Pani Xuan „Koryto dla świń” – konkurs na opowiadanie autorstwa Nguyen Huong

Wtedy nie rozumiałem, czym jest koryto dla świń. Dopiero gdy wróciłem do rodzinnego miasta i zobaczyłem ludzi wrzucających resztki jedzenia i mieszankę warzyw do jednego garnka, uświadomiłem sobie, że tym okropnym jedzeniem jest karma dla świń. A kiedy myślę o pani Xuan, od razu przychodzi mi na myśl koryto dla świń.

Pani Xuan ma ponad 70 lat. Często przychodzi do mnie po zgniłe owoce – o których moja mama często zapomina w lodówce albo na ołtarzu przez cały miesiąc. Pewnego dnia widziałem, jak poszła do domu wujka Ngoca po drugiej stronie ulicy, przyjechała z pustymi rękami i wróciła z torbą pełną wyrzuconych butelek. Innym razem widziałem, jak zbierała rośliny doniczkowe, które ludzie wyrzucali na wysypisko.

W podświadomości dziesięcioletniego dziecka, takiego jak ja, pani Xuan niczym nie różniła się od mobilnej śmieciarki. Dzieci z sąsiedztwa również podzielały tę opinię i mówiły, że dom pani Xuan jest pełen śmieci, więc musi być brudny i śmierdzący.

Ale dzieci boją się brudu.

Więc za każdym razem, gdy widzieliśmy ją przechodzącą obok z stertą zgniłych, dojrzałych owoców w rękach, śpiewaliśmy jej piosenkę:

– Śmieci, śmieci są w domu, czuję je, ale ich nie jem. Pani Xuan, pani włosy są brudne, proszę pamiętać o kąpieli, bo mama panią zruga, jak pani wróci do domu.

Byliśmy bardzo dumni z tego wierszyka, ponieważ był inspirowany baśnią i bardzo dobrze się rymował. Dlatego pani Xuan musiała słuchać tego wierszyka kilka razy w tygodniu.

Ale pani Xuan jest ewidentnie ekscentryczna.

Gdyby moja mama usłyszała tę piosenkę, wszyscy by nas „wychłostali”. Ale pani Xuan tylko odwróciła się, żeby na nas spojrzeć, uśmiechnęła się i kontynuowała noszenie „śmieci” do domu.

Właściwie nie wyglądała niechlujnie, jej ubrania były czyste, choć trochę zniszczone, a włosy zawsze starannie związane. Po prostu… zobaczyłem w jej domu coś strasznego, co do dziś mnie przeraża.

Historia jest taka, że tego dnia przyniosłem mamie do domu pani Xuan pęk przejrzałych bananów. Gdy tylko wszedłem do środka, kwaśny i zgniły zapach uderzył mnie prosto w głowę.

Odruchowo rozejrzałem się po domu w poszukiwaniu źródła smrodu. Mój wzrok padł na kosz pełen zgniłych owoców, wiele z nich poczerniałych, z miąższem zmieszanym ze skórką. Widziałem bulgoczącą w środku pianę, jakby ktoś do nich napluł.

- O mój Boże! - krzyknęłam.

Pani Xuan odwróciła się, zobaczyła, że się zmarszczyłam i zakryłam nos. Szybko zakryła beczkę i wyjaśniła, że fermentuje owoce, żeby uzyskać płyn czyszczący – czysty, a nie brudny. Nie pamiętam, co jeszcze powiedziała, tylko, że zapach był dokładnie taki sam jak zapach paszy dla świń, którą kiedyś czułam na wsi…

Już wcześniej nie lubiłam pani Xuan, ale po tym incydencie bałam się jej jeszcze bardziej.

Ale prawdą jest, że „czego nienawidzisz, Bóg ci da”, bo moja mama często dawała pani Xuan zepsute warzywa i owoce oraz inne drobiazgi. Wydawało się, że była blisko z moją rodziną i często przynosiła drogie prezenty. Jej prezenty również były stare i nie tak ładne jak jej, zazwyczaj były to warzywa, które sama wyhodowała, albo owoce, które przywiozła ze wsi. Te owoce były małe, nie tak ładne jak te z supermarketu, niektóre miały dziury, inne czarne plamki. Moi rodzice bardzo je lubili, ale ja nigdy ich nie jadłam.

