Kodak - a antiga rainha das câmeras - fracassou por causa da era digital.

A Kodak foi a primeira empresa a criar uma câmera digital, mas, por não ter percebido o potencial desse produto, ficou para trás.

Em janeiro de 2012, a icônica fabricante americana de câmeras Eastman Kodak entrou com pedido de proteção contra falência em um tribunal de Nova York. A empresa afirmou ter recebido uma linha de crédito de US$ 950 milhões para manter suas operações por 18 meses.

A decisão da Kodak não foi surpreendente. Há muito tempo que servia de exemplo para quem quisesse entrar no setor. Alunos de MBA das melhores universidades do mundo estudam detalhadamente, todos os anos, os erros estratégicos que levaram a Kodak à derrocada na era digital.

Ao contrário de suas contemporâneas IBM e Xerox, que encontraram novas fontes de receita quando seus negócios originais estavam em declínio, a Kodak foi criticada por abandonar novos projetos muito rapidamente, investir de forma excessiva no digital e por uma complacência que a impediu de perceber os avanços tecnológicos contínuos.

"As raízes do problema já estavam lá há décadas. A Kodak estava muito focada na cidade onde nasceu, e não estava realmente presente nos lugares onde novas tecnologias estavam se desenvolvendo no mundo. Era como se eles vivessem em um museu", disse Rosabeth Kanter, professora da Harvard Business School.

Em 1888, George Eastman inventou uma câmera capaz de armazenar imagens em grandes placas de vidro. Não satisfeito com essa inovação, ele continuou suas pesquisas, criando o filme em rolo e, posteriormente, a câmera Brownie. Custando apenas US$ 1, essa câmera era destinada a todos. Com o slogan "Basta apertar o botão, nós fazemos o resto", a Kodak vendeu cerca de 25 milhões de Brownies até a década de 1940, segundo a BBC .

George Eastman (à esquerda) e Thomas Edison. Foto: Museu George Eastman.

Em 1935, lançaram o filme colorido Kodachrome. A Kodak rapidamente se tornou uma marca conhecida em todos os lares, ajudando os americanos a capturar os momentos mais importantes de suas vidas. A expressão "momento Kodak" foi até mesmo criada para se referir a momentos inesquecíveis.

Em 1981, o faturamento da Kodak atingiu US$ 10 bilhões. No seu auge, a empresa era comparável ao Google ou à Apple de hoje, com 145.000 funcionários em todo o mundo.

Na década de 1960, a Kodak começou a pesquisar o potencial dos computadores e fez um grande avanço em 1975. Naquela época, um de seus engenheiros, Steve Sasson, inventou uma câmera digital do tamanho de uma sanduicheira.

No entanto, a Kodak não conseguiu perceber o potencial de produção em massa desse produto. Continuou focada no segmento de câmeras de alta gama para nichos de mercado. Além disso, os executivos temiam que as câmeras digitais corroessem os lucros de sua própria divisão de filmes.

"Quando George Eastman morreu, seu impacto em toda a empresa foi tão grande que a imagem da Kodak sempre estará associada à nostalgia. A nostalgia é algo muito valioso, mas não ajuda as pessoas a seguirem em frente", comentou Nancy West, professora da Universidade do Missouri, à Reuters.

No jornal The Telegraph , Olivier Laurent, colunista da revista British Journal of Photography, comentou: "A Kodak foi a primeira empresa a criar uma câmera digital. Mas, naquela época, a maior parte de seus lucros vinha da venda de produtos químicos usados ​​na produção de filmes. Eles tinham receio de investir, pois achavam que isso prejudicaria seus negócios tradicionais."

Quando a Kodak percebeu o potencial das câmeras digitais, o segmento ultrapassou em muito o das câmeras analógicas. Os concorrentes da Kodak lançaram produtos altamente avançados. "A Kodak nunca mais voltou aos seus dias de glória", disse Laurent.

Em 1981, a Sony lançou sua primeira câmera digital, o que "desencadeou pânico na Kodak", de acordo com uma pesquisa dos professores de Harvard Giovanni Gavetti e Rebecca Henderson.

Câmeras Kodak Brownie Special Six-20 (à esquerda) e Pocket Instamatic 20. Foto: Reuters

No entanto, foi somente em 1991 que a Kodak produziu o primeiro dispositivo para a era da imagem digital. Mas não era uma câmera, e sim um CD para armazenar fotos.

Em 1996, lançaram uma câmera digital de bolso chamada DC20. O maior esforço da Kodak nessa área foi o lançamento da marca de câmeras Easyshare em 2001. Mas, naquela época, o mercado já estava saturado com produtos da Canon e de muitas outras marcas asiáticas.

