O maior forno de fusão de resíduos radioativos do mundo

O maior forno de fusão de resíduos radioativos do mundo atingiu sua temperatura operacional esperada de 1.150 graus Celsius em seu segundo teste.

Trabalhadores em Hanford perto da primeira câmara de fusão. Foto: Yahoo

O primeiro fundidor, que será usado para tratar resíduos na planta de vitrificação do complexo nuclear de Hanford, no leste de Washington, deverá manter essa temperatura por vários dias. Depois disso, o vidro fosco será adicionado como a próxima etapa dos testes do fundidor. A conclusão do primeiro fundidor é um passo crucial para o tratamento de resíduos em Hanford, de acordo com Ed Dawson, porta-voz do Departamento de Energia dos EUA, informou o Yahoo em 25 de julho.

O fundidor funcionará continuamente por cinco anos. A construção da planta de vitrificação começou há 21 anos. A planta está programada para começar a processar os resíduos menos radioativos em uma piscina de armazenamento subterrânea em Hanford no final de 2024 ou 2025, transformando-os em uma forma de vidro estável para descarte.

As piscinas subterrâneas de Hanford armazenam 212 milhões de litros de resíduos químicos radioativos e tóxicos, provenientes da produção de quase dois terços do plutônio usado no programa de armas nucleares dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria. A Bechtel National, empreiteira que construiu e entregou a planta de vitrificação ao Departamento de Energia dos EUA, tentou aquecer o primeiro forno de fusão de 300 toneladas da planta em 8 de outubro de 2022.

No entanto, o processo de aquecimento foi forçado a parar após a meia-noite de 10 de outubro de 2022, com a temperatura pouco abaixo de 150 graus Celsius devido a um problema com o fornecimento de energia para o equipamento de aquecimento inicial do forno. Os engenheiros tiveram que revisar todo o sistema para entender a causa do problema, inspecionar minuciosamente cada equipamento do forno de fusão e reprojetar algumas áreas. Eles também compraram, testaram e instalaram alguns equipamentos novos. O segundo teste começou, e o forno de fusão atingiu uma temperatura de 1.150 graus Celsius na tarde de 20 de julho.

Após o vidro fosco ser adicionado ao forno de fusão, um segundo conjunto de aquecedores será ligado, substituindo o aquecedor de partida. Eles enviarão uma corrente elétrica através do tanque de fusão de vidro. Em seguida, será instalado um aerador, que injetará ar no fundo do tanque de vidro do forno, evitando a formação de pontos quentes. O forno de fusão tem 6 metros por 9 metros e 4,5 metros de altura, cinco vezes maior do que o que opera atualmente na Unidade de Resíduos de Defesa do Rio Savannah, do Departamento de Energia (DOE), na Carolina do Sul.

O teste de aquecimento preparará a próxima etapa do processo de descomissionamento, que testará o fundidor, que utiliza materiais não radioativos para simular resíduos. O tribunal federal deu ao Departamento de Energia (DOE) o prazo de 2033 para iniciar a vitrificação dos resíduos altamente radioativos.

An Khang (de acordo com o Yahoo )

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