Tendo banido o Google há 15 anos, o que a China planeja fazer agora?

Embora o Google não ofereça serviços diretamente na China, ainda mantém operações comerciais em diversas áreas, principalmente por meio de parcerias com fabricantes de celulares que utilizam o sistema operacional Android.

Escritório do Google em Pequim. Foto: Inc.

Como parte da resposta da China às tarifas americanas sobre seus produtos, foi iniciada uma investigação antitruste contra o Google. No entanto, o comunicado da Administração Estatal de Regulação do Mercado não especificou as atividades suspeitas da empresa de internet nem o escopo da investigação. Isso é ainda mais surpreendente, visto que o mecanismo de busca do Google e todos os seus serviços estão indisponíveis na China há muito tempo.

No entanto, a empresa ainda possui muitas atividades de publicidade, computação em nuvem, fabricação de hardware e desenvolvimento de aplicativos ligadas ao país mais populoso do mundo.

As operações do Google na China

O Google lançou seu mecanismo de busca para o mercado chinês em 2006, sob o domínio .cn. Em 2009, o serviço passou pela censura, entrou no mercado da China continental e se tornou um dos sites mais utilizados. No entanto, em 2010, todo o serviço do Google foi desativado por não cumprir as exigências de filtragem das autoridades. Desde então, o site do Google e todos os serviços da empresa deixaram de operar na China.

Apesar de não apresentar atividades significativas, o Google mantém escritórios em Pequim, Xangai e Shenzhen. Segundo a CNBC , os negócios da empresa americana nesses mercados incluem publicidade, computação em nuvem, fabricação de hardware, desenvolvimento de aplicativos, pesquisa em IA e muito mais. O objetivo do Google é fornecer infraestrutura para suas empresas nacionais à medida que elas se expandem internacionalmente.

O mecanismo de busca encerrou suas operações na China em 2010, mas a empresa não deixou o país. Foto: Fortune.

Por exemplo, a empresa vende publicidade por palavras-chave em seu mecanismo de busca e no YouTube para empresas chinesas em mercados que elas desejam atingir. O Google também fornece serviços de nuvem para muitos unicórnios, como TikTok, NetEase e Shein, que operam no Sudeste Asiático e em outras regiões.

No âmbito da IA, a gigante da internet estabeleceu um centro de pesquisa em inteligência artificial em Pequim em 2017, com foco no desenvolvimento de projetos para educação e compreensão de linguagem natural. Projetos de código aberto como TensorFlow e Kubernetes têm um impacto significativo na comunidade de desenvolvedores na China. Eles também realizam seu próprio evento anual, o I/O, para programadores no país com mais de um bilhão de habitantes.

A loja de aplicativos Play Store não está disponível na China. No entanto, o Google ainda colabora para levar aplicativos nacionais ao mercado internacional. Os celulares chineses vendidos no mercado interno usam sua própria interface de usuário, mas ainda são baseados no kernel AOSP (Android Open Source Project), liderado pelo Google.

Segundo um relatório de 2023, a receita da Alphabet veio da região Ásia-Pacífico, representando 17% desse total. No entanto, a contribuição desse enorme mercado não foi divulgada.

O que a China está investigando?

Segundo o Financial Times , fontes próximas à investigação indicam que as autoridades estão visando o sistema operacional Android. A questão em debate é o suposto monopólio que prejudica fabricantes chineses de celulares, como Xiaomi e Oppo, que utilizam a plataforma.

A fonte também revelou que a China investigava o Google desde 2019, aproximadamente na mesma época em que a Huawei foi sancionada. No entanto, a investigação foi suspensa até dezembro de 2024, quando Trump estava prestes a assumir o cargo. O Financial Times noticiou que as autoridades realizaram buscas nos escritórios do Google em Pequim desde o início de janeiro e solicitaram informações relevantes.

Três empresas americanas estão sob investigação das autoridades chinesas. Foto: FT.

Liu Xu, pesquisador do Instituto Nacional de Estudos Estratégicos da Universidade Tsinghua, na China, acredita que a investigação contra empresas americanas faz parte de uma retaliação às tarifas impostas pelo governo Trump sobre produtos do país mais populoso do mundo. Além do Google, a Nvidia e a Intel também estão sob investigação das autoridades chinesas.

Entretanto, segundo Gong Jiong, da Universidade de Negócios e Comércio Exterior da China, as empresas chinesas de telefonia móvel estão insatisfeitas há tempos com a manipulação do mercado Android pelo Google. Atualmente, com exceção da Apple e da Huawei, todas as outras empresas precisam pagar taxas para usar esse sistema operacional em smartphones vendidos internacionalmente.

Nos últimos anos, o Google tem enfrentado repetidas acusações de violação das leis antitruste. Numerosos processos judiciais foram instaurados na União Europeia, Coreia do Sul, Rússia, Índia e Turquia. Em agosto de 2024, um juiz federal dos EUA decidiu que o Google havia monopolizado ilegalmente o mercado de buscas. O Departamento de Justiça está analisando uma proposta para desmembrar os negócios da empresa, incluindo a exigência de que ela se desfaça do sistema operacional Android e do navegador Chrome.