Plantas com 'suor de sal' absorvem água do ar

A maneira como os cristais de sal nas folhas da planta do deserto Tamarix aphylla absorvem água pode ajudar os humanos a melhorar a tecnologia de coleta de água em ambientes áridos.

A Tamarix aphylla consegue sobreviver em ambientes salinos excretando água salgada através de suas folhas. Foto: Marieh Al-Handawi/NYU Abu Dhabi

No deserto quente e seco, as plantas desenvolveram muitas maneiras de coletar e armazenar água doce do ambiente, como lançar suas raízes profundamente e extrair água subterrânea. Agora, pesquisadores descobriram um novo mecanismo único: absorver água do ar usando cristais de sal em suas folhas, informou o Smithsonian em 13 de novembro. O novo estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Tamarix aphylla é uma planta excretadora de sal pertencente à família Tamaricaceae , que se adaptou a solos altamente salinos. É nativa dos desertos da África e do Oriente Médio.

As plantas absorvem água salgada através das raízes, absorvendo o que precisam, e então excretam o excesso de salmoura concentrada através de glândulas nas folhas. "As gotas não caem, elas grudam na superfície", explica o coautor do estudo, Pance Naumov, químico da Universidade de Nova York em Abu Dhabi. A água evapora sob o sol quente do deserto, deixando cristais brancos de sal nas folhas. À noite, esses cristais começam a inchar com a água.

Para testar exatamente quanta água os cristais de sal absorviam, a equipe colocou um galho recém-cortado de Tamarix aphylla em uma câmara simulando um deserto no laboratório. Eles pesaram o galho a cada 20 minutos e descobriram que, após duas horas, ele havia coletado cerca de 15 miligramas de água. Em seguida, lavaram o galho para remover os cristais de sal e repetiram o experimento. Desta vez, a planta absorveu apenas 1,6 miligramas de água.

“Este resultado foi decisivo para nós, provando que o sal é o principal agente que ajuda a coletar água, não a superfície da planta”, disse a coautora do estudo Marieh Al-Handawi, cientista de materiais da Universidade de Nova York em Abu Dhabi.

A equipe também realizou outros testes e descobriu que a Tamarix aphylla tem quase o dobro da capacidade de retenção de água do Teflon. Eles também analisaram a composição dos cristais de sal nas folhas e descobriram que eles são compostos por pelo menos 10 minerais, incluindo cloreto de sódio, gesso e sulfato de lítio. Essa combinação de minerais ajuda a extrair umidade do ar, mesmo quando a umidade relativa é de apenas 55%.

Os cristais de sal podem fornecer uma maneira para a planta absorver água, diz Maheshi Dassanayake, bióloga da Universidade Estadual da Louisiana, mas ela não acredita que a planta realmente utilize a água que os cristais de sal absorvem. "Não vejo uma base mecanicista para o uso de energia pela planta para obter água", diz ela.

No entanto, Naumov diz que entender como esse mecanismo funciona pode inspirar novas tecnologias para coletar água do ar, ajudando os humanos a criar métodos de coleta mais ecológicos ou melhorar os métodos atuais de produção de chuva artificial.

Thu Thao (de acordo com Smithsonian )

Link da fonte: https://vnexpress.net/loai-cay-tiet-ra-mo-hoi-muoi-4676581.html