Biólogos dos EUA estão investigando a causa do massacre de lobos por pumas no estado de Washington, um comportamento muito raro na natureza.
Pumas em Washington atacam lobos de diversas alcateias diferentes na região. Foto: National Geographic
No verão passado, uma loba caminhava por uma trilha no nordeste de Washington quando uma onça-parda, escondida nos arbustos, saltou repentinamente e a atacou. Após uma luta feroz, a onça-parda mordeu o crânio da loba. Em seguida, escondeu a carcaça e a devorou mais tarde antes de desaparecer na mata, conforme relatado pela National Geographic em 25 de agosto.
O Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington (WDFW) registrou seis mortes de lobos com coleira causadas por pumas desde 2013, o que representa quase 30% das 21 mortes de lobos selvagens no estado. Se a tendência continuar, o número será significativo e representativo de toda a população de lobos no estado de Washington, afirmou Trent Roussin, biólogo do WDFW. Os lobos mortos pertenciam a diferentes alcateias em diversas partes do estado.
A predação por pumas é rara no oeste dos Estados Unidos, onde os lobos são abundantes desde sua reintrodução no Parque Nacional de Yellowstone, em Wyoming e Idaho, em 1995. Hoje, Montana e Idaho têm cinco vezes mais lobos do que Washington. Biólogos de Yellowstone registraram apenas dois casos de pumas matando lobos nos últimos 28 anos. Casos semelhantes em Idaho e Montana foram dois e cinco entre 2009 e 2012, respectivamente.
Os lobos se dispersaram naturalmente em Washington no verão de 2008. Contagens recentes registraram 216 animais em 37 alcateias, principalmente na Cordilheira das Cascatas e nas áreas florestais do nordeste do estado. Alcateias de lobos geralmente têm vantagem sobre pumas solitários. No entanto, os pumas teriam a vantagem em uma emboscada individual.
A primeira morte de um lobo por puma em Washington ocorreu em 2013, quando uma pequena loba vagava pelas Montanhas Cascade. Um puma matou um lobo macho de 2 anos da alcateia Teanaway em março de 2014. Um mês depois, um lobo macho de 6 anos da alcateia Smackout foi morto perto de um ninho. Pesquisadores também registraram a morte de uma loba de 7 anos em 2019 e de uma loba de quase 1 ano com seu filhote em setembro do mesmo ano.
Biólogos detectaram a tendência usando coleiras de rádio. Quando um coiote não se move por oito horas, a coleira emite um sinal. A equipe recolhe a coleira e reconstrói o que aconteceu. Inicialmente, os investigadores procuram sinais de caça ilegal, uma causa comum de morte. Eles também verificam a cena do crime em busca de pegadas de animais, fezes e a localização da carcaça do coiote. A carcaça cuidadosamente escondida sugere que o crime foi cometido por uma puma. A autópsia confirmou isso, com dois orifícios no crânio.
As interações entre lobos e pumas parecem variar de acordo com o habitat. Pesquisadores encontraram lobos matando muitos filhotes de puma nas Montanhas Teton. Mas os pumas raramente atacam lobos. Biólogos não documentaram casos de lobos matando filhotes de puma no estado de Washington.
Sem uma amostra suficientemente grande para tirar conclusões, Roussin especula que as diferenças de habitat podem ajudar a explicar o elevado número de pumas que matam lobos no estado de Washington. O estado tem montanhas íngremes, muitos cânions estreitos e poucas pradarias abertas, o que pode dar aos pumas uma vantagem. Outros fatores que podem contribuir para esse comportamento incluem a densidade de pumas ou o tamanho da alcateia de lobos, afirma ele.
An Khang (Segundo a National Geographic )
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