Um puma embosca e mata um lobo.

Nos Estados Unidos, biólogos estão investigando a causa do massacre de um puma por um grande número de lobos no estado de Washington, um comportamento muito raro na natureza.

Pumas em Washington atacam lobos de diferentes alcateias da região. Foto: National Geographic — Pumas em Washington atacam lobos de diferentes alcateias da região. Foto: *National Geographic*

No verão passado, uma loba caminhava por uma trilha no nordeste de Washington. De repente, um puma escondido nos arbustos saltou e a atacou. Após uma luta feroz, o puma mordeu o crânio da loba. Em seguida, carregou a carcaça para comer mais tarde antes de desaparecer na densa floresta, relatou a National Geographic em 25 de agosto.

O Serviço de Pesca e Vida Selvagem de Washington (WDFW) registrou seis mortes de lobos com coleira causadas por pumas desde 2013, o que representa quase 30% das 21 mortes naturais de lobos no estado. De acordo com Trent Roussin, biólogo do WDFW, esse número seria muito maior se a tendência continuar e representaria toda a população de lobos no estado de Washington. Os lobos mortos pertenciam a diferentes alcateias em diversas áreas do estado.

A caça de leões-da-montanha a lobos é rara no oeste dos Estados Unidos, onde os lobos são abundantes desde sua reintrodução no Parque Nacional de Yellowstone, em Wyoming e Idaho, em 1995. Hoje, Montana e Idaho têm cinco vezes mais lobos do que Washington. Biólogos em Yellowstone registraram apenas dois casos de leões-da-montanha matando lobos nos últimos 28 anos. O número de incidentes semelhantes em Idaho e Montana foi de dois e cinco, respectivamente, entre 2009 e 2012.

Durante o verão de 2008, lobos se dispersaram naturalmente em Washington. Contagens recentes registraram 216 indivíduos em 37 alcateias, principalmente na Cordilheira das Cascatas e nas florestas do nordeste do estado. Alcateias de lobos geralmente têm vantagem sobre pumas solitários. No entanto, os pumas levariam a melhor em uma emboscada individual.

O primeiro caso relatado de um lobo morto por um puma em Washington ocorreu em 2013, envolvendo uma loba de porte pequeno que se deslocava pela Cordilheira das Cascatas. O puma matou um lobo macho de dois anos da alcateia Teanaway em março de 2014. Um mês depois, um lobo macho de seis anos da alcateia Smackout foi morto perto de sua toca. Pesquisadores também documentaram a caça e morte de uma loba de sete anos em 2019 e de uma loba com quase um ano de idade e seu filhote em setembro do mesmo ano.

Biólogos descobriram essa tendência por meio de coleiras com detectores de rádio. Quando um lobo permanecia imóvel por oito horas, a coleira emitia um sinal. A equipe de pesquisa recuperou a coleira e reconstituiu o que havia acontecido. Inicialmente, os investigadores procuraram sinais de caça ilegal, uma causa comum de morte. Eles também examinaram o local em busca de pegadas de animais, fezes e a localização da carcaça do lobo. A carcaça cuidadosamente escondida indicava a culpa do puma. A autópsia confirmou isso com duas perfurações no crânio.

As interações entre lobos e pumas parecem variar dependendo do habitat. Pesquisadores encontraram lobos matando muitos filhotes de puma na Cordilheira Teton. No entanto, pumas raramente atacam lobos. Biólogos não registraram nenhum caso de lobos matando pumas ou filhotes no estado de Washington.

Sem uma amostra suficientemente grande para tirar conclusões, Roussin especula que as diferenças de habitat podem ajudar a explicar o elevado número de mortes de lobos por pumas no estado de Washington. As montanhas íngremes da região, os numerosos cânions estreitos e as limitadas áreas de pastagens abertas podem dar aos pumas uma vantagem. Segundo o especialista, outros fatores que podem contribuir para esse comportamento incluem a densidade populacional de pumas e o tamanho das alcateias de lobos.

An Khang (Segundo a National Geographic )

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