Avião espacial X-37B do exército dos EUA pronto para voar em órbita de alta altitude

[anúncio_1]

O motor do foguete Falcon Heavy da SpaceX está programado para ser lançado durante a noite do Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral, na costa atlântica da Flórida, com uma janela de lançamento de 10 minutos começando às 20h07, horário local (8h07 de sexta-feira GMT+7).

Três lançamentos foram adiados no mês passado devido a más condições climáticas e problemas técnicos não especificados, forçando as equipes de solo a devolver a aeronave repetidamente à garagem antes deste lançamento.

O lançamento ocorre duas semanas após a nave espacial robótica reutilizável da China, Shenlong, ser lançada pela terceira vez desde 2020, aumentando a corrida espacial entre os EUA e a China.

A previsão do tempo mais recente prevê 80% de chance de condições climáticas favoráveis para o lançamento.

O Departamento de Defesa dos EUA divulgou muito pouca informação sobre a missão X-37B, uma missão conduzida pela Força Espacial dos EUA sob o programa de Lançamento Espacial de Segurança Nacional do exército dos EUA.

A nave espacial da Boeing, que tem aproximadamente o tamanho de um pequeno ônibus espacial e se parece com um mini-ônibus espacial, foi projetada para implementar diversas tecnologias e realizar experimentos em voos orbitais de longa duração. Ao final da missão, ela descerá e pousará em uma pista semelhante à de um avião.

O avião espacial realizou seis voos desde 2010, com as cinco primeiras missões sendo impulsionadas por motores de foguete Atlas V da United Launch Alliance (uma aliança entre a Boeing e a Lockheed Martin) e a missão mais recente em maio de 2020, impulsionada pelos motores de foguete Falcon 9 da SpaceX.

A próxima missão marcará o lançamento inaugural do motor de foguete Falcon Heavy da SpaceX, um foguete que pode transportar uma carga maior que o X-37B e pode voar em órbita geossíncrona, uma órbita 35.000 km acima da superfície da Terra.

O X-37B, ou Veículo de Voo Orbital Experimental, é normalmente usado em missões de órbita baixa, em altitudes de 2.000 km.

“Novo modo orbital e sementes”

O Pentágono não divulgou informações sobre a altitude orbital da missão. No entanto, em um comunicado no mês passado, o Escritório de Resposta Rápida da Força Aérea afirmou que a Missão 7 incluiria testes de "novos modos orbitais, testando futuras tecnologias com reconhecimento espacial".

O X-37B também realizará um experimento da NASA que estudará como as sementes são afetadas pelas severas condições de radiação do espaço. A capacidade de cultivar alimentos no espaço pode ter um impacto significativo na capacidade de fornecer nutrição aos astronautas em missões de longo prazo à Lua e a Marte.

A missão Shenlong da China foi lançada em 14 de dezembro usando um motor de foguete Long March 2F, um sistema de lançamento menos potente que o Falcon Heavy da SpaceX e limitado a alcances de órbita baixa.

No entanto, o General B. Chance Saltzman, da Força Espacial dos EUA, disse em uma conferência no mês passado que acredita que a China lançará a nave espacial Shenlong na mesma época em que os EUA lançarem o X-37B para demonstrar competição com os EUA.

“A China está muito interessada em nossas espaçonaves. E nós estamos muito interessados nas deles.”

"São dois objetos que valem a pena observar quando estiverem em órbita. O fato de coincidirem o momento do lançamento com o nosso provavelmente não é mera coincidência."

A duração da missão atual do X-37B não foi anunciada publicamente, mas é provável que a missão dure até junho de 2026 ou mais, com base nas missões cada vez mais longas.

A missão mais recente do X-37B durou mais de dois anos antes de pousar em novembro de 2022.

Nguyen Quang Minh (de acordo com a Reuters)

Fonte