Testemunhando no julgamento antitruste mais importante dos EUA em 25 anos, o Sr. Pichai reconheceu que acordos para tornar o mecanismo de busca do Google o padrão em smartphones e navegadores podem ser "muito valiosos".
Feitos corretamente, acordos com gigantes da tecnologia, fabricantes de smartphones e empresas de telecomunicações móveis — no valor de bilhões de dólares por ano — "podem fazer a diferença", disse ele.
“Há cenários em que os padrões são muito valiosos”, acrescentou, e os usuários também se beneficiam.
O governo dos EUA acusou o Google de manter um monopólio ilegal ao pagar por acordos que garantem que seu mecanismo de busca apareça com destaque em smartphones e navegadores. A empresa nega, afirmando que enfrenta forte concorrência e que sua participação de mercado é resultado da força de seus produtos, que os consumidores escolhem usar.
Anteriormente, o Departamento de Justiça dos EUA revelou que o Google gastava até US$ 10 bilhões por ano em tais acordos. No entanto, durante uma audiência em 27 de outubro, um executivo revelou que a "gigante" pagou US$ 26,3 bilhões pelas transações mencionadas em 2021.
O Sr. Pichai é a testemunha de mais alto perfil a comparecer ao julgamento histórico desde que o CEO da Microsoft, Satya Nadella, compareceu no início deste mês.
A Microsoft foi apresentada no julgamento como a empresa de tecnologia mais proeminente a desafiar o domínio do Google no mercado de buscas na internet por meio do seu mecanismo Bing. Em seu depoimento, o Sr. Nadella disse que o argumento de que os usuários têm opções de busca é "falso".
Os promotores alegam que o Google se envolveu em práticas semelhantes às usadas pela Microsoft no início dos anos 2000. A advogada do Departamento de Justiça, Meagan Bellshaw, citou em 30 de outubro uma carta enviada pelo Google enquanto a Microsoft se preparava para lançar uma nova versão do seu navegador Internet Explorer nos anos 2000.
O Google ameaça com ação legal porque o mecanismo de busca da Microsoft se tornará o padrão no novo navegador e os usuários não serão solicitados a escolher.
De acordo com os acordos para tornar o Google o mecanismo de busca padrão, o Google proíbe seus parceiros de solicitar que os usuários escolham seu próprio mecanismo de busca padrão.
O Sr. Pichai argumentou que a Microsoft não estava "respeitando" os usuários na época porque as configurações padrão do Internet Explorer estavam ocultas. Ele disse ter observado os esforços da Microsoft para dificultar que os usuários trocassem de navegador ou mecanismo de busca padrão "o tempo todo".
O advogado Bellshaw também citou um e-mail de 2008 de um funcionário do Google para a equipe corporativa, que dizia que suas mensagens instantâneas seriam mantidas em sigilo porque a empresa estava "enfrentando uma série de problemas legais e regulatórios significativos".
Promotores federais alegam que o Google escondeu provas e destruiu documentos durante anos. No entanto, o Google alega ter fornecido mais de 5 milhões de documentos no caso.
Durante o julgamento, um advogado do Departamento de Justiça questionou o Sr. Pichai sobre uma discussão ocorrida em 2007 entre executivos do Google, incluindo o Sr. Pichai — que ainda não era CEO — sobre o pedido da Apple para permitir que os usuários escolhessem seu mecanismo de busca em uma nova versão do navegador Safari. Um documento da época afirmava que 75% das pessoas não alteravam suas configurações padrão, observando: "Os padrões são poderosos".
No entanto, o Google argumenta que, se as pessoas não estiverem satisfeitas com seu mecanismo de busca padrão, podem migrar para outro provedor. Além disso, o acordo de compartilhamento de receita é legal e a empresa investiu muito para manter a competitividade de seus negócios de busca e publicidade.
O julgamento em andamento é o caso antitruste mais significativo contra as Big Techs desde que o Departamento de Justiça acusou a Microsoft, na década de 1990, de tentar eliminar o navegador Netscape com seu sistema operacional Windows. Um juiz ordenou a desmembramento da Microsoft, mas a decisão foi finalmente anulada em apelação.
(De acordo com FT, Reuters)
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