Odkrycie najstarszych śladów życia na Ziemi

Naukowcy wykorzystują nową technologię, aby odkryć najstarsze ślady życia i mieć szansę na wykrycie życia na ciałach niebieskich poza Ziemią.

Naukowcy odkryli najstarsze ślady życia, jakie kiedykolwiek zarejestrowano na Ziemi, a także najwcześniejsze dowody fotosyntezy produkującej tlen – dzięki nowej metodzie identyfikacji „chemicznych odcisków palców” organizmów w starożytnych skałach.

W badaniu, którego wyniki opublikowano w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences, zespół przeanalizował skały osadowe sprzed 3,3 miliarda lat w Republice Południowej Afryki i zidentyfikował ślady mikroorganizmów – w czasach, gdy Ziemia miała około jedną czwartą swojego obecnego wieku.

Znaleźli również fragmenty cząsteczek organicznych w skałach liczących sobie 2,5 miliarda lat, co sugeruje, że bakterie morskie przeprowadzały już fotosyntezę generującą tlen, aktywność, która później przyczyniła się do natlenienia atmosfery.

Nowa metoda wykorzystuje uczenie maszynowe, aby odróżniać cząsteczki organiczne pochodzenia biologicznego od tych, które powstają w procesach niebiologicznych, z dokładnością przekraczającą 90%.

Komputer przeanalizował tysiące mikroskopijnych fragmentów molekularnych – pozostałości cząsteczek biologicznych, takich jak cukry czy lipidy – które z biegiem czasu uległy całkowitemu rozpadowi.

„To niezwykłe, że potrafimy oddzielić „szepty” starożytnego życia od silnie rozłożonych cząsteczek” – powiedział Robert Hazen, mineralog i współautor. „To przełom w poszukiwaniach śladów pierwotnego życia”.

Badanie wskazuje również, że fotosynteza tlenowa mogła pojawić się nawet 800 milionów lat wcześniej, niż wskazują na to dotychczasowe dowody organiczne.
Zdaniem współautora Anirudha Prabhu metoda ta „oddala” wiek, na podstawie którego można określić życie na podstawie cząsteczek organicznych, od 1,6 miliarda lat do 3,3 miliarda lat, a także pozwala odróżnić od siebie różne formy życia, takie jak organizmy fotosyntetyzujące.

Praca ta otwiera również ogromne perspektywy dla poszukiwań życia pozaziemskiego. Zespół badawczy otrzymał dofinansowanie od NASA na opracowanie tej metody analizy próbek z Marsa, a także ciał niebieskich bogatych w związki organiczne, takich jak Enceladus, Tytan czy Europa.

(TTXVN/Wietnam+)

Source: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-vet-su-song-co-xua-nhat-tren-trai-dat-post1077803.vnp