Nova tecnologia "milagrosa" ajuda pessoas paralisadas a recuperar a sensibilidade e o movimento

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Thomas, um homem paralisado do peito para baixo após um acidente de mergulho em julho de 2020, conseguiu mover os braços novamente graças aos testes dessa nova tecnologia.

Chad Bouton (bên phải) làm việc trong phòng thí nghiệm tại Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstein cùng với Keith Thomas, bệnh nhân bị liệt. (Nguồn: Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstei)

Chad Bouton (à direita) trabalha em um laboratório com novas tecnologias no Instituto Feinstein de Pesquisa Médica com o paciente paralisado Keith Thomas. (Fonte: Instituto Feinstein de Pesquisa Médica)

De acordo com a revista Time , Chad Bouton, bioengenheiro do Instituto Feinstein, em Nova York, EUA, que liderou o experimento, disse que Thomas é a primeira pessoa no mundo a passar por uma cirurgia de bypass neural duplo - uma tecnologia que conecta o cérebro, a medula espinhal e o corpo para restaurar o movimento e o tato.

A cirurgia de Thomas durou 15 horas. Cinco pequenos e finos conjuntos elétricos foram implantados nas áreas do cérebro que controlam os movimentos e as sensações da mão e dos dedos direitos.

Durante a cirurgia, os médicos o acordavam periodicamente para confirmar que os dispositivos estavam no lugar. Thomas disse que conseguia sentir alguns dedos pela primeira vez em quase três anos.

Agora, quando Thomas quiser realizar um movimento, como apertar uma garrafa de água, os conjuntos elétricos transmitirão sinais de seu cérebro para um computador por meio de um cabo HDMI conectado a um amplificador de sinal em sua cabeça.

A partir daí, o computador decodifica o sinal e instrui eletrodos colocados na pele de Thomas a estimular os grupos musculares necessários para iniciar o movimento. Todo o processo acontece instantaneamente, mas Thomas ainda precisa tentar imaginar e executar o movimento.

Hình ảnh các bộ khuếch đại tín hiệu trên đầu Thomas (nguồn: Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstei)

Imagem de amplificadores de sinal na cabeça de Thomas (Fonte: Feinstein Institutes for Medical Research)

Além de começar a se mover, Thomas está recuperando o sentido do tato. Quando ele toca objetos ou pessoas, sensores em sua pele enviam sinais ao seu cérebro por meio de um computador.

Thomas agora consegue sentir uma mão em seu braço ou uma pena acariciando os sensores na ponta dos dedos. Mas não é tão bom quanto antes do acidente, pois cada toque era uma grande emoção para Thomas. Mas é um desenvolvimento positivo.

O sistema não apenas conecta o cérebro de Thomas ao seu braço, mas também o conecta à medula espinhal. Isso reativa as partes paralisadas da medula espinhal, permitindo que ele se mova e sinta coisas.

Poucos meses após a cirurgia, Thomas conseguiu mover a mão sem a ajuda de um computador e conseguia sentir a pressão na mão quando seus olhos estavam fechados.

Thomas ficou cada vez mais encorajado. Ele continuou a terapia não apenas para si mesmo, mas para ajudar a levar essa tecnologia a mais pessoas na mesma situação.

Assim como Thomas, Bouton afirma que produtos como este podem ser adequados para pessoas com paralisia leve, como aquelas que sofreram um derrame ou que não desejam se submeter a uma cirurgia cerebral. Se o sistema funcionar para esse grupo de pacientes, diz Bouton, "abrirá as portas para milhões e milhões de pessoas em todo o mundo".