Nowe skamieniałości ujawniają tajemniczego zaginionego „kuzyna” ludzkości

DNVN - Niedawno odkryte w północno-wschodniej Etiopii skamieniałości datowane na 2,6–2,8 mln lat temu rzucają nowe światło na ewolucję człowieka.

Nowo odkryte zęby w Etiopii sugerują, że wczesni ludzie współistnieli z tajemniczym krewnym, co zmienia nasze rozumienie pochodzenia człowieka. Źródło: Shutterstock.

Wstrząsające odkrycie z projektu Ledi-Geraru

Międzynarodowy zespół badawczy pod kierownictwem naukowców z Uniwersytetu Stanowego Arizony (ASU) znalazł dowody na to, że australopiteki i wczesni przedstawiciele rodzaju Homo żyli w tym samym czasie i miejscu w regionie Ledi-Geraru. Wśród nich znajduje się zupełnie nowy gatunek australopiteka, nigdy wcześniej nie zidentyfikowany.

Warto zauważyć, że to właśnie tutaj odkryto najstarsze na świecie okazy Homo, a także prymitywne narzędzia z kamienia oldowajskiego. Tym razem zespół badawczy znalazł 13 zębów australopiteka, których analiza potwierdziła, że ​​należą one do odrębnego gatunku, całkowicie odmiennego od Australopithecus afarensis – gatunku, do którego należy słynna skamieniałość „Lucy”.

W latach 2015–2018 na obszarze badawczym Ledi-Geraru zebrano trzynaście skamieniałych zębów. Kolekcje na stanowiskach LD 750 i LD 760 reprezentują nowo odkryty gatunek australopiteka. LD 302 i AS 100 reprezentują wczesny gatunek Homo znany z kości żuchwy LD 350 odkrytej w 2013 roku. Źródło: Brian Villmoare/University of Nevada, Las Vegas

Paleoekolog Kaye Reed (ASU), współdyrektorka projektu Ledi-Geraru od 2002 roku, podkreśliła: „To odkrycie pokazuje, że ewolucja człowieka nie przebiegała liniowo, jak wielu ludzi sobie wyobraża. Przypominała raczej gęste drzewo z wieloma wymarłymi gałęziami”.

Zęby – „złoty klucz” przodków człowieka

Nowe odkrycie nawiązuje do dziedzictwa z 2013 roku, kiedy zespół Reeda ogłosił odkrycie najstarszej skamieniałej kości szczęki Homo, datowanej na 2,8 miliona lat. Tym razem skamieniałe zęby z osadów sprzed 2,6-2,8 miliona lat dostarczają dowodów na to, że Homo rzeczywiście istniał bardzo wcześnie.

„To są zęby z Turtle Flat, tak jak je odkryliśmy – widać, jak wyglądała ziemia za nimi, i to było niesamowite, że Omar Abdulla zobaczył je na powierzchni po raz pierwszy” – powiedziała Amy Rector, naukowiec z Virginia Commonwealth University. Źródło: Amy Rector, Virginia Commonwealth University

„Wiemy, jak wyglądały zęby i szczęki wczesnego Homo, ale to tyle” – powiedział główny autor, Brian Villmoare. „Potrzebujemy więcej skamieniałości, aby lepiej odróżnić Australopithecus od Homo i zrozumieć, jak współistniały w zapisie kopalnym”.

Mimo to zespołowi nie udało się ustalić naukowej nazwy nowego gatunku Australopithecus wyłącznie na podstawie zębów.

Profesor nadzwyczajny Uniwersytetu Arkansas, Lucas Delezene, porównuje jeden z siekaczy odkrytych przez zespół z górnym zębem trzonowym australopiteka z Hadar w Narodowym Muzeum Etiopii. Źródło: Amy Rector

„Zegar wulkaniczny” określa wiek

Datowanie skamieniałości przeprowadzono na podstawie popiołu pochodzącego z erupcji wulkanicznych w strefie uskoku Afar. Popiół zawierał kryształy skalenia, co pozwoliło geologom, takim jak Christopher Campisano (ASU), na określenie czasu.

„Te skamieniałości są rozrzucone pomiędzy warstwami popiołu wulkanicznego, dzięki czemu możemy określić wiek górnych i dolnych warstw, potwierdzając w ten sposób wiek skamieniałości” – wyjaśnia Campisano.

Zespół paleontologiczny Ledi-Geraru poszukuje skamieniałości w Kotlinie Lee Adoyta, gdzie odkryto rodzaje Homo i Australopithecus. Źródło: Kaye Reed, Arizona State University

Dziś Ledi-Geraru to suchy, poszarpany krajobraz. Jednak miliony lat temu były tu rzeki, roślinność i płytkie jeziora, które okresowo się powiększały. Sugeruje to, że środowisko to sprzyjało współistnieniu wielu gatunków człowiekowatych.

Mapa pokazująca (po lewej) lokalizację stanowiska Ledi-Geraru na Rogu Afryki oraz (po prawej) lokalizację zębów australopiteka i Homo. Źródło: Erin DiMaggio

„Geologia tego obszaru pozwala nam określić dokładną datę okresu 2,3–2,95 mln lat, który stanowi ważny kamień milowy w ewolucji człowieka” – dodał profesor geologii na ASU, Ramon Arrowsmith.

Od lewej do prawej: profesor Uniwersytetu Stanowego Arizony Ramon Arrowsmith, emerytowana profesor kanclerza Kaye Reed i docent Christopher Campisano omawiają zęby Homo znalezione w Asboli, stanowisku na stanowisku Ledi-Geraru. Zdjęcie: Eric Scott

Wiele nierozwiązanych tajemnic

Zespół analizuje szkliwo zębów, aby dowiedzieć się więcej o diecie nowego gatunku australopiteka. Zadają sobie pytanie: Czy wczesny Homo i niezidentyfikowany jeszcze australopiteek spożywali tę samą żywność? Czy rywalizowali ze sobą lub dzielili się zasobami? Czy spotykali się codziennie?

„Każde odkrycie pokazuje, że potrzebujemy więcej skamieniałości” – powiedział Reed. „Tylko wtedy będziemy mogli opowiedzieć pełną historię naszych przodków. Ale ponieważ jesteśmy ocalałymi, wiemy na pewno, że ewolucyjna podróż doprowadziła nas do miejsca, w którym jesteśmy dzisiaj”.

La Khe (według SciTech Daily)

Source: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/hoa-thach-moi-tiet-lo-nguoi-anh-em-ho-bi-an-da-mat-cua-loai-nguoi/20250829061310701