Atmosfera de 1.500 graus Celsius, repleta de cristais de quartzo

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Desde o seu lançamento, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) revolucionou a compreensão dos astrônomos sobre planetas distantes além da Terra.

Recentemente, o Telescópio Espacial James Webb encontrou pequenos nanocristais de quartzo em nuvens de alta altitude em um exoplaneta gigante, chamado WASP-17 b.

WASP-17 b está a cerca de 1.300 anos-luz da Terra, na constelação de Escorpião. O calor intenso da estrela fez com que sua atmosfera se expandisse, dando-lhe um diâmetro quase duas vezes maior que o de Júpiter, apesar de ter apenas metade de sua massa.

Por isso, WASP-17b é considerado um dos maiores e mais inchados planetas conhecidos.

WASP-17 b é classificado como um exoplaneta quente. No espaço, este exoplaneta é bombardeado com enormes quantidades de radiação, atingindo temperaturas extremamente altas, em torno de 1.500 graus Celsius, devido à sua proximidade com sua estrela hospedeira.

WASP-17b está localizado a cerca de 1.300 anos-luz da Terra, na constelação de Escorpião. (Foto: Google)

Os cristais de quartzo nas nuvens do WASP-17 b têm a forma de prismas hexagonais. Outros têm estruturas pontiagudas como o quartzo na Terra, mas têm apenas cerca de 10 nanômetros de tamanho.

Os cientistas já sabiam sobre aerossóis (pequenas partículas que formam nuvens ou neblina na atmosfera de WASP-17 b) por meio de observações do Telescópio Espacial Hubble, mas agora ficaram ainda mais surpresos porque esses aerossóis eram feitos de cristais de quartzo, disse David Grant, pesquisador da Universidade de Bristol, no Reino Unido, e principal autor do estudo.

Enquanto outros exoplanetas encontraram cristais de quartzo ricos em magnésio, os cristais de quartzo do WASP-17 b são mais puros, disse a coautora Hannah Wakeford, da Universidade de Bristol.

Uma nuvem de cristais de quartzo cobre o exoplaneta em expansão. (Foto: Google)

Ao contrário dos grãos minerais encontrados nas nuvens da Terra, os cristais de quartzo detectados nas nuvens do WASP-17b não foram varridos da superfície rochosa do exoplaneta.

Em vez disso, eles se originam da própria atmosfera. "WASP-17b é extremamente quente, em torno de 1.500 graus Celsius", disse o Dr. Grant. "A pressão extrema faz com que cristais de quartzo se formem in situ a partir do material existente."

Para fazer a descoberta, a equipe utilizou o Infrared Survey Explorer do Telescópio Espacial James Webb para observar o WASP-17 b enquanto ele transitava por sua estrela hospedeira. O Telescópio Espacial James Webb observou o WASP-17 b por quase 10 horas.

Esse período de observação prolongado permitiu que o instrumento coletasse um grande conjunto de dados, incluindo mais de 1.275 observações de brilho nas faixas infravermelhas da atmosfera do WASP-17 b, durante e após seu trânsito perto de sua estrela hospedeira.

No entanto, a equipe de pesquisa também disse que determinar a quantidade exata de quartzo presente e a extensão da cobertura de nuvens no WASP-17 b é um grande desafio.

HUYNH DUNG (Fonte: Interestingengineering/Space/Sci)

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