Apple pracuje nad „supermateriałem”

Według Cult of Mac , Apple pozostało w tyle za konkurencją na rynku składanych smartfonów, a Samsung wprowadził na rynek siódmą generację Galaxy Z Fold.

Jednak problem zagięć ekranu jest nadal bardzo widoczny, a obawy dotyczące trwałości sprawiają, że urządzenia te nadal stanowią niewielki udział w rynku. Według ujawnionych informacji, Apple robi wszystko, co w jego mocy, aby uniknąć tych wad.

Aby osiągnąć ten cel, Apple najprawdopodobniej wykorzysta proces formowania ciśnieniowego z „ciekłego metalu” do produkcji ważnych części, takich jak zawiasy.

Unikalne materiały

Choć nazwa „ciekły metal” może kojarzyć się wielu osobom z rtęcią, w rzeczywistości jest to termin branżowy opisujący proces odlewania ciśnieniowego metodą próżniową. Stopy są topione i wtłaczane do form z wysoką precyzją, tworząc elementy o wyjątkowej wytrzymałości.

Ilustracja z wniosku patentowego na „proces formowania arkuszy ze stopów amorficznych w dużych ilościach”. Zdjęcie: AppleInsider.

Liquidmetal to nazwa handlowa amorficznego stopu metali, opracowanego przez zespół badawczy z California Institute of Technology i wprowadzonego na rynek przez firmę Liquidmetal Technologies od 2023 roku.

W przeciwieństwie do zwykłych metali, które posiadają powtarzalną strukturę krystaliczną, takich jak aluminium czy żeliwo, ciekły metal jest ciałem amorficznym.

Innymi słowy, w tym materiale atomy nie układają się w powtarzalny wzór. Ta unikalna struktura nadaje Liquidmetalowi wiele interesujących właściwości, w tym możliwość łatwego kształtowania i formowania w stosunkowo niskich temperaturach (ponad 400 stopni Celsjusza), podobnie jak plastik czy szkło, bez tworzenia struktury krystalicznej po schłodzeniu.

Ponadto materiał ten jest odporny na korozję, dzięki czemu nie matowieje i nie rdzewieje tak szybko, jak inne metale.

W szczególności, kluczowym czynnikiem, który decyduje o tym, że Liquidmetal odgrywa kluczową rolę, jest jego wysoka wytrzymałość na rozciąganie i doskonała elastyczność. Według AppleInsider , materiał ten można wielokrotnie rozciągać i zginać bez pękania, a także ma zdolność do odbijania się i powrotu do pierwotnego kształtu.

Ciekły metal jest również wytwarzany w postaci różnorodnych stopów, w tym na bazie cyrkonu i tytanu. Prawidłowo odlany materiał jest tak lekki jak tytan, ale około 1,5 raza twardszy niż stal nierdzewna i do 2,5 raza mocniejszy niż stopy tytanu dostępne dla konsumentów.

Ponad 10 lat inkubacji przez Apple

Ponieważ właściwości tego materiału pozwalają na produkcję lżejszych i trwalszych produktów, firma Apple już wcześniej wykazała zainteresowanie tym materiałem.

Apple od lat stosuje stopy ciekłe w przypadku małych komponentów, takich jak wyrzutniki kart SIM. Zdjęcie: AppleInsider.

W 2010 roku Apple podpisało wyłączną umowę licencyjną z Liquidmetal Technologies na badania i komercjalizację tego stopu w produktach elektronicznych. Chociaż od 2015 roku liczba odnowień licencji była mniejsza, Apple wyraziło chęć dalszego zgłębiania tej technologii.

Producent iPhone'a złożył również szereg patentów związanych z wykorzystaniem ciekłego metalu, w tym na tworzenie urządzeń warstwa po warstwie, podobnie jak w druku 3D, oraz na używanie go do zapięć rzepowych i powierzchni wrażliwych na dotyk.

Do tej pory jedynym udokumentowanym „sprzętem” Apple wykonanym z Liquidmetal jest szpilka do wyjmowania karty SIM, która pojawiła się w iPhonie i iPadzie 3G w 2010 roku. Mógł to być test możliwości wykorzystania tego materiału w różnych zastosowaniach.

Dopiero w marcu pojawiły się ponownie plotki o tym, że Apple faktycznie wprowadzi technologię Liquidmetal. Według analityka TF International Securities, Ming-Chi Kuo, firma planuje wykorzystać technologię zawiasów z ciekłego stopu, aby stworzyć wytrzymałe urządzenie bez zagnieceń na ekranie, co sugeruje, że pierwszy składany iPhone ma się pojawić w 2026 roku.

Ciekły metal będzie decydującym materiałem w pierwszym składanym iPhonie, którego premiera planowana jest na 2026 rok. Zdjęcie: AppleInsider.

Analityk uważa, że Apple użyje materiału Liquidmetal do produkcji zawiasów składanego iPhone'a, aby rozwiązać problem trwałości i wagi, ponieważ materiał ten jest bardzo twardy, a jednocześnie lżejszy od alternatywnych metali, takich jak stal nierdzewna.

Według Ming-Chi Kuo, chińska firma Dongguan Yihao Metal będzie odpowiedzialna za produkcję komponentów ze stopów ciekłych dla Apple. Jest również partnerem produkcyjnym Liquidmetal Technologies – firmy posiadającej ważne technologie związane ze stopami ciekłymi.

Dongguan Yihao Metal podpisał umowę o współpracy, aby stać się głównym producentem produktów Liquidmetal. Składany iPhone może być jednym z największych zastosowań tej technologii w historii.

Kuo nie jest osamotniony w swoich przewidywaniach dotyczących składanego iPhone'a. Według ETnews , Samsung Display rozwiązał poważny problem techniczny i przygotowuje się do dostarczenia Apple składanych ekranów bez widocznych zagięć.

Źródło: https://znews.vn/apple-dang-ap-u-mot-sieu-vat-lieu-post1596718.html