Israel-Hamas-konflikten utfordrer IMECs «megaprosjekt» og ødelegger USAs drøm?

Den pågående volden mellom Israel og Hamas er i ferd med å bli en stor utfordring for «megaprosjektet» IMEC Economic Corridor – som har som mål å bygge et nytt eurasisk handelsbelte som forbinder India gjennom Midtøsten med Europa.

Det ambisiøse internasjonale infrastrukturinitiativet som forbinder India, Midtøsten og Europa (IMEC Economic Corridor), som ble annonsert på G20-toppmøtet i India i september 2023, anses både som et potensielt alternativ og en direkte «motvekt» til Kinas Belt and Road-initiativ (BRI).

De tre lederne fra India, EU og USA på G20-toppmøtet 9. september. (Kilde: Reuters)

Amerikas ambisiøse initiativ

Det er kjent at ideen om en økonomisk korridor mellom India, Midtøsten og Europa ble dannet etter at USAs president Joe Biden besøkte Saudi-Arabia i juli 2022. Under besøket understreket president Biden behovet for dypere regional økonomisk integrasjon.

I en intensjonsavtale for å koordinere implementeringen av initiativet, lovet Saudi-Arabia, EU, India, De forente arabiske emirater, Frankrike, Tyskland, Italia og USA å støtte samarbeid for å etablere IMEC – en økonomisk korridor som forventes å stimulere økonomisk utvikling gjennom økt tilkobling og økonomisk integrasjon mellom Asia, Den arabiske gulfen og Europa.

IMEC er utformet for å omfatte to separate transportkorridorer på land og sjø. Den østlige korridoren forbinder India med Persiabukta, og den nordlige korridoren forbinder Persiabukta med Europa.

IMEC-korridoren forventes å inkludere en jernbanelinje som, når den er ferdigstilt, vil gi et rimelig grenseoverskridende tog-til-jernbanenettverk som utfyller eksisterende vei- og sjøtransportruter – slik at varer og tjenester kan transporteres til og fra India, De forente arabiske emirater, Saudi-Arabia, Jordan, Israel og Europa.

Den uavhengige globale markedseksperten Mikhail Belyaev vurderte IMEC-prosjektets enorme potensial og sa at bak dette prosjektet ligger en total innsats fra USA for å holde en region som gradvis glir ut av sin bane.

I mellomtiden vurderte ekspert Alexey Kupriyanov, fra Primakov-instituttet for verdensøkonomi og internasjonale relasjoner (IMEMO) ved Det russiske vitenskapsakademiet, at USAs nye innsats er å skape et eurasisk belte, som en direkte konkurransedyktig løsning, og erstatte Kinas Belt and Road i denne regionen.

Siden Israel startet angrep på Gaza som svar på Hamas-militantes angrep 7. oktober, har området imidlertid vært i uro ettersom kampene har blitt de dødeligste av de fem Gaza-krigene.

«Vi står nå overfor risikoen for at denne krigen sprer seg til den større regionen, og det er en reell test for IMEC», sa Chintamani Mahapatra, grunnlegger av Kalinga Institute of Indo- Pacific Studies i New Delhi. «I sammenheng med denne konflikten er det en risiko for at hele ideen om IMEC sakte går tapt.»

Israel-Hamas-konflikten tjener som en påminnelse om at IMEC-prosjektet innebærer å krysse noen av de mest ustabile områdene i Midtøsten. Analytikere sier krigen er en «varselklokke» om omfanget av utfordringen IMEC vil møte.

«Denne nye krigen er en vekker om hvor vanskelig det vil bli å bygge en ny korridor», sa Michael Kugelman, direktør for South Asia Institute ved Wilson Center i Washington. «Det handler ikke bare om økonomiske utfordringer, det handler om stabilitet og diplomatisk samarbeid. Krigen gjør det smertelig klart at disse elementene fortsatt er unnvikende.»

