Perdida na sociedade americana por ser mestiça, Sasha Mai veio para o Vietnã, onde encontrou amor e sentiu que pertencia a algum lugar.
Filha de um pai que serviu no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e de uma mãe imigrante vietnamita, Sasha Mai sentiu desde jovem que era diferente das pessoas ao seu redor.
"Tínhamos nomes estranhos, cores de cabelo e olhos diferentes das de todos os outros, então, quando saíamos de casa, automaticamente nos considerávamos diferentes", disse Sasha, de 32 anos, ao VnExpress sobre sua infância em uma pequena cidade onde os moradores eram principalmente brancos, a cerca de uma hora de carro de San Diego, na Califórnia.
Para ajudar os filhos a se integrarem à vida nos Estados Unidos, a mãe de Sasha não ensinou a língua e a cultura vietnamitas a ela e aos irmãos. A família assistia a filmes asiáticos apenas ocasionalmente e ia à Pequena Saigon uma vez por ano para visitar a avó.
Quando Sasha estava na escola, o racismo se tornou um grande problema. No refeitório da escola, a fileira de mesas com alunos asiáticos era chamada de "Grande Muralha da China". Sasha chegou a ser ameaçada de violência física por "abraçar uma menina negra".
"A vida na América é como uma salada mista. Os 50 estados são 50 regiões com características culturais diferentes. Algumas áreas são muito abertas, mas outros lugares são muito segregados, incluindo a cidade onde cresci", disse ela. "Naquela época, os alunos negros brincavam com alunos negros, os alunos mexicanos brincavam com alunos mexicanos e o resto eram alunos brancos."
Ao presenciar diversos tumultos escolares com motivação racial, a jovem vietnamita-americana sentiu-se cada vez mais deslocada.
“Tudo o que eu podia fazer era me dedicar aos estudos. Eu queria ser aceita na escola, e a única maneira de me sentir assim era sendo reconhecida pelos meus professores”, disse Sasha.
Apesar de obter bons resultados acadêmicos e estar sempre entre os melhores alunos da escola, a pergunta "quem sou eu?" continua a assombrar Sasha, fazendo-a perceber gradualmente que se dedicar aos estudos "é apenas uma forma de escapar".
As coisas mudaram quando Sasha se transferiu para a Universidade de Boston, no leste dos Estados Unidos. Antes de se matricular, ela estava tão preocupada e obcecada por não ter amigos que pesquisou no Google "Como fazer amizade com pessoas brancas".
Sasha Mai na cerimônia de formatura de seu mestrado em política global na Universidade da Califórnia, San Diego, EUA, em 2016. Foto: Facebook/Sasha Mai
Ela ficou surpresa e aliviada ao ver que o dormitório estava cheio de estudantes internacionais asiáticos e amigos do Vietnã, que a trataram com muita sinceridade.
Em 2009, Huy, uma colega vietnamita, convidou Sasha para visitá-la em casa durante as férias de inverno. Ela aceitou, gastando US$ 1.500 de suas economias como garçonete para comprar uma passagem aérea para o Vietnã, terra natal de sua mãe, um lugar que ela não fazia ideia de que mudaria sua vida.
O Vietnã pareceu-lhe tão bonito na primeira vez que esteve aqui. Huy ajudou-a a encontrar um lugar para ficar e convidou-a para a sua casa para vivenciar os costumes do Tet vietnamita.
"Foi também a primeira vez que me senti pertencendo a algum lugar. Foi uma sensação estranhamente acolhedora, difícil de descrever, porque nunca me senti tão perdida antes, nem mesmo no lugar que eu chamava de lar", disse Sasha.
Em 2015, Sasha veio ao Vietnã pela segunda vez, estagiando em uma consultoria europeia em Hanói sobre investimento estrangeiro direto. Após concluir o mestrado, ela voltou ao Vietnã pela terceira vez e, então, decidiu não retornar aos Estados Unidos.
Ela permaneceu no Vietnã para trabalhar no setor de suprimentos, enquanto também aprimorava seu vietnamita, porque descobriu que "as pessoas aqui são muito atenciosas e prestativas", mesmo com pessoas de aparência diferente como ela.
Uma vizinha percebeu que Sasha morava sozinha e tinha dificuldade para se adaptar à nova vida, então passou a ajudá-la com frequência e a convidá-la para comer em sua casa com a família. "Ela até me ajudou a me mudar e sempre me tratou como se fosse da família. Ainda somos amigas próximas até hoje", disse Sasha.
Em 2020, Sasha fundou uma empresa de consultoria comercial, auxiliando fábricas no Sudeste Asiático a importar maquinário de alta qualidade da Europa. Ela também colabora com parceiros para promover e divulgar produtos tecnológicos vietnamitas no mundo todo .
"É uma loucura. Até as minhas coisas ainda estão na Califórnia. Algumas pessoas mestiças como eu se sentem perdidas na sociedade americana, e é aí que começamos a explorar o mundo", disse Sasha.
A vida no Vietnã para ela nunca é monótona, está sempre em movimento. Ao longo dos anos, Sasha participou de muitas atividades sociais e atualmente é administradora do maior grupo online para estrangeiros na cidade de Ho Chi Minh.
"As pessoas aqui valorizam a amizade e a conexão com os entes queridos. O mais importante é que não me sinto mais perdida na comunidade, tendo que me esforçar para ser aceita, mas posso viver com confiança como uma pessoa normal", ela riu.
Sasha Mai aproveita um cruzeiro no Rio Saigon para celebrar a chegada do Ano Novo de 2023. Foto: Minh Tam
Ao retornar para sua cidade natal alguns meses atrás, Sasha disse que a vida aqui mudou gradualmente com a chegada de cada vez mais imigrantes, tornando o ambiente de vida mais amigável para os asiáticos.
Mas, a longo prazo, ela ainda planeja formar uma família e continuar sua carreira no Vietnã. "Quero que meus filhos cresçam aqui, para que tenham raízes, amigos, entendam a cultura e a história vietnamitas e não precisem mais se perguntar constantemente 'quem sou eu, a que lugar pertenço?'", disse Sasha.
Duque Trung
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