Trzecia najsłabsza drużyna Azji odniosła zaskakujące zwycięstwo, torując Tajlandii drogę do udziału w finale Pucharu Azji w 2027 roku

Chanathip strzelił 1 gola i pomógł Tajlandii wygrać mecz

Przed awansem do finału pierwszej rundy eliminacji Pucharu Azji 2027, Tajlandia miała zaledwie 3 punkty po jednym zwycięstwie i jednej porażce. Porażka 1:3 z bezpośrednim rywalem, Turkmenistanem, postawiła drużynę ze Złotej Świątyni w niekorzystnej sytuacji. Aby móc kontynuować rozgrywki, musieli wygrać wszystkie pozostałe mecze i pokonać Turkmenistan różnicą ponad 2 bramek.

Jednak w początkowym meczu pomiędzy Sri Lanką a Turkmenistanem doszło do sporej niespodzianki. Sri Lanka ma w składzie ośmiu naturalizowanych zawodników z Anglii, Niemiec lub Hiszpanii, ale większość z nich to zawodnicy grający w niższych ligach. Dlatego też, w ostatnim czasie, ci najemnicy nie przyczynili się znacząco do poprawy wyników Sri Lanki. Nadal zajmują 197. miejsce w światowym rankingu , plasując się na trzecim miejscu od końca w rankingu azjatyckim.

Jednak dzięki przewadze własnego boiska, Sri Lanka rozegrała mecz życia. Bronili się twardo, nacierając, przez co ataki Turkmenistanu zdawały się uderzać w mur. W remisowym meczu wydawało się, że obie drużyny podzielą się punktami, mimo nierównego wyniku, ale w 70. minucie Turkmenistan podarował przeciwnikom gola. Po kopnięciu z dystansu bramkarz drużyny z Azji Środkowej przepuścił piłkę pod pachą, zdobywając jedyną bramkę w meczu.

Niespodziewane zwycięstwo Sri Lanki dodało Tajlandii pewności siebie przed meczem z Chińskim Tajpej, drużyną, która przegrała 11 z ostatnich 13 meczów. Tajlandia była remisowa w pierwszej połowie, ale przełamała remis strzałem głową w 53. minucie. W 78. minucie Chanathip strzelił gola z bliskiej odległości, przypieczętowując zwycięstwo gospodarzy 2:0.

Zatem Grupa D eliminacji Pucharu Azji 2027 rozgrywana jest w scenariuszu, w którym Tajlandia, Sri Lanka i Turkmenistan mają po 6 punktów. Tajlandia wyrównała wynik z Turkmenistanem. Jeśli wygra z tym przeciwnikiem tylko w meczu rewanżowym (nie musi wygrać różnicą dwóch bramek), może zapewnić sobie przepustkę do dalszej gry.