A causa por trás das chuvas intensas e pesadas em todo o mundo

Cientistas do clima dizem que o aumento das temperaturas faz com que a atmosfera retenha mais umidade, que é despejada na forma de chuva forte.

Fortes chuvas inundaram as ruas de Nova York em 29 de setembro. Foto: AFP

Chuvas torrenciais transformaram ruas em rios na Líbia, Grécia, Espanha, Hong Kong e partes da cidade de Nova York em setembro de 2023. Milhares morreram na cidade de Derna, na Líbia. Zagora, na Grécia, registrou um recorde de 76,2 cm de chuva, equivalente a 1,5 ano de chuva, em 24 horas. Algumas semanas antes, as chuvas de monção causaram deslizamentos de terra e inundações perigosas no Himalaia, matando dezenas de pessoas na Índia, de acordo com o The Conversation .

Após graves inundações em quase todos os continentes este ano, incluindo deslizamentos de terra e inundações na Califórnia no início de 2023 e inundações devastadoras em Vermont em julho, parece que as chuvas extremas estão se tornando mais comuns. O aquecimento global está contribuindo para essa tendência? E, principalmente, o que podemos fazer para nos adaptar à nova realidade?

Como cientista climático, Mohammed Ombadi, professor assistente da Universidade de Michigan, explora a relação entre as mudanças climáticas e eventos climáticos extremos e seu impacto na vida cotidiana. Compreender essa conexão é fundamental para o desenvolvimento de medidas adequadas de adaptação às mudanças climáticas.

Atmosfera mais úmida, chuva mais intensa

À medida que as temperaturas aumentam, a atmosfera mais quente pode reter mais vapor d'água. Mais água evapora da terra e dos oceanos. Essa água eventualmente retorna à terra e aos oceanos. À medida que a atmosfera absorve mais umidade, mais chuva cai em tempestades. Cientistas preveem que, para cada grau Celsius de aquecimento, a intensidade das tempestades pesadas aumentará em 7%.

O fenômeno de aumento da quantidade de umidade que o ar pode reter é chamado de relação de Clausius-Clapeyron. Mas outros fatores, como mudanças nos padrões de vento, trajetórias de tempestades e saturação do ar, também contribuem para a intensidade das chuvas.

Chuva e neve: a chuva desempenha o papel mais importante

Um fator que determina a gravidade de uma inundação é se a água cai como chuva ou neve. A água da chuva escoa quase imediatamente, enquanto a água liberada pelo derretimento da neve derrete mais lentamente, levando a inundações mais graves, deslizamentos de terra e outros perigos, especialmente em regiões montanhosas e a jusante, onde vive um quarto da população mundial.

Acredita-se que uma proporção maior de chuvas intensas em relação à queda de neve tenha sido um fator-chave nas inundações e deslizamentos de terra no Himalaia em agosto de 2023, embora os cientistas ainda estejam trabalhando para confirmar isso. Além disso, uma análise de modelos de inundações em 2019 em 410 bacias hidrográficas na Costa Oeste dos EUA constatou que os picos de vazão devido à precipitação foram 2,5 vezes maiores do que os causados ​​pelo degelo.

Em um estudo de 2023 publicado na revista Nature, Ombadi e colegas mostraram que a intensidade das chuvas torrenciais aumentou a um ritmo mais rápido do que o esperado pela relação Clausius-Clapeyron, em até 15% para cada grau Celsius de aquecimento em regiões de alta altitude, como o Himalaia, os Alpes e as Montanhas Rochosas. A razão por trás dessa amplificação é que o aumento das temperaturas faz com que a umidade se mova para áreas com mais chuva e menos neve nessas regiões. Uma grande parte dessa umidade cai na forma de chuva.

No estudo, a equipe de Ombadi analisou os eventos de chuva mais intensos no Hemisfério Norte desde a década de 1950 e constatou que a intensidade das chuvas intensas tem se alterado cada vez mais com a altitude. O oeste montanhoso dos Estados Unidos, partes dos Montes Apalaches, os Alpes Europeus e o Himalaia e o Hindu Kush, na Ásia, também foram duramente atingidos. Além disso, modelos climáticos mostram que a maioria dessas regiões provavelmente verá um aumento de sete a oito vezes na probabilidade de chuvas intensas até o final do século XXI.

As cheias não são apenas um problema de curto prazo

A perda de vidas e propriedades nas cidades recebe a maior atenção após as enchentes, mas o aumento das inundações também tem impactos de longo prazo no abastecimento de água em reservatórios, vitais para as comunidades e a agricultura em muitas regiões. No oeste dos Estados Unidos, por exemplo, os reservatórios costumam ser mantidos o mais próximo possível de seus níveis máximos durante o degelo da primavera para fornecer água durante os meses secos do verão. As montanhas atuam como reservatórios naturais, armazenando a neve caída no inverno e liberando lentamente a neve derretida.

No entanto, descobertas recentes de Ombadi e colegas sugerem que o mundo está caminhando rapidamente para um clima dominado por chuvas torrenciais, e não por neve. Os gestores de recursos hídricos precisarão deixar mais espaço nos reservatórios para armazenar grandes volumes de água em caso de desastres, minimizando o risco de inundações a jusante.

Prepare-se para um futuro mais difícil

Os esforços globais para reduzir as emissões de gases de efeito estufa estão se acelerando, mas as pessoas ainda precisam se preparar para um clima mais severo. As tempestades que devastaram o Mediterrâneo em 2023 são evidências convincentes da importância da adaptação. Elas quebraram recordes de precipitação em muitos países e causaram danos generalizados.

Um fator importante que contribuiu para o desastre na Líbia foi a ruptura de antigas barragens. Isso destaca a importância de atualizar os códigos de projeto para que a infraestrutura e os edifícios possam suportar futuras chuvas intensas e inundações, além de investir em novas soluções de engenharia que possam aumentar a resiliência e proteger as comunidades de condições climáticas extremas.

An Khang (De acordo com a conversa )

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