vinger som hadde noen lambda-lignende egenskaper, sammen med to små, utovervendte vertikale haler.

De siste årene har det vært en betydelig økning i antall nye bemannede og ubemannede taktiske flydesign med lambda- eller i det minste lambda-lignende former. Selv Kina og Russland har lignende dronedesign.