A mina de terras raras de Dong Pao, em Lai Chau, tem mais de 132 hectares de extensão, sendo a maior do Vietnã, e espera-se que entre em operação 10 anos após a obtenção da licença.
O Sr. Luu Anh Tuan, Diretor da Vietnam Rare Earth Joint Stock Company (VTRE), afirmou que a empresa e sua parceira Blackstone Minerals (responsável pelas negociações de licitações para minas de terras raras com o Vietnã) planejam leiloar a mina de Dong Pao. "Assim que o leilão for bem-sucedido, utilizaremos o minério dessa mina e a concessão para produção será renovada", disse o Sr. Tuan.
Amostras de terras raras na mina de Dong Pao em novembro de 2022. Foto: Gia Chinh
O plano da VTRE é cooperar com a Blackstone Minerals para explorar e gerir a mina de acordo com as normas internacionais e com certificação ambiental europeia. Isto não só ajudará a cumprir os requisitos ambientais e humanos, como também garantirá o fornecimento de produtos de qualidade a empresas globais.
Segundo o Sr. Tuan, o trabalho que foi e está prestes a ser implementado inclui: testar materiais de terras raras em uma linha de produção de pequena escala em 2023; desenvolver processos e projetar plantas de mineração; projetar e treinar especialistas para uma planta de separação de minério em produtos de terras raras com pureza de 95% ou superior, a ser instalada em uma planta de separação em 2024.
Um representante da Lai Chau Rare Earth Joint Stock Company (Vietnam National Coal and Minerals Group), unidade que administra a mina de terras raras de Dong Pao, afirmou que as partes realizaram recentemente levantamentos de campo e em breve organizarão a coleta de amostras para análise. "Atualmente, as partes não assinaram nenhum acordo específico. Este trabalho será implementado em breve, dependendo do parceiro", disse o representante da empresa.
Área de mina de terras raras Dong Pao em Lai Chau em dezembro de 2022. Foto: Gia Chinh
As terras raras são 17 elementos, a maioria dos quais desempenha um papel insubstituível na produção de equipamentos de alta tecnologia, baterias, ímãs permanentes para veículos elétricos, turbinas eólicas, aeronaves, telefones e na indústria de defesa. De acordo com o anúncio de 2022 do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), a China possui as maiores reservas de terras raras, com 44 milhões de toneladas; seguida pelo Vietnã, com 22 milhões de toneladas, e pelo Brasil, com 21 milhões de toneladas.
Durante três décadas, a China foi a maior mineradora e exportadora mundial de terras raras, respondendo por 80% da produção global. Em 2010, quando o país intensificou os controles sobre a mineração e a exportação, as terras raras passaram a ser disputadas em todo o mundo. Países líderes em desenvolvimento tecnológico buscaram o Vietnã na esperança de obter fontes alternativas de terras raras.
A mina de Dong Pao possui mais de 132 hectares e está localizada a cerca de 10 km da cidade de Tam Duong, na província de Lai Chau. Em dezembro de 2014, o Ministério de Recursos Naturais e Meio Ambiente concedeu licença à Lai Chau Rare Earth Joint Stock Company (Vietnam National Coal and Minerals Group) e sua parceira japonesa para explorar a mina de Dong Pao. O motivo é que essa mina possui as maiores reservas do país e pode ser explorada imediatamente em escala industrial. No entanto, o processo de exploração nos últimos anos enfrentou muitos obstáculos, desde tecnológicos até operacionais.
De acordo com o Plano de Exploração, Extração, Processamento e Utilização de Minerais para o período de 2021-2030, com uma visão para 2050, aprovado recentemente pelo Primeiro Ministro em julho de 2023, a produção total deverá ultrapassar 2 milhões de toneladas de minério por ano, com foco na exploração de duas minas: Dong Pao (Lai Chau) e Yen Phu (Yen Bai).
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