Alex Sheal, Brytyjczyk silnie związany z Wietnamem, i jego przyjaciele wykorzystują turystykę uliczną Hanoi, począwszy od 2013 r., aż do momentu, gdy ulica została zamknięta.
Alex, 43-letni założyciel Vietnam In Focus, firmy oferującej wycieczki fotograficzne po Wietnamie, powiedział, że był jednym z pierwszych, którzy stworzyli dla zagranicznych turystów podróże pociągami po ulicach. W pierwszych latach swojego pobytu w Wietnamie (od 2007 do 2012 roku) mieszkał przy ulicy Cao Ba Quat w Hanoi i uwielbiał przechadzać się wzdłuż linii kolejowej biegnącej przez dzielnice mieszkalne.
Wyraźnie pamięta ulicę kolejową, kiedy nie było wielu turystów i nie było eleganckich kawiarni. Ludzie gotowali, prali, kąpali dzieci i czytali gazety na torach. Obecność obcokrajowców takich jak Alex była dla nich „dziwna”.
„Życie wzdłuż linii kolejowej płynęło wtedy tak wolno. Uwielbiałem spacerować po torach, zwłaszcza w mieście takim jak Hanoi ” – powiedział Alex.
Alex założył Vietnam In Focus w Hanoi w 2012 roku wraz z 53-letnim irlandzkim fotografem Colmem Pierce’em. Ich pierwszym produktem był „Spotkanie w Hanoi”, wycieczka po Starej Dzielnicy i „Wschód słońca Long Bien”. Chociaż produkty zostały dobrze przyjęte, Alex i Colm nadal mieli pomysł na stworzenie bardziej angażującego doświadczenia zwiedzania, które pomogłoby odwiedzającym dostrzec wyjątkowość Hanoi.
Colm (na czerwono) oprowadza zwiedzających po ulicy kolejowej w 2013 roku. Zdjęcie: Vietnam In Focus
Pewnego dnia, spacerując, Alex zauważył nadjeżdżający pociąg i ludzie szybko się rozstąpili. W tym momencie Alex wiedział, że ma pomysł na wyjątkową wycieczkę – „Po torach”.
W odpowiedzi dla VnExpress 31 sierpnia Alex stwierdził, że obcokrajowcy przyjeżdżający do Hanoi chcą szukać wrażeń, odkrywać nowe rzeczy w małych i wąskich uliczkach starej dzielnicy, na targowiskach, w ulicznym jedzeniu , a może nawet w tętniącym życiem mieście. Obserwowanie przejeżdżającego pociągu wydaje się obiecujące.
„To było prawdziwe i wyjątkowe doświadczenie życia w Hanoi, ciekawsze niż jakakolwiek świątynia, pokaz czy muzeum” – skomentował Alex.
Kiedy zaczynał sprzedawać wycieczki, Alex był sceptyczny, czy turyści zechcą zwiedzać tak biedną dzielnicę Hanoi. Ten sceptycyzm szybko zniknął, ponieważ klienci wciąż napływali.
Jednym z pierwszych klientów był indyjski fotograf Kana Baroda. Wyjazd Kany w 2013 roku został zakłócony przez Colma, pilota wycieczki, który musiał opuścić ją w połowie, gdy jego żona urodziła ich pierwsze dziecko. Mimo to Kana pozytywnie oceniła wycieczkę, a nawet opisała ją w brytyjskim „Daily Mail” w 2014 roku.
Według Kany, domy znajdują się tak blisko torów, że czasami pociąg „przejeżdża nad pieszymi i dziećmi na ulicy”, a życie przy torach stało się dla mieszkańców czymś normalnym. „Kiedy nadjeżdża pociąg, ludzie odsuwają krzesła o około metr od torów i kontynuują rozmowę, gdy pociąg przejeżdża” – cytuje Kanę „Daily Mail”.
Wycieczka szybko zyskała popularność, a firma Alexa zaczęła otrzymywać zapytania o rozkłady jazdy pociągów. Dzięki „Na torach” odwiedzający mieli gwarancję zobaczenia co najmniej jednego pociągu przejeżdżającego przez dzielnicę. Celem wycieczki było jednak doświadczenie, poznanie i sfotografowanie codziennego życia mieszkańców okolicy.
W 2014 roku Alex otrzymał e-mail od ekipy produkcyjnej „Globe Trekker”, długo emitowanego brytyjskiego serialu podróżniczego, z pomysłem nakręcenia odcinka w Wietnamie. Wkrótce potem Alex i Colm przeprowadzili wywiad z ekipą serialu na ulicy Ly Nam De. Podzielili się wieloma interesującymi informacjami na temat Wietnamu, zwłaszcza o pociągach łączących północ z południem.
Do 2015 roku boom na Instagram sprawił, że ulica kolejowa stała się obowiązkowym punktem zwiedzania Hanoi. Alex mówi, że kawiarnie zaczęły powstawać, co oznaczało, że biedni lokatorzy musieli się wyprowadzić. Nie tylko mieszkańcy dostrzegli możliwość zarobku na ulicy kolejowej, ale także firmy.
„Zaczęli zabierać klientów na trasę, którą odkryliśmy. To było jak mała kropla wody, która zamieniła się w wielką powódź. Mogliśmy zabierać klientów tylko wcześnie rano, żeby uniknąć korków” – powiedział Alex.
W 2019 roku ekipa filmowa National Geographic zarezerwowała wycieczkę Alexa, gdy ulica kolejowa „naprawdę eksplodowała”. Alex porównał tę ulicę do słynnego amerykańskiego stanowiska startowego rakiet na lotnisku Canaveral, ponieważ zawsze była pełna ludzi czekających na przyjazd pociągu, zawsze z aparatami i telefonami w rękach, żeby wszystko uwiecznić.
Po podróży z National Geographic Alex nie mógł już zabierać turystów, ponieważ ulica była zamknięta ze względów bezpieczeństwa. Alex powiedział, że nie był zaskoczony, gdy w końcu nadszedł dzień, w którym zamknięto ulicę kolejową. W 2018 roku był świadkiem tłumów pijących piwo tuż przy torach kolejowych.
Alex uważa, że Wietnam mógłby lepiej wykorzystać tę dzielnicę, zamiast ją zamykać. Po pandemii konkurencja o turystów między krajami Azji Południowo-Wschodniej, takimi jak Tajlandia, Wietnam i Indonezja, jest bardzo duża. Tymczasem Hanoi, największy cel podróży w kraju, nie oferuje wielu wyjątkowych atrakcji turystycznych. Turyści mogą bez problemu odwiedzić świątynie, muzea lub targi w wielu innych krajach, niekoniecznie w Wietnamie.
Alex (po lewej) podczas podróży do Dien Bien w czerwcu 2023 r. Zdjęcie: Alex Sheal
„Myślę, że lepiej byłoby przekształcić tę dzielnicę w atrakcję turystyczną, wprowadzając konkretne przepisy bezpieczeństwa, takie jak ograniczenie liczby kawiarni i odwiedzających” – powiedział Alex, przytaczając przykład tego, jak Stany Zjednoczone wykorzystują turystykę z Wielkiego Kanionu, przyciągając 5 milionów turystów, mimo że średnio 12 osób ginie w wypadkach każdego roku.
Od 2018 roku Colm opuścił Vietnam In Focus, a firmą zarządzają teraz Alex i jego żona. Nie ograniczają się tylko do Hanoi, ale rozszerzyli swoją ofertę wycieczek fotograficznych dla zagranicznych turystów do wielu innych miejsc w Wietnamie.
Tu Nguyen
Link źródłowy
Komentarz (0)