O Parlamento britânico declarou que a Força Aérea não possui caças F-35B suficientes para um conflito em larga escala e propôs um aumento rápido no número dessas aeronaves.
Segundo um relatório recente publicado pela Comissão de Defesa do Parlamento do Reino Unido, a força aérea do país precisa de um esquadrão suficientemente grande e equilibrado para desempenhar tarefas como garantir a capacidade de defesa aérea, projetar poder global, fornecer ajuda humanitária ou conduzir operações ofensivas.
A maior preocupação dos 10 parlamentares britânicos envolvidos na elaboração do relatório foi o rápido declínio no número de aeronaves atualmente no inventário da Força Aérea desde o fim da Guerra Fria.
Muitas forças aéreas estão reduzindo o tamanho de suas frotas à medida que substituem aeronaves mais antigas por modelos mais novos, mas a redução do Reino Unido é considerada muito maior do que a da França, Alemanha ou Itália.
"Um grande número de aeronaves não garante a vitória em conflitos", afirma o relatório, observando que mesmo as aeronaves mais avançadas "correm o risco de sofrer pesadas perdas em conflitos sérios, o que rapidamente esgotaria a já reduzida força aérea britânica".
Um caça britânico F-35B pousa no porta-aviões HMS Queen Elizabeth em outubro de 2019. Foto: RAF
"Surgiram sérias dúvidas sobre se o esquadrão de caças britânico, já reduzido em tamanho, conseguirá dissuadir e defender-se com sucesso de uma ofensiva inimiga", afirmou o relatório. " O Ministério da Defesa e a Força Aérea devem abordar urgentemente esta questão da insuficiência do tamanho da força de combate."
A espinha dorsal da força aérea britânica é o F-35B. Inicialmente, o Reino Unido planejava adquirir 150 caças F-35B, mas esse número foi posteriormente reduzido para 138. O país já recebeu 48 unidades e tem 27 encomendadas, embora não esteja claro se comprará mais desses caças furtivos de fabricação americana.
Os que prestaram depoimento perante a Comissão de Defesa do Parlamento do Reino Unido explicaram que problemas de manutenção tornaram a expansão da frota de F-35B muito mais difícil do que o planejado. No entanto, a comissão considerou essa explicação insatisfatória.
Cada novo porta-aviões britânico da classe Queen Elizabeth pode transportar 36 caças F-35B. Em teoria, eles poderiam transportar todo o esquadrão de F-35B atualmente operado pelo Reino Unido. No entanto, a Força Aérea Britânica ficaria sem os caças furtivos necessários para suas missões específicas.
Outra questão surge: como o F-35B britânico realizará missões de reconhecimento, ataque, guerra eletrônica ou controle de defesa aérea, se este caça não consegue executar todas essas tarefas simultaneamente?
Caças F-35 britânicos participam de exercícios com a Força Aérea dos EUA em setembro de 2019. Foto: USAF
Para resolver o problema, a solução mais simples seria o Reino Unido comprar caças F-35B. O Comitê de Defesa do Parlamento britânico observou que cada F-35B custa US$ 101 milhões, mas os custos de manutenção são outra questão. "Embora os preços das aeronaves possam ter caído, os custos de manutenção continuam inaceitavelmente altos", afirmou o comitê.
O comitê concluiu que o desenvolvimento de veículos aéreos não tripulados (VANTs) de apoio para caças é uma maneira economicamente viável de ampliar as forças de combate. Nesse cenário, cada caça tripulado, de alto custo, voaria ao lado de um grande número de VANTs de apoio, que podem ser menos capazes, mas poderiam ser sacrificados se necessário.
Ele está desenvolvendo um UAV de apoio ao combate chamado New Affordable Light Combat Aircraft (LANCA), mas o status e o progresso deste projeto são incertos. London já havia suspendido o projeto do UAV de apoio ao combate Mosquito, que estava relacionado ao LANCA, um ano antes do início dos voos de teste programados para essa aeronave.
Nguyen Tien (Segundo a Forbes )
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