O Parlamento Britânico disse que a Força Aérea Britânica não tem caças F-35B suficientes para conflitos de larga escala e propôs aumentar rapidamente o número em serviço.
De acordo com um relatório publicado recentemente pelo Comitê Parlamentar de Defesa Britânico, a força aérea do Reino Unido precisa de uma frota grande e equilibrada para realizar missões como garantir capacidades de defesa aérea, projetar poder global, fornecer ajuda humanitária ou conduzir operações de ataque.
A maior preocupação dos 10 parlamentares britânicos que contribuíram para o relatório foi o rápido declínio no número de aeronaves atualmente em serviço na força aérea desde a Guerra Fria.
Muitas forças aéreas estão reduzindo o tamanho das frotas ao substituir aeronaves mais antigas por modelos mais novos, mas a redução do Reino Unido é considerada muito maior do que a da França, Alemanha ou Itália.
“Grandes números não garantem a vitória em conflitos”, disse o relatório, mas observou que mesmo as aeronaves mais avançadas “correm o risco de grandes perdas em conflitos sérios, o que dizimaria rapidamente a já encolhida força aérea do Reino Unido”.
Caças britânicos F-35B pousam no porta-aviões HMS Queen Elizabeth em outubro de 2019. Foto: RAF
"Surgem sérias questões sobre se a frota de caças já reduzida do Reino Unido conseguirá dissuadir e defender-se com sucesso contra um ataque inimigo", afirma o relatório. " O Ministério da Defesa e a Força Aérea precisam lidar urgentemente com essa força operacional subdimensionada."
A espinha dorsal da frota de caças britânica é o F-35B. O Reino Unido planejava comprar 150 F-35Bs, mas o número foi posteriormente reduzido para 138. O país recebeu 48 e encomendou mais 27, mas não está claro se comprará mais caças furtivos de fabricação americana.
Participantes de uma audiência perante o Comitê Parlamentar de Defesa Britânico explicaram que problemas de manutenção tornaram muito mais difícil expandir a frota de F-35B do que o planejado, mas o comitê considerou essa explicação insatisfatória.
Cada um dos novos porta-aviões britânicos da classe Queen Elizabeth terá capacidade para transportar 36 caças F-35B. Em teoria, eles poderiam transportar toda a frota de F-35B que o Reino Unido opera atualmente. No entanto, a RAF ficaria sem os caças furtivos de que necessita para suas próprias missões.
Outro problema que surge é que o F-35B britânico realizará missões de reconhecimento, ataque, guerra eletrônica ou controle do espaço aéreo, enquanto este modelo de caça não pode executar todas as missões acima ao mesmo tempo.
Caças britânicos F-35 participam de exercícios com a Força Aérea dos EUA em setembro de 2019. Foto: USAF
Para resolver o problema, a solução mais simples é a Grã-Bretanha comprar caças F-35B. O Comitê Parlamentar de Defesa Britânico observa que cada F-35B custa US$ 101 milhões, mas os custos de manutenção são outra questão. "O preço da aeronave pode ter caído, mas os custos de manutenção continuam inaceitavelmente altos", afirmou a agência.
O comitê concluiu que o desenvolvimento de veículos aéreos não tripulados (VANTs) para apoiar caças era uma maneira econômica de aumentar o tamanho da força de combate. Nesse cenário, cada caça tripulado, de alto custo, voaria ao lado de um VANT a jato de apoio, que pode ser menos capaz, mas estaria disponível em grande número e seria capaz de se sacrificar, se necessário.
O Reino Unido está desenvolvendo um drone de combate chamado New Affordable Light Combat Aircraft (LANCA), mas o status e o progresso deste projeto são incertos. Londres suspendeu o projeto do drone de combate Mosquito, que está vinculado ao LANCA, um ano antes da aeronave decolar.
Nguyen Tien (de acordo com a Forbes )
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