O motor de foguete Falcon Heavy da SpaceX está programado para ser lançado durante a noite do Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral, na costa atlântica da Flórida, com uma janela de lançamento de 10 minutos começando às 20h07, horário local (8h07 de sexta-feira GMT+7).
Três lançamentos foram adiados no mês passado devido a más condições climáticas e problemas técnicos não especificados, forçando as equipes de solo a devolver a aeronave repetidamente à garagem antes deste lançamento.
O lançamento ocorre duas semanas após a nave espacial robótica reutilizável da China, chamada Shenlong, ser lançada pela terceira vez desde 2020, aumentando a corrida espacial entre os EUA e a China.
A previsão do tempo mais recente prevê 80% de chance de condições climáticas favoráveis para o lançamento.
O Departamento de Defesa dos EUA divulgou muito pouca informação sobre a missão X-37B, uma missão conduzida pela Força Espacial dos EUA como parte do programa de Lançamento Espacial de Segurança Nacional do exército dos EUA.
A nave espacial da Boeing, que tem aproximadamente o tamanho de um pequeno ônibus espacial e se parece com um mini-ônibus espacial, foi projetada para implantar diversas tecnologias e conduzir experimentos com algumas delas durante voos orbitais de longa duração. Ao final da missão, a nave espacial descerá e pousará em uma pista semelhante à de um avião.
O avião espacial fez seis voos desde 2010, com as cinco primeiras missões sendo realizadas usando motores de foguete Atlas V da United Launch Alliance (uma aliança entre a Boeing e a Lockheed Martin) e a missão mais recente sendo realizada em maio de 2020, usando motores de foguete Falcon 9 da SpaceX.
A próxima missão marcará o lançamento inaugural do motor de foguete Falcon Heavy da SpaceX, um foguete com uma carga útil maior que o X-37B e capaz de voar em órbita geossíncrona, uma órbita 35.000 km acima da superfície da Terra.
O X-37B, ou Veículo de Voo Orbital Experimental, é normalmente usado em missões de órbita baixa da Terra, em altitudes de 2.000 km.
“Novo modo orbital e sementes”
O Pentágono não divulgou informações sobre a altitude orbital da missão. No entanto, em um comunicado no mês passado, o Escritório de Resposta Rápida da Força Aérea dos EUA afirmou que a Missão 7 incluirá testes de "novos modos orbitais, testando futuras tecnologias com reconhecimento espacial".
O X-37B também realizará um experimento da NASA que estudará como as sementes são afetadas pelas severas condições de radiação do espaço. A capacidade de cultivar alimentos no espaço terá um impacto significativo na capacidade de garantir a nutrição dos astronautas em missões de longo prazo à Lua e a Marte.
A missão Shenlong da China foi lançada em 14 de dezembro usando um motor de foguete Long March 2F, um sistema de lançamento menos potente que o Falcon Heavy da SpaceX e limitado à órbita baixa da Terra.
No entanto, o General B. Chance Saltzman, da Força Espacial dos EUA, disse em uma conferência no mês passado que acredita que a China lançará a nave espacial Shenlong na mesma época em que os EUA lançarem a nave espacial X-37B para demonstrar competição com os EUA.
“A China está muito interessada em nossas espaçonaves. E nós estamos muito interessados nas deles.”
“São dois objetos que vale a pena observar quando estiverem em órbita. O fato de coincidirem o momento do lançamento com o nosso provavelmente não é mera coincidência.”
A duração da missão atual do X-37B não foi anunciada publicamente, mas é provável que a missão dure até junho de 2026 ou mais, com base nas missões cada vez mais longas.
A missão mais recente do X-37B durou mais de dois anos antes de pousar em novembro de 2022.
Nguyen Quang Minh (de acordo com a Reuters)
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