A jornada para encontrar as raízes de uma garota vietnamita-americana

Perdida na sociedade americana com sangue mestiço, Sasha Mai chegou ao Vietnã, onde ela amava e sentia que pertencia.

Nascida em uma família cujo pai serviu no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e cuja mãe era imigrante vietnamita, Sasha Mai sentiu desde muito jovem que era diferente das pessoas ao seu redor.

"Tínhamos nomes estranhos, cores de cabelo e olhos diferentes, então, quando saímos de casa, automaticamente nos consideramos diferentes", disse Sasha, 32, ao VnExpress sobre sua infância em uma pequena cidade onde os moradores eram em sua maioria brancos, a cerca de uma hora de carro de San Diego, Califórnia.

Para ajudar os filhos a se integrarem à vida americana, a mãe de Sasha não ensinou a língua e a cultura vietnamita a ela e aos irmãos. A família assistia a filmes asiáticos apenas ocasionalmente e ia a Little Saigon uma vez por ano para visitar a avó.

Quando Sasha estava na escola, o racismo se tornou um problema sério. No refeitório da escola, as fileiras de mesas com alunos asiáticos eram chamadas de "Grande Muralha da China". Sasha chegou a ser ameaçada de violência física por "abraçar uma garota negra".

"A vida nos Estados Unidos é como uma salada mista. Os 50 estados são 50 regiões com características culturais diferentes. Algumas áreas são muito abertas, mas alguns lugares são muito segregados, incluindo a cidade onde cresci", disse ela. "Naquela época, negros brincavam com negros, mexicanos brincavam com mexicanos e o resto eram estudantes brancos."

Ao testemunhar vários distúrbios escolares relacionados a questões raciais, a garota vietnamita-americana se sentiu cada vez mais deslocada.

"Tudo o que eu podia fazer era me aprofundar nos estudos. Eu queria ser aceita na escola, e a única maneira de sentir isso era sendo reconhecida pelos meus professores", disse Sasha.

Obtendo bons resultados acadêmicos, sempre sendo uma das melhores alunas da escola, mas a pergunta "quem sou eu?" ainda assombra Sasha em todos os lugares, fazendo-a gradualmente perceber que se aprofundar nos estudos "é apenas uma maneira de escapar".

As coisas mudaram quando Sasha se transferiu para a Universidade de Boston, no leste dos Estados Unidos. Antes de se matricular, ela estava tão preocupada e obcecada por não ter amigos que pesquisou no Google "Como fazer amizade com pessoas brancas".

Sasha Mai na cerimônia de formatura de seu mestrado em política global na Universidade da Califórnia em San Diego, EUA, em 2016. Foto: Facebook/Sasha Mai

Ela ficou surpresa e aliviada ao ver que o dormitório estava cheio de estudantes internacionais asiáticos e amigos do Vietnã, que a trataram com muita sinceridade.

Em 2009, Huy, um colega vietnamita, convidou Sasha para visitá-la durante as férias de inverno. Ela aceitou, gastando US$ 1.500 de suas economias como garçonete para comprar uma passagem de avião para o Vietnã, terra natal de sua mãe, um lugar que ela não imaginava que mudaria sua vida.

O Vietnã parecia tão lindo quando ela chegou. Huy providenciou um lugar para ela ficar e a convidou para sua casa para experimentar os costumes vietnamitas do Tet.

"Foi também a primeira vez que me senti pertencente a um lugar. Foi uma sensação estranhamente acolhedora, difícil de descrever, porque nunca me senti tão perdida antes, mesmo no lugar que eu chamava de lar", disse Sasha.

Em 2015, Sasha veio ao Vietnã pela segunda vez, estagiando em uma empresa de consultoria europeia em Hanói , com capital de IED. Após concluir a pós-graduação, ela veio ao Vietnã pela terceira vez e, então, decidiu não retornar aos EUA.

Ela ficou no Vietnã para trabalhar na cadeia de suprimentos, enquanto aprimorava seu vietnamita, porque descobriu que "as pessoas aqui são muito atenciosas e prestativas", mesmo para pessoas com aparências diferentes, como ela.

Uma vizinha percebeu que Sasha morava sozinha e tinha dificuldade para se adaptar à nova vida, então a ajudava com frequência e a convidava para jantar com a família. "Ela até me ajudou a me mudar para um novo lugar e sempre me tratou como família. Somos amigas próximas até hoje", disse Sasha.

Em 2020, Sasha fundou uma consultoria comercial, apoiando fábricas no Sudeste Asiático na importação de máquinas de alta qualidade da Europa. Ela também coopera com parceiros para promover e divulgar produtos de tecnologia vietnamita para o mundo .

"É uma loucura. Até as minhas coisas ainda estão na Califórnia. Algumas pessoas mestiças como eu se sentem perdidas na sociedade americana, e é aí que começamos a explorar o mundo", disse Sasha.

A vida no Vietnã para ela nunca é entediante, sempre em movimento. Ao longo dos anos, Sasha participou de muitas atividades sociais e atualmente é administradora do maior grupo online para estrangeiros na Cidade de Ho Chi Minh.

"As pessoas aqui valorizam a amizade e a conexão com entes queridos. O mais importante é que não me sinto mais perdida na comunidade, tendo que me esforçar para ser aceita, mas posso 'viver como uma pessoa normal' com confiança", ela riu.

Sasha Mai em um cruzeiro no Rio Saigon para dar as boas-vindas à véspera de Ano Novo de 2023. Foto: Minh Tam

Ao retornar à sua cidade natal há alguns meses, Sasha disse que a vida aqui mudou gradualmente com o aparecimento de mais e mais imigrantes, tornando o ambiente de vida mais amigável aos asiáticos.

Mas, a longo prazo, ela ainda planeja constituir família e continuar sua carreira no Vietnã. "Quero que meus filhos cresçam aqui, para que tenham raízes, amigos, entendam a cultura e a história vietnamitas e não precisem mais se perguntar constantemente 'quem sou eu, a que lugar pertenço?'", disse Sasha.

Duc Trung

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