Pewnego razu przyniosła mi warzywa do domu, a mama poprosiła mnie, żebym je przyniósł. Chociaż byłem zirytowany, rozkazy mamy były „niebiańskie”, więc wyjąłem koszyk i powiedziałem pani Xuan, żeby włożyła do niego warzywa, bo nie chciałem dotykać jej warzyw.

Niespodziewanie, tym, co mnie dotknęło, była dłoń pani Xuan. Pogłaskała mnie po głowie, chwaląc mnie, że jestem „tak dobry”.

Ręka pani Xuan zawsze trzymała śmieci, teraz dotknęła mojej głowy. Zadrżałam, bez namysłu krzyknęłam:

- Masz brudne ręce, nie dotykaj mnie!

Powiedziawszy to, nie omieszkałem rzucić jej nieprzyjemnego spojrzenia, po czym pobiegłem prosto do łazienki umyć włosy.

Kiedy wyszedłem z łazienki, zobaczyłem moją matkę czekającą na mnie z batem w ręku.

Znałem matkę pani Xuan i wiedziałem, że zostanę zbesztany, a nawet pobity. Płakałem do niej, mówiąc, że ma ręce pełne śmieci i naprawdę nie chcę, żeby mnie dotykała.

W końcu musiałem przeprosić mamę i panią Xuan, ale zrobiłem to tylko dla zasady, bo czułem, że mam rację. Poza tym, nadal przyjmowałem jej warzywa i nie odmawiałem.

Jeśli chodzi o panią Xuan, jej stosunek do mnie uległ całkowitej zmianie. Po tym dniu, za każdym razem, gdy mnie widziała, odsuwała się na bok i nie była już chętna do rozmowy, z wyjątkiem jednego razu, kiedy wymamrotała przeprosiny za to, że mnie wystraszyła.

Patrząc na jej twarz opadającą niczym zwiędłe warzywo, poczułem się nagle trochę rozbity w środku, jakbym popełnił wielki grzech. Ale bałem się ubrudzić, więc nie było innego wyjścia.

Minęły ponad dwa tygodnie od tego incydentu.

Z jakiegoś nieuniknionego powodu wróciłem do domu po wieczornym wyjściu, ale zapomniałem kluczy do domu tego dnia, kiedy moi rodzice wrócili późno, więc musiałem zostać u pani Xuan.

Wolę czuć zapach niż stać na zewnątrz, powiedziałem sobie.

Ale dziś dom pani Xuan wydawał się inny niż wcześniej. Zapach paszy dla świń całkowicie zniknął, zamiast tego unosił się bardzo aromatyczny zapach, przypominający zapach smażonych ślimaków, które często robiła moja mama (później dowiedziałem się, że to był zapach trawy cytrynowej).

Przyjemny zapach sprawił, że poczułem się mniej nieswojo. Ale siedzenie w miejscu było nudne, więc zacząłem chodzić po domu, szukając czegoś do zabawy.

Jej dom był pełen rzeczy, dokładnie taki, jak sobie wyobrażałem na złomowisku, ale czystszy niż myślałem. Gazety i butelki leżały równo poukładane w workach, kafelkowa podłoga lśniła, tylko lodówka była trochę ciasna z powodu ilości rzeczy, które w niej były.

Podążyłem za zapachem na balkon. Było tam duże okno, przez które do domu wpadało światło słoneczne. Na parapecie i na balkonie stały rośliny doniczkowe, duże na podłodze, a małe wisiały wokół okna.

Powąchałem każdą roślinę i w końcu wyczułem zapach wydobywający się z doniczkowej rośliny, która wyglądała dokładnie jak krzew trawy.

- Jaka trawa tak ładnie pachnie? - wyrzuciłem z siebie.

