Thomas, um homem paralisado do peito para baixo após um acidente de mergulho em julho de 2020, conseguiu mover os braços novamente graças aos testes dessa nova tecnologia.
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| Chad Bouton (à direita) trabalha em um laboratório com novas tecnologias no Instituto Feinstein de Pesquisa Médica com o paciente paralisado Keith Thomas. (Fonte: Instituto Feinstein de Pesquisa Médica) |
De acordo com a revista Time , Chad Bouton, bioengenheiro do Instituto Feinstein, em Nova York, EUA, que liderou o experimento, disse que Thomas é a primeira pessoa no mundo a receber uma cirurgia de bypass neural duplo - uma tecnologia que conecta o cérebro, a medula espinhal e o corpo para restaurar o movimento e o sentido do tato.
A cirurgia de Thomas durou 15 horas. Cinco pequenos e finos conjuntos elétricos foram implantados nas áreas do cérebro que controlam os movimentos e as sensações da mão e dos dedos direitos.
Durante a cirurgia, os médicos o acordavam periodicamente para confirmar que os conjuntos elétricos estavam no lugar. Thomas disse que conseguia sentir alguns dedos pela primeira vez em quase três anos.
Agora, quando Thomas quiser realizar um movimento, como apertar uma garrafa de água, os conjuntos elétricos transmitirão sinais de seu cérebro para um computador por meio de um cabo HDMI conectado a um amplificador de sinal em sua cabeça.
A partir daí, o computador decodifica o sinal e instrui eletrodos colocados na pele de Thomas a estimular os grupos musculares necessários para iniciar o movimento. Todo o processo acontece instantaneamente, mas Thomas ainda precisa tentar imaginar e executar o movimento.
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| Imagem de amplificadores de sinal na cabeça de Thomas (Fonte: Instituto Feinstein de Pesquisa Médica) |
Além de começar a se mover, Thomas está recuperando o tato. Quando ele toca um objeto ou pessoa, sensores em sua pele enviam sinais ao seu cérebro por meio de um computador.
Thomas agora consegue sentir uma mão em seu braço ou uma pena acariciando os sensores na ponta dos dedos. Mas não é a mesma coisa que antes do acidente, pois cada toque era uma grande emoção para Thomas. Ainda assim, é um desenvolvimento positivo.
O sistema não só conecta o cérebro de Thomas ao seu braço, como também o conecta à medula espinhal. Isso reativa as partes paralisadas da medula espinhal, permitindo que ele se mova e sinta as coisas por conta própria.
Poucos meses após a cirurgia, Thomas conseguiu mover a mão sem a ajuda de um computador e conseguia sentir a pressão na mão quando seus olhos estavam fechados.
Thomas está cada vez mais animado. Ele continua se presenteando, não apenas para ajudar os outros, mas também para levar essa tecnologia a outras pessoas em situações semelhantes.
Assim como Thomas, Bouton afirma que produtos como este podem ser úteis para pessoas com paralisia leve, como aquelas que sofreram um derrame ou que não desejam se submeter a uma cirurgia cerebral. Se o sistema funcionar para esse grupo de pacientes, diz Bouton, "abrirá as portas para milhões e milhões de pessoas em todo o mundo".
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| Imagem de Thomas de mãos dadas com um ente querido após recuperar a sensibilidade nas mãos. (Fonte: Institutos Feinstein de Pesquisa Médica) |
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