Ex-astronauta da NASA fala sobre minutos gastos manuseando um foguete com defeito

Conversando com estudantes no Ocidente, Michael A. Baker, um ex-astronauta da NASA, falou sobre os 7 minutos de voo e que, se houvesse um acidente nos primeiros 2 minutos, a tripulação voaria de paraquedas.

Em visita ao Vietnã para participar da cerimônia de abertura da Semana da NASA em Hau Giang , no dia 5 de junho, Michael A. Baker compartilhou que estava "muito feliz e animado por vir ao belo país do Vietnã". Ele também compartilhou muitas histórias de suas experiências como alguém que passou mais de 5.400 horas voando em aviões e 965 horas voando no espaço.

Ele disse que, quando o foguete decola, a velocidade pode chegar a 80.000 km/h, tendo que superar a gravidade da Terra. "Nos primeiros 7 minutos, superando a gravidade da Terra, o voo é concluído", disse ele.

Michael A. Baker interage com jovens no Vietnã Ocidental. Foto: An Binh

Nascido em Memphis, Tennessee, Michael A. Baker sempre se referiu a Lemoore, Califórnia, como sua cidade natal. Em 1975, Baker se formou na Universidade do Texas com um Bacharelado em Engenharia Aeroespacial. Apenas dois anos depois, concluiu o treinamento de voo e recebeu as Asas de Ouro na Estação Aérea Naval de Chase Field, em Beeville.

Baker serviu na Marinha dos EUA como piloto e depois como instrutor de pilotagem, antes de a NASA selecioná-lo como astronauta em 1985.

Após a perda do Ônibus Espacial Challenger na STS-51L em 1986, Baker trabalhou para aprimorar os sistemas de pouso e desaceleração do ônibus espacial. Além de trabalhar no ônibus espacial, ele conduziu testes de ajuste estrutural em porta-aviões, testes de certificação de catapultas e dispositivos de parada, além de testes de verificação e certificação de sistemas de pouso automatizados em vários porta-aviões da frota da Marinha utilizando aeronaves A-7.

De sua função como piloto instrutor, ele foi designado como instrutor de intercâmbio da Marinha dos EUA na Empire Test Pilot School em Boscombe Down, Inglaterra, ensinando desempenho, qualidades de voo e técnicas de teste de sistemas de voo.

O astronauta nascido em 1953 registrou mais de 5.400 horas de voo em cerca de 50 tipos diferentes de aeronaves, incluindo jatos táticos, aeronaves de decolagem e pouso vertical (VSTOL), aeronaves de transporte multimotoras e aeronaves de asa rotativa, e fez mais de 300 pousos em porta-aviões.

Baker foi o piloto de suas duas primeiras missões. Ele voou nas missões STS-43, a bordo do Ônibus Espacial Atlantis, em 1991, e STS-52, a bordo do Ônibus Espacial Columbia, em 1992. Em seguida, comandou a STS-68, em 1994, que entregou o Laboratório de Radar Espacial ao Ônibus Espacial Endeavour. Ele também comandou a STS-81, em 1997, que utilizou a Atlantis para entregar suprimentos, experimentos e astronautas à Estação Espacial Russa Mir. No total, Baker registrou cerca de 965 horas no espaço nessas quatro missões.

Michael A. Baker (extrema esquerda) e a tripulação da STS-52 em 1991. Fonte: Wikimedia Commons

Em setembro de 2022, no canal do YouTube TheScienceKid, Baker foi questionado sobre "Quem são os astronautas?". Ele respondeu, com humor, que os astronautas são simplesmente pessoas que voam no espaço.

Ele disse que, em seus primeiros dias na NASA, era chamado de candidato a astronauta. "Naquela época, passei o primeiro ano aprendendo a pilotar o T-38 e treinando no ônibus espacial. Eu e outros candidatos tivemos a oportunidade de participar de diversos cursos de treinamento e tópicos de pesquisa, aprofundados, mas também muito interessantes. Lembro-me de aprender sobre geografia e oceanografia, aerodinâmica de alta velocidade, técnicas de oratória e muitos outros cursos", disse o ex-astronauta da NASA no canal do YouTube TheScienceKid.

Ele acrescentou que, normalmente, ao final de cada ano, a NASA avalia os candidatos a astronautas para verificar se atendem aos critérios. Quando são selecionados para participar de uma missão, são oficialmente chamados de astronautas.

Desde então, os astronautas continuaram a receber uma série de outras tarefas no escritório, com a missão geral de dar suporte às missões conduzidas na NASA.

Baker se lembra principalmente da primeira vez que entrou no laboratório de integração de aviônicos do ônibus espacial. "Era um lugar interessante, onde havia todos os aviônicos do ônibus espacial, todos com o mesmo comprimento de cabo, e todos os elementos relacionados estavam em uma única sala. Era lá que fazíamos todos os testes de software", disse Baker.

Ele disse que sua posição exigia que ele soubesse como ligar e operar os instrumentos da cabine. Após concluir suas aulas iniciais, Baker foi designado para o cargo de Capcom – a pessoa responsável por trocar informações com os membros da tripulação do centro de controle da missão. "Aprendi muito no centro de controle da missão, com os controladores de voo, e era eu quem fazia todas as operações", disse ele.

Antes de sua missão final, Baker viajou para a Rússia e o Cazaquistão para participar do lançamento do quinto módulo da estação espacial Mir, o Spektr. Em seguida, atuou como diretor assistente do Programa de Voos Espaciais Tripulados no Centro Espacial Johnson, na Rússia, até 2001. Posteriormente, tornou-se gerente do programa da Estação Espacial Internacional para operações internacionais e tripulação, coordenando a participação da NASA nos voos da nave russa Soyuz.

“É difícil imaginar as operações da NASA na Rússia e no Cazaquistão sem Michael A. Baker”, disse Brian Kelly, diretor de voo do Centro Espacial Johnson da NASA (2017). “Ele tem sido parte integrante do nosso trabalho desde o nascimento da Estação Espacial Internacional.”

Em resposta à pergunta: "Se alguém lhe perguntasse se você deveria se tornar um astronauta, o que você diria?", Baker respondeu "Sim". No entanto, ele não se esqueceu de enfatizar que os candidatos a astronauta enfrentarão uma competição acirrada. Ele contou sobre a época em que a NASA recebeu de 16.000 a 17.000 inscrições para 10 vagas de astronauta.

"Até a sorte é um fator muito importante. Os pilotos de teste geralmente têm muito em comum, desde a experiência até a atitude. Não sei como a NASA avalia os candidatos e faz a seleção final", acrescentou Baker.

Michael A. Baker interage em Hau Giang em 5 de junho. Foto: An Binh

Relembrando seus dias de escola, Baker disse que tinha aspirações de se tornar engenheiro ou médico caso não se tornasse astronauta. Ele disse que sempre tinha um plano B quando ia para a escola, pois temia não ter saúde e visão para se tornar um astronauta.

"Eu pensava que seria médico ou engenheiro. Matemática era relativamente fácil para mim. Eu gostava muito da matéria, mas não entendia por que não conseguia um diploma de bacharel em matemática. Me esforcei muito para tirar boas notas nessa matéria e depois apliquei isso a muitas coisas", compartilhou Baker.

Após muitas orientações, Baker tornou-se um excelente astronauta, com muitas conquistas memoráveis ​​e muitas honrarias. Atualmente, ele está aposentado e ocupa um cargo de consultor na empresa de biotecnologia Rhodium Scientific em Houston, Texas, segundo a NASA.

Bich Thao

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