Animais contaminados com radiação do desastre nuclear

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Pesquisas mostram que a radiação de testes e acidentes nucleares se acumula nos corpos de muitos animais.

Tartarugas marinhas no Atol de Enewetak

Grande parte da contaminação radioativa do mundo provém de testes conduzidos por grandes potências na corrida para desenvolver armas nucleares no século XX. Os Estados Unidos testaram armas nucleares de 1948 a 1958 na Ilha Enewetak.

Em 1977, os Estados Unidos começaram a limpar resíduos radioativos, grande parte deles enterrados em fossos de concreto em uma ilha próxima. Pesquisadores que estudam assinaturas nucleares em tartarugas marinhas especulam que a limpeza agitou sedimentos contaminados que se depositaram na lagoa do atol. Esses sedimentos foram então ingeridos pelas tartarugas marinhas enquanto nadavam, ou afetaram as algas e algas marinhas que constituem grande parte de sua dieta.

As tartarugas do estudo foram encontradas apenas um ano após o início da limpeza. Traços de radioatividade em sedimentos foram gravados em camadas nos cascos das tartarugas, de acordo com Cyler Conrad, cientista do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico que liderou o estudo. Conrad compara as tartarugas a "anéis de crescimento nadadores", usando seus cascos para medir a radiação da mesma forma que os anéis das árvores registram a idade.

Javali na Baviera, Alemanha

Os testes de armas também disseminam a contaminação ao liberar poeira e cinzas radioativas na atmosfera superior, onde circulam pelo planeta e se acumulam em ambientes distantes. Nas florestas da Baviera, por exemplo, alguns javalis às vezes apresentam níveis extremamente altos de radiação. Cientistas acreditavam anteriormente que a poeira radioativa vinha do colapso de 1986 na usina nuclear de Chernobyl, na Ucrânia.

Em um estudo recente, no entanto, Steinhauser e seus colegas descobriram que 68% da radioatividade em javalis da Baviera provinha de testes nucleares globais, realizados da Sibéria ao Oceano Pacífico. Ao procurar por "impressões digitais nucleares" de diferentes isótopos de césio, alguns dos quais radioativos, a equipe de Steinhauser descartou Chernobyl como a fonte da contaminação. Os javalis foram expostos à radiação ao comer trufas, que absorveram a radiação da precipitação nuclear acumulada no solo próximo.

Steinhauser estudou amostras de porcos selvagens, geralmente retiradas de suas línguas, e encontrou 15.000 becquerels de radiação por quilo de carne. Isso excede em muito o limite de segurança europeu de 600 becquerels/kg.

Renas na Noruega

O desastre de Chernobyl espalhou poeira radioativa por todo o continente, deixando vestígios que ainda são visíveis hoje. Grande parte da poeira radioativa foi levada para noroeste, em direção à Noruega, e caiu na forma de chuva. A trajetória da poeira dependia do clima e era imprevisível.

A poeira radioativa é absorvida por fungos e líquens, que são mais suscetíveis por não possuírem sistema radicular e extrair nutrientes do ar, de acordo com Runhild Gjelsvik, cientista da Autoridade Norueguesa de Radiação e Segurança Nuclear. Elas então se tornam alimento para os rebanhos de renas. Logo após o acidente de Chernobyl, a carne de algumas renas continha níveis de radiação de mais de 100.000 becquerels por quilo.

Hoje, a maior parte do líquen radioativo foi ingerida por animais, o que significa que a radioatividade na maioria das renas norueguesas está abaixo dos padrões de segurança europeus. Mas, em alguns anos, quando os cogumelos selvagens crescem em quantidades maiores do que o normal, uma amostra de carne de rena pode atingir 2.000 becquerels. "A radioatividade derivada de Chernobyl ainda está sendo transferida do solo para cogumelos, plantas, animais e humanos", diz Gjelsvik.

Macacos no Japão

No Japão, um problema semelhante atingiu os macacos-de-cara-vermelha. Após o colapso da usina nuclear de Fukushima Daiichi em 2011, os níveis de césio em macacos que viviam nas proximidades chegaram a 13.500 becqueréis por quilo, de acordo com uma equipe liderada por Shin-ichi Hayama, professor da Universidade Nippon de Veterinária e Ciências da Vida.

A pesquisa de Hayama se concentrou principalmente em amostras de tecido das patas traseiras dos macacos. Os resultados mostraram que eles provavelmente absorveram radiação ao comer brotos e cascas de árvores locais, além de diversos alimentos, como cogumelos e brotos de bambu. Os altos níveis de césio levaram os pesquisadores a especular que os macacos nascidos após o acidente podem ter sofrido de crescimento atrofiado e cabeças pequenas.

Cientistas que estudam animais radioativos enfatizam que a quantidade de radiação em seus corpos dificilmente representa uma ameaça aos humanos. Algumas espécies, como os macacos de Fukushima, não são fonte de alimento e, portanto, não representam risco. Outras, como as tartarugas marinhas, apresentam níveis de radiação tão baixos que não representam perigo. Outras, como os javalis da Baviera e as renas norueguesas, são monitoradas de perto para garantir que carne insalubre não chegue aos consumidores.

An Khang (de acordo com a National Geographic )

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