W jaki sposób powrót wilków przyczynia się do „odrodzenia” lasu Yellowstone?

(Dan Tri) - Drapieżniki są ściśle powiązane ze zdrowiem całego ekosystemu.

Rozległe drzewa osiki były powszechnym widokiem w Parku Narodowym Yellowstone, zanim wytępiono tam wilki. (Zdjęcie: Science Alert).

Nowe badania ujawniły niezwykłą historię odbudowy ekologicznej w Parku Narodowym Yellowstone, gdzie powrót wilków szarych przyczynił się do odrodzenia zanikających lasów osikowych.

Na początku XX wieku decyzja o całkowitym usunięciu wilków szarych z Yellowstone nieumyślnie zapoczątkowała negatywną reakcję łańcuchową w środowisku naturalnym. Bez naturalnego drapieżnika populacja łosi gwałtownie wzrosła, stając się poważnym zagrożeniem dla roślinności, zwłaszcza młodych osik.

Zjadają wierzchołki drzew, zdzierają korę i depczą dno lasu, pozostawiając wiele lasów jałowymi i odsłoniętymi. W rezultacie gatunki zależne od koron drzew, takie jak ptaki, bobry i owady, stopniowo zanikają.

Ekolodzy dokumentują ten poważny spadek liczebności populacji od 1934 roku, ale wszelkie próby interwencji przyniosły nikłe efekty. Podstawowa przyczyna nie leży w roślinności, ale w kluczowym ogniwie ekologicznym, które zostało zerwane: braku drapieżników szczytowych.

Wilk powraca, las topolowy odżywa

Przełom nastąpił w 1995 roku, kiedy wilki szare zostały reintrodukowane do Yellowstone z Parku Narodowego Jasper w Kanadzie. Uznano to za jedną z najbardziej śmiałych inicjatyw na rzecz odbudowy ekologicznej w Stanach Zjednoczonych. Wilki szybko się zaadaptowały, ustanowiły terytoria i zaczęły pełnić swoją naturalną rolę: kontrolować populację łosi.

Dwa wilki szare stoją na martwym łosiu w Parku Narodowym Yellowstone (zdjęcie: Science Alert).

Obecność wilków zmusiła łosie do częstszego przemieszczania się, unikając obszarów narażonych na drapieżnictwo. Dało to młodym roślinom, które wcześniej były często zjadane i tratowane, szansę na przetrwanie i rozwój. To klasyczny przykład „efektu łańcucha odgórnego”, gdzie drapieżnik na szczycie łańcucha pokarmowego wpływa na cały ekosystem poniżej.

Prawie trzy dekady po reintrodukcji wilków naukowcy zaobserwowali niezwykłą odnowę populacji. Nowe badania zespołu pod kierownictwem profesora Luke'a Paintera z Oregon State University pokazują, że około jedna trzecia z 87 lasów osikowych przebadanych w Yellowstone ma obecnie bujnie rosnącą warstwę młodych drzew. To pierwsze pokolenie drzew, które utworzyło warstwę koron drzew, co nie miało miejsca od lat 40. XX wieku.

W 43% badanych obszarów odnotowano pędy drzew przekraczające 5 cm średnicy, co wskazuje na ich długotrwałe przetrwanie. Zagęszczenie drzew o wysokości powyżej 2 m wzrosło 152-krotnie od końca lat 90. XX wieku. Krajobraz również był bardzo zróżnicowany – 30% powierzchni leśnej charakteryzowało się gęstym zadrzewieniem, a 32% – rozproszonym.

Aby potwierdzić rolę wilków, zespół zmierzył tempo niszczenia drzew przez łosie w każdym obszarze. Wyniki pokazały, że lasy z regularną obecnością wilków odnotowały znacznie niższe tempo niszczenia drzew, podczas gdy obszary bez wilków nadal niszczyły młode drzewka i nie rozwijały się w ściółkę leśną.

Profesor Painter powiedział, że to niezwykły przykład odbudowy ekologicznej, w którym ludzie nie musieli sadzić więcej drzew ani budować więcej tam, a jedynie oddać naturze brakujące ogniwo. Powrót wilków otworzył drogę lasowi osikowemu, a wraz z nim niezliczonym innym gatunkom, do odbudowy po dekadach zaniku.

Source: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-tro-lai-cua-loai-soi-giup-rung-yellowstone-hoi-sinh-the-nao-20250730084800356.htm