Leão embosca e mata lobo

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Biólogos dos EUA estão procurando a causa da matança em massa de lobos por pumas no estado de Washington, um comportamento muito raro na natureza.

Pumas em Washington têm como alvo lobos de diversas matilhas na região. Foto: National Geographic — Pumas em Washington têm como alvo lobos de diversas matilhas na região. Foto: *National Geographic*

Uma coiote fêmea vagava por uma trilha no nordeste de Washington no verão passado quando um puma saltou repentinamente de trás de um arbusto e atacou. Após uma luta feroz, o puma mordeu o crânio do coiote. Em seguida, escondeu a carcaça e a devorou mais tarde, antes de desaparecer na mata, informou a National Geographic em 25 de agosto.

O Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington (WDFW) registrou pumas matando seis lobos-de-colar desde 2013, representando quase 30% das 21 mortes de lobos selvagens no estado. Se a tendência continuar e representar toda a população do estado de Washington, esse número será enorme, disse Trent Roussin, biólogo do WDFW. Os lobos mortos eram de várias matilhas em diferentes partes do estado.

Assassinatos de lobos por pumas são raros no oeste dos Estados Unidos, onde os lobos são abundantes desde que foram reintroduzidos no Parque Nacional de Yellowstone, em Wyoming e Idaho, em 1995. Hoje, Montana e Idaho têm cinco vezes mais lobos que Washington. Biólogos em Yellowstone registraram apenas dois casos de pumas matando lobos nos últimos 28 anos. Casos semelhantes em Idaho e Montana foram de dois e cinco entre 2009 e 2012, respectivamente.

Os lobos se dispersaram naturalmente em Washington no verão de 2008. Contagens recentes registraram 216 animais em 37 matilhas, principalmente na Cordilheira Cascade e nas áreas florestais do nordeste do estado. As matilhas de lobos geralmente levam vantagem sobre pumas solitários. No entanto, os pumas teriam vantagem em uma emboscada individual.

A primeira morte por lobo por puma em Washington ocorreu em 2013, uma loba abaixo do peso que viajava pela Cordilheira Cascade. Pumas mataram um lobo macho de 2 anos da alcateia Teanaway em março de 2014. Um mês depois, um lobo macho de 6 anos da alcateia Smackout foi morto perto de um ninho. Pesquisadores também documentaram a morte de uma loba de 7 anos em 2019, e de uma loba de quase 1 ano e um filhote em setembro passado.

Biólogos detectaram a tendência usando coleiras de rádio. Quando um coiote não se move por oito horas, a coleira emite um sinal. A equipe pega a coleira e junta as peças do quebra-cabeça. Os investigadores inicialmente procuram sinais de caça ilegal, uma causa comum de morte. Eles também verificam a cena do crime em busca de rastros de animais, fezes e a localização da carcaça do coiote. A carcaça cuidadosamente escondida sugere que o crime foi um puma. A autópsia confirmou, com dois furos no crânio.

As interações entre lobos e pumas parecem variar de acordo com o habitat. Pesquisadores encontraram lobos matando muitos filhotes de pumas na Cordilheira Teton. Mas pumas raramente atacam lobos. Biólogos não documentaram casos de lobos matando filhotes ou filhotes de pumas em Washington.

Sem uma amostra grande o suficiente para tirar conclusões, Roussin especula que as diferenças de habitat podem ajudar a explicar o alto número de pumas matando lobos no estado de Washington. O estado possui montanhas íngremes, muitos cânions estreitos e poucas pastagens abertas, o que pode dar aos pumas uma vantagem. Outros fatores que podem contribuir para esse comportamento incluem a densidade de pumas ou o tamanho da matilha de lobos, afirma ele.

An Khang (de acordo com a National Geographic )

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