Reservatório antigo gigante sob o Oceano Pacífico

Pesquisadores descobriram grandes quantidades de água presas dentro de sedimentos e rochas de um planalto vulcânico perdido, agora nas profundezas da crosta terrestre.

Equipamento de imagem geológica arrastado por um navio de pesquisa durante um levantamento da zona de subducção de Hikurangi, na Nova Zelândia. Foto: Adrien Arnulf

Revelado por meio de imagens sísmicas 3D, o antigo reservatório fica 3,2 quilômetros abaixo do fundo do oceano, na costa da Nova Zelândia, onde pode estar amortecendo uma grande falha sísmica em frente à Ilha Norte, informou o Phys.org em 8 de outubro.

Falhas frequentemente produzem terremotos de movimento lento, chamados eventos de deslizamento lento. Estes podem liberar tensões tectônicas inofensivamente ao longo de dias e semanas. Os cientistas querem entender por que ocorrem com mais frequência em algumas falhas do que em outras. Acredita-se que muitos terremotos de deslizamento lento estejam relacionados à água enterrada. No entanto, até agora, não havia nenhuma evidência geológica direta que sugerisse a existência de um reservatório tão grande na falha da Nova Zelândia.

“Não podemos olhar profundamente o suficiente para saber exatamente o que está afetando a falha, mas podemos ver que a quantidade de água que está se acumulando ali é muito maior do que o normal”, disse o líder do estudo Andrew Gase, um pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Geofísica da Universidade do Texas (UTIG).

O estudo, publicado na revista Science Advances, baseia-se em levantamentos sísmicos e perfurações oceânicas conduzidas pela equipe da UTIG. Gase, agora pesquisador de pós-doutorado na Western Washington University, defende perfurações mais profundas para descobrir onde o lago termina, para que os pesquisadores possam determinar se isso afeta a pressão ao redor da falha. Essa é uma informação importante para uma melhor compreensão de grandes terremotos.

O local onde os pesquisadores encontraram o lago faz parte de um vasto campo vulcânico que se formou quando uma coluna de lava do tamanho dos Estados Unidos subiu à superfície do Oceano Pacífico há 125 milhões de anos. O evento foi uma das maiores erupções vulcânicas da Terra e durou milhões de anos. Gase utilizou varredura sísmica para criar uma imagem 3D do antigo planalto vulcânico, que revelou uma espessa camada de sedimentos ao redor do vulcão soterrado. Os colegas de Gase na UTIG testaram uma amostra de rocha vulcânica e descobriram que a água ocupava quase metade de seu volume.

Gase especula que o mar raso onde ocorreu a erupção erodiu parte do vulcão, transformando-o em rocha oca que armazenou água como um aquífero. Com o tempo, a rocha e os detritos se transformaram em argila, que acumulou ainda mais água. A nova descoberta é importante porque os pesquisadores acreditam que a pressão da água subterrânea pode ser o fator-chave que cria as condições para a liberação da pressão tectônica por meio de terremotos de deslizamento lento. Isso sempre acontece quando sedimentos ricos em água são enterrados ao longo de uma falha, aprisionando água no subsolo. No entanto, a falha da Nova Zelândia continha muito pouco desse tipo comum de sedimento oceânico. Em vez disso, a equipe acredita que o antigo vulcão e a rocha transformada em argila carregaram grandes volumes de água quando engolidos pela falha.

An Khang (de acordo com Phys.org )

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