Skamieniałości rzucają światło na historię starożytnych pterozaurów

(CLO) Około 147 milionów lat temu na niebie nad Bawarią pradawny latający gad pterozaur o rozpiętości skrzydeł wynoszącej około 2 metrów, kostnym czubku i ostrych zębach był gotowy upolować każdą ofiarę, która pojawiła się w zasięgu wzroku.

Naukowcy odkryli niemal kompletny szkielet gada o nazwie Skiphosoura bavarica. Odkrycie to pomaga nam lepiej zrozumieć ewolucję pterozaurów – jednych ze stworzeń, które odegrały ważną rolę w ekosystemie epoki dinozaurów.

Zrekonstruowany obraz jurajskiego pterozaura Skiphosoura bavarica. Zdjęcie: Gabriel Ugueto

Skiphosoura żyła w późnej jurze. Anatomicznie stanowiła pomost między mniejszymi, długoogoniastymi pterozaurami, które żyły około 80 milionów lat temu w triasie, a gigantycznymi, krótkoogoniastymi pterozaurami, które rozkwitły w kredzie – takimi jak Quetzalcoatlus, którego rozpiętość skrzydeł dorównywała rozpiętości myśliwca F-16.

„Skiphosoura ma ogromne znaczenie” – powiedział paleontolog David Hone z Queen Mary University w Londynie, główny autor badania opublikowanego w poniedziałek w czasopiśmie Current Biology, ponieważ rzuca ono światło na ewolucję pterozaurów.

„Pomaga nam to również wyjaśnić inne odkrycia dotyczące pterozaurów, lepiej wyjaśnić ich miejsce w taksonomii tej grupy i umożliwia zilustrowanie przejścia od form wczesnych do późnych, a także zidentyfikowanie, które cechy uległy zmianie i w jakiej kolejności” – powiedział Hone.

Stworzenie, którego naukowa nazwa oznacza „mieczyk z Bawarii”, miało krótki, mieczopodobny ogon, co jest rzadkością, ponieważ skamieniałości są zazwyczaj spłaszczone. Szkielet został odkryty w 2015 roku w południowo-wschodnim kraju związkowym Niemiec, Bawarii.

„Szkielety pterozaurów są bardzo delikatne, ponieważ ich kości są tak cienkie, że często ulegają pęknięciu lub zmiażdżeniu podczas konserwacji” – wyjaśnia Hone.

Skiphosoura prawdopodobnie była jednym z największych gadów latających w swoim ekosystemie. Jej czaszka miała około 25 cm długości.

„Kościsty nos sięga tylko do przedniej części pyska, ale nad nim znajduje się przedłużenie miękkiej tkanki, przez co wygląda na nieco większy. Nie możemy jeszcze tego stwierdzić na pewno, ale mógł być kolorowy lub wzorzysty” – powiedział Hone.

„Jego zęby były dość długie i ostre, służyły do ​​nakłuwania i przytrzymywania ofiary” – wyjaśnił Hone. „Prawdopodobnie zjadał drobną zdobycz, taką jak jaszczurki, małe ssaki, duże owady, a być może także ryby. Prawdopodobnie żył w środowisku lądowym, na przykład w lasach”.

Pterozaury, krewni dinozaurów, były pierwszą grupą kręgowców, która rozwinęła zdolność latania. Ptaki pojawiły się około 150 milionów lat temu, a nietoperze pojawiły się około 50 milionów lat później. Wyginęły 66 milionów lat temu, gdy asteroida uderzyła w Ziemię.

Paleontolodzy dzielą pterozaury na dwie główne grupy. Najwcześniejsze miały krótkie głowy, krótkie szyje, długie ogony, krótkie nadgarstki i długie piąte palce. Późniejsze pterozaury miały duże głowy, długie szyje, krótkie ogony, długie nadgarstki i skrócone piąte palce. Późniejsze duże pterozaury nie miały również zębów.

Odkrycie Skiphosoura i innego gatunku o nazwie Dearc sgiathanach, który żył około 170 milionów lat temu w Szkocji, rzuca światło na kilka ważnych wydarzeń w ewolucji pterozaurów. Te dwa gatunki należą do grupy przejściowej zwanej darwinoptera, która stanowiła pomost między najwcześniejszymi a późniejszymi pterozaurami.

„Skiphosoura znajduje się na drzewie genealogicznym pomiędzy pterozaurami darwinoptera a ich pterodaktyloidalnymi potomkami” – powiedział paleontolog i współautor badania Adam Fitch z Field Museum w Chicago.

Przez ponad 150 milionów lat pterozaury pełniły wiele ról ekologicznych – od drapieżników powietrznych po naziemne zwierzęta polujące. Role te później odziedziczyły ptaki i ich bliscy krewni.

Ha Trang (według Reutersa)

Source: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html