- To trawa cytrynowa, podoba ci się ten zapach? - odezwała się nagle pani Xuan.

Odwróciłem się, żeby na nią spojrzeć i lekko skinąłem głową. Minęło sporo czasu, odkąd się do mnie odezwała.

Widząc moją odpowiedź, pani Xuan uśmiechnęła się i odetchnęła z ulgą. Powiedziała, że posadziła tę trawkę cytrynową, aby odstraszyć komary i stworzyć naturalny zapach w swoim domu, który znajdował się tuż przy zakurzonej, zadymionej ulicy.

Tak, ja też nienawidzę zapachu dymu i kurzu, bo pachnie jak papierosy. Moja mama mówiła, że szkodzi płucom. A skoro mowa o odstraszaniu komarów, kiedyś bolała mnie głowa przez pół dnia, bo mama spryskała pokój środkiem odstraszającym komary. Ten zapach jest silny i nieprzyjemny, nie tak przyjemny jak zapach trawy cytrynowej. Gdybym wiedział wcześniej, powiedziałbym mamie, żeby posadziła trawę cytrynową już dawno temu. A, i mógłbym zapytać panią Xuan.

Zapytałem więc łagodnie panią Xuan:

- Babciu… czy mogę dostać trawkę cytrynową? Chcę też odstraszyć komary.

Widząc, że mówię, oczy pani Xuan rozbłysły. Była zachwycona i szybko przyniosła mi małą doniczkę i łodygę trawy cytrynowej. Pracując szybko, z entuzjazmem pochwaliła się kilkoma nowymi „osiągnięciami”. Okazało się, że właśnie poprosiła o duże donice do uprawy warzyw. Do podlewania roślin miała używać wody ryżowej, a do nawożenia fusów z herbaty, co było czyste i nie zaśmiecało środowiska. Poprosiła również o stare ubrania – te, które były zbyt zniszczone, wykorzystała jako szmaty, a te, które były jeszcze nowe, wyprała i przekazała na cele charytatywne.

Nagle pomyślałem, czy jej sytuacja naprawdę jest aż tak trudna? Dom jest mały, meble i warzywa są całe wyżebrane.

- Babciu, czy twoja rodzina jest bardzo biedna? - zapytałem.

Słysząc to, odwróciła się, żeby na mnie spojrzeć. W jej oczach dostrzegłem cień smutku.

Tego dnia opowiedziała mi swoją przeszłość.

Urodziła się i wychowała w górskiej wiosce, otoczonej bujną zielenią drzew i bardzo świeżym powietrzem. Ale gdy miała ponad 10 lat, podczas wojny, cała wioska została spryskana Agent Orange.

– To toksyczna substancja, bardzo toksyczna, moje dziecko. Wszystkie pola, warzywa, owoce i ziemia były skażone i trawa nie mogła rosnąć. Moja siostra, która miała wtedy 2 lata, zmarła po zjedzeniu owoców, które spadły na skażoną ziemię. Wielu sąsiadów również poważnie zachorowało. Moja rodzina uprawiała rośliny, ale ziemia i drzewa zostały zniszczone, więc zbiednieliśmy. Musieliśmy opuścić kraj, to było bardzo bolesne, moje dziecko! – powiedziała pani Xuan.

Bała się tamtejszych chemikaliów. Uprawiała własne warzywa, bo bała się kupować je na zewnątrz, spryskane pestycydami. Robiła własny detergent ze sfermentowanych owoców, aby zapewnić bezpieczeństwo skórze i chronić środowisko. Sadziła trawę cytrynową, aby odstraszyć komary, dzięki czemu nie musiała używać toksycznych środków, a także stworzyć sobie świeżą przestrzeń pośród miejskiego kurzu. Ach, jej oszczędny nawyk również wziął się z czasów, gdy żyła w ubóstwie.

Byłam w piątej klasie i słyszałam i uczyłam się o strasznych skutkach działania Agent Orange. Okazało się, że źle ją zrozumiałam.

