Esta aeronave de alta altitude promete uma era de internet acessível.

Atualmente, a Starlink é a maior rede de internet via satélite do mundo, com mais de 7.600 satélites em órbita, mas os satélites não são a única maneira de levar internet a áreas remotas.

Ao longo dos últimos 10 anos, muitas empresas têm procurado desenvolver balões e drones, conhecidos coletivamente como HAPS (Sistemas de Posicionamento em Alta Altitude), que operam na estratosfera para transmitir sinais de internet a um público mais amplo, especialmente em áreas rurais remotas.

O Google já teve um projeto para construir um balão chamado Loon, mas infelizmente, abandonou o projeto em 2021.

Além disso, algumas empresas como a World Mobile Stratospheric (WMS) e a Sceye ainda se mantêm fiéis a esse modelo.

A WMS é particularmente promissora, pois está desenvolvendo um UAV de transmissão pela internet chamado Stratomast, que voa a 18 km acima do solo.

O Stratomast pesa 4 toneladas, mas tem uma envergadura de 56 metros, quase a mesma de um Boeing 787-8 de 120 toneladas. Seu peso otimizado é alcançado graças à sua construção em fibra de carbono ultraleve.

Para compensar a enorme envergadura, as asas da aeronave são incrivelmente esbeltas, quase como duas varetas pontiagudas. Para evitar que se dobrem, vibrem ou quebrem, existem duas barras de reforço na parte inferior para transferir parte da força das asas para a fuselagem.

A fuselagem da aeronave é abaulada no meio, afinando-se em direção à traseira, e na cauda encontram-se duas asas finas dispostas em forma de V. Dois motores turbofan movidos a hidrogênio líquido estão montados nas asas, permitindo que ela voe tão lentamente que pode praticamente pairar por seis dias a uma altitude de 18.000 metros.

Essencialmente, o Stratomast voa apenas em uma pequena área. Sob a fuselagem, encontram-se dois compartimentos salientes que abrigam antenas de matriz faseada de 3x3 metros, dispostas em dois grupos simétricos e também alimentadas por hidrogênio líquido.

Após seis dias, retornará ao solo para reabastecer com hidrogênio, e outro UAV (Veículo Aéreo Não Tripulado) assumirá a missão.

Segundo a WMS, esta antena pode conectar meio milhão de usuários em terra à internet simultaneamente! Eles estimam que uma antena Stratomast possa cobrir uma área de 15.000 quilômetros quadrados. Por exemplo, a Escócia tem cerca de 80.000 quilômetros quadrados; considerando algumas perdas, apenas 9 antenas Stratomast seriam suficientes para cobrir toda a Escócia.

O custo anual de operação de uma frota de nove aeronaves é de aproximadamente 40 milhões de libras (52 milhões de dólares), o que significa que os 5,5 milhões de habitantes da Escócia poderiam ter acesso à internet por apenas 60 pence por pessoa por mês.

A Stratomast fornecerá conectividade direta à internet para os telefones dos usuários a velocidades de 200 megabits por segundo (25 MB/s). Atualmente, a Stratomast ainda está em fase de projeto, mas um protótipo está previsto para ser construído.