A Kodak também buscou diversificar seus negócios. Em 1988, comprou a Sterling Drug por US$ 5,1 bilhões. No entanto, o negócio deixou a Kodak profundamente endividada, com uma dívida de US$ 9,3 bilhões em 1993.

Em 1994, a Kodak desmembrou a Eastman Chemical, na esperança de reduzir sua dívida. Mas, naquele mesmo ano, vendeu a Sterling. "O problema da Kodak é que eles não querem mudar", disse West.

Em 1993, a Kodak já havia investido US$ 5 bilhões em pesquisa de imagem digital, distribuídos em 23 projetos diferentes de scanners. Esse investimento ajudou a Kodak a se tornar líder no mercado de scanners, com uma participação de 27% em 1999. No entanto, esse número diminuiu gradualmente, para 15% em 2003 e 7% em 2010, devido à divisão de mercado com a Canon, Nikon e muitas outras marcas.

Em 2001, a Kodak perdeu US$ 60 por cada câmera digital vendida. Além disso, segundo um estudo da Universidade de Harvard, houve uma disputa interna na Kodak entre funcionários das áreas de filme e de câmeras digitais.

Em 2007, a Kodak percebeu que precisava aumentar seus recursos no setor de câmeras. Por isso, vendeu sua divisão de equipamentos médicos , que fabricava máquinas de raio-X para hospitais e consultórios odontológicos. Esse setor ainda era muito lucrativo na época.

A Kodak embolsou US$ 2,35 bilhões com esse negócio. No entanto, analistas apontaram que isso foi um erro, visto que a geração baby boomer (nascidos entre 1946 e 1964) nos EUA estava prestes a se aposentar e a demanda por raios X estava aumentando. Mas, para a Kodak, a lógica na época era: eles não queriam gastar dinheiro para que o setor médico se tornasse completamente digital .

"Nós o chamamos de 'O Pássaro que Voa para Trás'. Porque é sempre mais confortável olhar para trás do que para frente", disse Dan Alef, autor da autobiografia de George Eastman. "George Eastman nunca olhou para trás. Ele sempre quis fazer algo melhor, mesmo já produzindo o melhor produto do mercado na época."

Receita da Kodak de 2005 a 2022 (unidade: milhões de dólares). Gráfico: Statista
*Os dados de 2013 estão divididos em dois períodos: antes e depois da falência.

Em 2004, as ações da Kodak foram retiradas do Índice Dow Jones Industrial Average após mais de 70 anos. Durante o período de 2004 a 2007, a Kodak tentou se reestruturar fechando 13 fábricas de filmes, 130 laboratórios fotográficos e demitindo 50.000 funcionários. No final de 2010, a empresa de pesquisa de mercado IDC afirmou que a participação da Kodak no segmento de câmeras digitais era de apenas 7%, atrás da Canon, Sony, Nikon e muitas outras.

No final de setembro de 2011, a Kodak possuía ativos avaliados em US$ 5,1 bilhões. No entanto, a dívida total da empresa chegava a US$ 6,75 bilhões. Além disso, a empresa precisou encontrar maneiras de vender algumas de suas patentes para obter recursos para manter suas operações.

Em 2012, o então CEO da Kodak, Antonio Perez, afirmou que a falência era um passo necessário. "Agora precisamos concluir a transformação reestruturando nossa estrutura de custos e gerando receita a partir de propriedade intelectual não essencial", disse ele. Anteriormente, ele havia classificado as câmeras digitais como "um negócio pouco atraente".

Analistas afirmam que a Kodak poderia ter se tornado uma gigante das mídias sociais se tivesse convencido os consumidores a usar seus próprios serviços online para armazenar, editar e compartilhar fotos. Em vez disso, focou-se demais em dispositivos e perdeu a batalha online para redes sociais como o Facebook.

Em agosto de 2013, a Kodak recebeu aprovação de um tribunal de Nova York para sair da falência. De acordo com o plano, a empresa se comprometeu a abandonar completamente seus negócios de câmeras, filmes e serviços fotográficos para o consumidor final e a se concentrar em tecnologia de impressão para clientes corporativos.

Em 2020, a Kodak também recebeu um empréstimo de US$ 765 milhões do governo dos EUA para acelerar a produção nacional de medicamentos, visando reduzir a dependência externa.

Nos últimos anos, a receita da Kodak tem se mantido estável em torno de US$ 1 bilhão, apenas 10% do seu pico. No ano passado, a empresa faturou US$ 1,2 bilhão e obteve um lucro de US$ 26 milhões. Ambos os valores representaram um ligeiro aumento em relação a 2021.

Ha Thu

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