Os EUA impuseram restrições abrangentes à exportação em outubro de 2022 para limitar o acesso da China a semicondutores, essenciais para tecnologias como inteligência artificial (IA) e veículos autônomos, bem como armas de alta tecnologia. Japão e Holanda seguiram o exemplo em 2023, mas seus embarques para a China – principalmente equipamentos de fabricação de médio a alto padrão – aumentaram, levando Washington a continuar a pressionar seus dois aliados por medidas mais rigorosas.

As restrições atuais impedem a exportação de equipamentos de fabricação de semicondutores com dimensões de 10 a 14 nanômetros ou menores. Os EUA querem expandir as restrições para incluir alguns equipamentos mais antigos de fabricação de chips.

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Os EUA estão supostamente tentando impedir que a China acesse equipamentos de litografia de empresas como a holandesa ASML. (Foto: Reuters)

Washington poderia analisar equipamentos de litografia, usados ​​para imprimir circuitos em wafers de silício, e sistemas de gravação, usados ​​para empilhar chips de memória tridimensionais. Empresas japonesas como Nikon e Tokyo Electron são particularmente avançadas nessas áreas.

Produtos químicos necessários para a fabricação de chips, como fotorresiste, dos quais empresas japonesas como a Shin-Etsu Chemical controlam mais de 90% do mercado, também estão na mira de Washington, de acordo com o Nikkei.

Os EUA também solicitaram à Holanda, sede da fabricante de equipamentos semicondutores ASML, que impedisse empresas que fazem manutenção e assistência técnica de equipamentos de fabricação de chips de vender para a China antes da entrada em vigor das restrições comerciais no ano passado. Também solicitaram à Alemanha e à Coreia do Sul que parassem de fornecer os componentes necessários, segundo a Bloomberg.

Autoridades e empresas japonesas ficaram surpresas com a pressão, com o Ministro da Economia , Comércio e Indústria, Ken Saito, dizendo em 8 de março que não têm planos de implementar novas medidas neste momento.

Em julho de 2023, Tóquio adicionou 23 itens à sua lista de exportações restritas, incluindo equipamentos avançados para fabricação de semicondutores. As empresas precisam de uma licença para exportar fotorresiste para litografia ultravioleta extrema.

Se o Japão aumentar as restrições aos equipamentos antigos de fabricação de chips, as empresas nacionais poderão perder participação de mercado, enquanto o acesso da China não será muito afetado, porque eles ainda poderão comprá-los em outros lugares.

A pressão dos EUA surge em meio a sinais de que sua estratégia inicial para conter a fabricação de chips na China pode não estar funcionando como esperado. Há quase um ano, a Huawei lançou um telefone com um chip de 7 nm desenvolvido internamente. A gigante da tecnologia parece ter modificado seu antigo equipamento de fabricação de chips para fabricar novos chips ou usado componentes e tecnologia adquiridos antes da proibição.

Em outubro de 2023, Washington reforçou os controles de exportação, essencialmente proibindo exportações para subsidiárias e escritórios globais de empresas chinesas. O Nikkei observou que os EUA estavam preocupados com a possibilidade de seus esforços não serem eficazes sem uma ação coordenada de seus aliados.

(De acordo com Nikkei)