Okazuje się, że prosiła o zepsute owoce nie dlatego, że była „ekscentryczna”, ale po to, by przetworzyć je na produkty bezpieczne dla zdrowia. Okazuje się, że zbierała wyrzucone rośliny doniczkowe ze składowiska, by zamienić swój dom w zielony ogród, by „uratować” środowisko życia pełne kurzu i toksyn.

Okazuje się, że mamy wiele wspólnego, na przykład nienawiść do komarów i kurzu.

Naturalnie, wydała mi się słodka.

Po tym dniu często bywałem u niej. Nauczyła mnie wielu sztuczek, od uprawy warzyw, po to, jak stworzyć chłodne powietrze w domu, po prostu otwierając okno i kierując wentylator na zewnątrz, aby wciągnął powietrze, bez konieczności włączania klimatyzacji. Doniczka z trawą cytrynową, którą mi dała, wypuściła mnóstwo nowych liści, a liczba komarów również cudownie zmalała. Pani Xuan jest naprawdę niesamowita!

Zmieniłem zdanie na temat pani Xuan.

Ale dzieci z sąsiedztwa nadal nie rozumieją. Chciałabym, żeby zrozumiały i stanęły po jej stronie, żeby mogła prosić o więcej owoców z ich domu…

Niespodziewanie to pozornie niemożliwe życzenie spełniło się szybciej, niż myślałem.

W ciągu ostatnich kilku dni moja ulica zamieniła się w rzekę. Burza i ulewne deszcze spowodowały, że poziom wody sięgnął wysokości klatki piersiowej. Oprócz powodzi, doszło do przerw w dostawie prądu.

Przerwa w dostawie prądu trwała trzy dni, a poziom wody podniósł się tak bardzo, że cała okolica zamieniła się w oazę. Musieliśmy jeść tylko surowy makaron instant, bo nie było prądu, żeby go ugotować, i nie mogliśmy wyjść po niego do sklepu. Miałem suchość w ustach i niestrawność, bo w domu nie było warzyw.

Ale czwartego dnia moja matka nagle przyniosła na stół wielki talerz surowych warzyw.

- Pani Xuan właśnie dała mi te warzywa i kiełki fasoli, które sama wyhodowała. Mamy największy udział w okolicy! - Moja mama z entuzjazmem się chwaliła.

Zdziwiłem się i zapytałem mamę, w jaki sposób pani Xuan mogła dopłynąć do naszego domu, aby nas „zaopatrzyć”?

Mama tylko się uśmiechnęła i kazała mi podejść do okna i spojrzeć.

Pobiegłem tam i zobaczyłem ciekawy widok.

Pani Xuan wiosłowała na tratwie, aby „rozdać” warzywa do każdego domu. Tratwa była zrobiona ze starych butelek i styropianowych pudełek, wyglądała brzydko, ale była całkiem funkcjonalna. Pani Xuan szybko podpłynęła do każdego domu. Po rozdaniu warzyw zapytała, czy ktoś potrzebuje ubrań lub koców. Pan Ngoc, który mieszkał po drugiej stronie ulicy, natychmiast zapytał, ponieważ jego pierwsze piętro było zalane, a jego garderoba tam była.

Inna rodzina poprosiła panią Xuan o świece, żeby nie musieli jeść kolacji po ciemku. Inna rodzina poprosiła o organiczny detergent do mycia naczyń w dni, kiedy nie było czystej wody.

Pani Xuan wciąż pływała łódką od domu do domu. Domyślałem się, że po tej podróży jej sterta rzeczy zniknęła w ponad połowie.

I w jednej chwili „ekscentryczna” pani Xuan stała się bohaterką całego sąsiedztwa.

I od tamtej pory nikt już nie słyszał wierszyka o pani Xuan, „świńskim korycie”. Ludzie nadal widywali dzieci z sąsiedztwa, które pomagały jej zbierać złom, zbierać stare ubrania, by działać charytatywnie, i z zapałem nosić worki z przejrzałymi owocami do jej domu.