A mais recente unidade de rede neural (NPU) da empresa, o Atom, consegue treinar modelos de IA com até 7 bilhões de parâmetros. Este processador está sendo testado em paralelo com a placa gráfica (GPU) A100 produzida pela Nvidia.

A expectativa é que o Atom seja produzido em massa na tecnologia de fabricação de 5nm da Samsung no primeiro semestre deste ano, afirmou Park Sung-hyun, CEO e cofundador da Rebellions, em entrevista ao The Korea Times .

Este será um marco na indústria de semicondutores coreana, com um produto 100% nacionalizado. Park afirmou que o Atom é cinco vezes mais eficiente em termos de energia do que o A100, mas a desvantagem é que o chip tem apenas metade da velocidade do A2, a GPU de baixo custo da Nvidia.

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Os chips Atom precisam apenas ser resfriados por uma ventoinha convencional. Foto: SCMP

Em testes práticos, o chip coreano precisou apenas de refrigeração por ventoinha, enquanto o processador da Nvidia necessitou de ar condicionado — um dos fatores que aumentaram o consumo de energia e os custos operacionais.

A Coreia do Sul, um dos maiores fabricantes mundiais de chips de memória, busca entrar no crescente mercado de chips de IA. Seul pretende atender 80% do mercado interno de chips para servidores de IA até 2030.

O movimento Rebellions recebeu apoio de algumas das maiores gigantes da tecnologia da Coreia do Sul, incluindo a Samsung, a empresa de telecomunicações KT e a empresa de internet Kakao.

Em janeiro de 2024, essa startup havia captado com sucesso 124 milhões de dólares, elevando o valor da empresa para 650 milhões de dólares – tornando-se a startup de semicondutores mais valiosa do país.

A entrada do Atom na produção em massa deverá impulsionar significativamente a receita da empresa após anos de desenvolvimento de protótipos. O primeiro cliente da Rebellions é a KT, a segunda maior operadora de telecomunicações e principal provedora de data centers do país do norte da Ásia.

Ásia - o centro de gravidade no ecossistema de hardware de semicondutores

O futuro da IA ​​é determinado pela infraestrutura, e as operadoras de telecomunicações estão "dispostas a investir pesado na construção de data centers", segundo Park, fundador da Rebellions. Park também espera que o acordo com a KT abra oportunidades globais, especialmente no mercado americano, onde a startup já manteve conversas com a IBM.

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Park Sung-hyun, CEO e cofundador da Rebellions. Foto: SCMP

Foi também nos EUA que o CEO da Rebellions obteve seu doutorado em engenharia elétrica e ciência da computação (Instituto de Tecnologia de Massachusetts - graduado em 2014), além de ter passado 6 anos trabalhando no desenvolvimento de chips em empresas como Intel, SpaceX e no departamento de pesquisa da Samsung.

Apesar de sua experiência trabalhando na indústria de semicondutores dos EUA, Park viu uma oportunidade melhor para construir uma empresa de semicondutores na Coreia, dizendo que "a Ásia será a região central no ecossistema de hardware de semicondutores", com "a Coreia e Taiwan (China) competindo entre si".

O fundador afirmou que a decisão de retornar ao Vietnã para fundar a empresa não foi fácil, pois sua rede de contatos comerciais na época estava concentrada principalmente nos Estados Unidos. Muitos dos primeiros funcionários da Rebellions haviam trabalhado para a IBM, Intel, Apple e Samsung nos EUA.

Atualmente, a startup conta com cerca de 120 funcionários, dos quais 100 são engenheiros. Segundo Park, quase 70% da equipe vem de grandes empresas coreanas de semicondutores.

Em 2021, a startup lançou sua primeira NPU, chamada Ion, fabricada pela TSMC. Essa NPU foi projetada para tarefas de IA no setor financeiro. No entanto, após perceber que a demanda de empresas de data centers era muito maior do que a de empresas financeiras, a Rebellions decidiu mudar de direção.

Em outubro de 2023, a Rebellions assinou um acordo de cooperação com a Samsung, a maior fabricante de chips da Coreia, para desenvolver modelos de NPU de próxima geração com parâmetros maiores, capazes de competir com a GPU H200, o produto de ponta da Nvidia.

2024 será o ano dos chips de IA para PCs . A Intel acaba de lançar uma série de novos processadores, incluindo o Gaudi 3, dedicado a tarefas de IA, o Core Ultra de alto desempenho para PCs/laptops e os chips Xenon de 5ª geração para servidores. O ponto em comum é que todos eles suportam recursos de IA.