Os lobos ucranianos que vivem na zona de exclusão de Chernobyl têm sistemas imunológicos alterados de forma semelhante aos pacientes com câncer submetidos à radioterapia.
Lobos vagam pela zona de exclusão de Chernobyl. Foto: Reuters
Uma nova pesquisa mostra que as populações de lobos que vivem na Zona de Exclusão de Chernobyl (ZEC) são geneticamente diferentes de seus congêneres fora da zona. Em particular, os lobos expostos à radiação parecem ter desenvolvido mutações protetoras que aumentam sua taxa de sobrevivência quando desenvolvem câncer, informou o IFL Science em 8 de fevereiro.
Assim como muitos outros animais, as matilhas de lobos prosperaram na Zona de Erradicação de Chernobyl (ZEC) da Ucrânia desde que ela foi abandonada após o desastre nuclear de 1986. A ausência de humanos permitiu que a vida selvagem prosperasse sem impedimentos. Mas a adaptação a esse ambiente livre também trouxe o problema da radiação. Para entender como os animais sobrevivem, Cara Love, bióloga evolucionista e ecotoxicologista da Universidade de Princeton, estuda os lobos de Chernobyl há uma década.
Em 2014, Love e seus colegas viajaram até a Zona de Exclusão Canadense (CEZ) e coletaram amostras de sangue de lobos para observar como eles reagiam à radiação cancerígena. Alguns também receberam coleiras com transmissores de rádio que coletavam informações sobre sua localização e exposição à radiação em tempo real.
O estudo revelou que os lobos na Zona de Extinção de Chernobyl (ZEC) foram expostos a mais de 11,28 milirems de radiação por dia, mais de seis vezes o nível permitido para trabalhadores humanos. O estudo também constatou que os lobos apresentavam alterações no sistema imunológico semelhantes às observadas em pacientes com câncer submetidos à radioterapia. Além disso, análises genéticas mostraram que uma parte do genoma do lobo desenvolveu resistência ao câncer. Resultados semelhantes foram encontrados em centenas de cães semisselvagens que viviam na ZEC. Em 2023, cientistas descobriram que cães de rua em Chernobyl eram geneticamente diferentes de cães domésticos em outras partes do mundo.
A descoberta de Love pode ter implicações para a saúde humana. Love espera usar a pesquisa para identificar mutações protetoras que aumentem as taxas de sobrevivência de pessoas com câncer. No entanto, a pandemia de Covid-19 e a guerra na Rússia e na Ucrânia impediram Love e seus colegas de retornarem ao CEZ. Eles não têm certeza de quando poderão retornar. Eles apresentaram suas descobertas na reunião anual da Sociedade de Biologia Integrativa e Comparativa em Seattle, Washington.
An Khang (De acordo com o IFL Science )
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