«Når støvet har lagt seg i Vest-Asia», vil IMEC utvikle seg

Da IMEC ble annonsert, var Washingtons forsøk på å normalisere forholdet mellom Saudi-Arabia og Israel i ferd med å gå fremover, og det var store forhåpninger om at dette ville endre den langvarige rivaliseringen i Midtøsten. En tillitsfull forbindelse mellom Saudi-Arabia og Israel var et sentralt element i prosjektet.

En avtale mellom Israel og Saudi-Arabia ville følge Abraham-avtalen, som ble meglet frem av USA og som førte til at Israel etablerte diplomatiske forbindelser med tre arabiske stater i 2020.

«Dette prosjektet gjennomføres under antagelsen om at det vil være fred og stabilitet i regionen. Men selv uten en større konflikt i de kommende dagene og månedene, er fremtiden for øyeblikket usikker», sa Manoj Joshi, seniorforsker ved Observer Research Foundation (ORF) i New Delhi.

Prosjektet ville kreve milliarder av dollar i investeringer, påpekte Joshi. «Det innebærer bygging av 2000–3000 km med jernbane. Med regionen i politisk uro for tiden, er spørsmålet hvem som vil investere?»

Analytikere sier at den vestlig støttede IMEC-korridoren ikke bare er ment som en handelsrute, men også har geopolitiske motiver. Prosjektet blir sett på som en «motvekt» til Kina, som har økende innflytelse i Midtøsten.

Kugelman sa at prosjektet også var ment å bygge tillit og «politisk kapital» for å normalisere forholdet mellom Israel og Saudi-Arabia. Men «den planen er for øyeblikket satt på vent, selv om den kan bli fullført i fremtiden», sa han.

Ifølge denne eksperten har Saudi-Arabia og Israel sterke strategiske motiver for å normalisere forholdet, men for Riyadh er den politiske prisen å betale mens Israel gjennomfører en militærkampanje på Gazastripen for høy.

I mellomtiden har New Delhi sagt at den pågående Israel-Hamas-konflikten ikke vil påvirke planene for handelskorridoren. India, en utviklingsøkonomi, vil være en av de største mottakerne av den foreslåtte ruten. Indias statsminister Narendra Modi har beskrevet IMEC som «grunnlaget for verdenshandelen de neste hundre årene».

«IMEC er for det langsiktige. Selv om kortsiktige problemer kan forårsake oss bekymring og bekymring, vil vi fortsette å samarbeide med alle interessenter», sa den indiske finansministeren Nirmala Sitharaman på G20-finansministermøtet i Marokko forrige uke.

For New Delhi vil den nye handelsruten kutte fraktkostnader og øke tilgangen til markeder i Midtøsten og Europa. Indias bånd med land som Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater, Egypt og Israel har blitt betydelig varmere de siste årene. Handelen med disse landene vokser, mens EU er landets tredje største handelspartner.

Etter hvert som Israel-Hamas-konflikten utfoldet seg, kontaktet New Delhi både Israel og Palestina. I et tegn på solidaritet med Israel fordømte statsminister Modi Hamas-angrepet som et terrorangrep. India gjentok også sin langvarige støtte til etableringen av en uavhengig palestinsk stat og sendte humanitær hjelp til Gaza.

Men selv om New Delhi kan finne en balanse i forholdet til arabiske land og Israel, vil prosjektets fremtid avhenge av hvordan forholdet mellom landene i regionen formes.

«IMEC vil ikke bli begravet, jeg vil ikke skrive nekrologen. Når støvet har lagt seg i Vest-Asia, kan det vokse. Men i den nåværende konteksten av intens konflikt er det ingen mulighet for å komme med et samarbeidsvillig og positivt forslag til de involverte landene», sa ekspert Chintamani Mahapatra.

Kilde: https://baoquocte.vn/xung-dot-israel-hamas-thach-thuc-dai-du-an-imec-pha-hong-giac-mo-cua-my-248268.html