Múmias formadas pela natureza

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Milhares de anos antes de os humanos mumificarem intencionalmente seus corpos, a natureza fez isso por eles por meio de uma variedade de ambientes.

Pesquisadores coletaram amostras do cérebro da múmia de Ötzi. Foto: National Geographic — Pesquisadores coletaram amostras do cérebro da múmia de Ötzi. Foto: *National Geographic*

Quando deixados na natureza, corpos humanos são frequentemente reduzidos a esqueletos após alguns anos. Civilizações mumificadas, como os antigos egípcios, só conseguiram evitar essa realidade usando um complexo processo de sepultamento que envolvia ferramentas especiais, produtos químicos e manipulação, de acordo com a National Geographic .

Existem, no entanto, maneiras de mumificar permanentemente um corpo que não envolvem vasos canópicos, sais de natrão ou ferramentas para remoção de cérebro. De fato, algumas das múmias egípcias mais antigas provavelmente foram criadas por acidente, afirma Frank Rühli, diretor do Instituto de Medicina Evolutiva da Universidade de Zurique e diretor da Fundação para Mumificação e Paleopatologia. Enterrados em cascalho raso, os corpos podem ser preservados naturalmente por milhares de anos pelo ambiente quente e seco das areias do Saara. Rühli acredita que isso pode ter inspirado os antigos egípcios a começar a mumificar as pessoas que reverenciavam.

O deserto quente e seco é apenas um dos muitos ambientes que podem mumificar um corpo naturalmente. Cientistas explicam como ambientes que variam de pântanos a icebergs podem impedir a decomposição e a mumificação.

Deserto

O Egito não é a única civilização desértica famosa por suas múmias. O povo Chinchorro, do norte do Chile, começou a mumificar seus corpos cerca de 2.000 anos antes dos egípcios. Mas, milhares de anos antes, o Deserto do Atacama fez isso por eles. "Uma das coisas interessantes sobre as múmias Chinchorro é que algumas foram preparadas deliberadamente, enquanto outras foram mumificadas naturalmente", diz o antropólogo Bernardo Arriaza, da Universidade de Tarapacá, no Chile, especialista em múmias Chinchorro.

A decomposição é um processo biológico e, sem água, os seres vivos não podem funcionar. É por isso que os desertos preservam tão bem as múmias e por que a mumificação egípcia e chinchorro incluía uma etapa de dessecação. A múmia chinchorro mais antiga, Acha Man, foi preservada naturalmente pelo deserto por mais de 9.000 anos. A múmia Tarim, em Xinjiang, China, está entre as mais intactas, enterrada em um caixão em forma de barco por 4.000 anos no deserto de Taklamakan.

Sal

Para alguns mineiros iranianos azarados presos em um desabamento na Mina de Sal de Chehrabad, o sal era um conservante tão bom quanto o deserto. "Eles estavam trabalhando na mina de sal e então a mina desabou", explica Rühli. Isso aconteceu várias vezes (pelo menos duas) ao longo de mais de 1.000 anos. A mina de sal tornou-se um cemitério para jovens que viveram em séculos de diferença. À medida que o peso do sal pressionava os mineiros, a rocha de sal sugava a água de seus corpos, mumificando-os.

O sal presente no solo seco do Deserto do Atacama também ajudou a preservar as múmias Chinchorro, segundo Arriaza. O solo contém muitos compostos de nitrato, nitrogênio, potássio, sódio e cálcio, que contribuem para a desidratação do corpo.

Gelo

Desidratar um corpo não é a única maneira de prevenir a decomposição. Baixas temperaturas retardam a maioria dos processos biológicos, e congelar um corpo completamente também previne a decomposição por milhares de anos. O patologista Andreas Nerlich, da Clínica Bogenhausen de Munique, estudou Ötzi, uma múmia de gelo de 5.300 anos encontrada em uma geleira derretida nos Alpes Ötztal, perto da fronteira entre a Áustria e a Itália. Múmias como Ötztal serão preservadas enquanto houver gelo, afirma ele.

Embora raras, múmias de gelo podem ser notavelmente bem preservadas em comparação com múmias desidratadas. Isso ocorre porque o processo de desidratação faz com que os tecidos enrugem e se deformem, mas os órgãos congelados mantêm em grande parte sua forma. O permafrost, o solo que permanece congelado o ano todo, também pode mumificar. A Donzela de Gelo, de 2.500 anos, na Sibéria, ficou congelada em um bloco de gelo depois que sua cripta foi inundada. Como a cripta estava em permafrost, o gelo que se formou em seu interior nunca derreteu.

Liofilizado

A combinação de condições frias e secas pode mumificar mesmo quando o ambiente não é consistentemente frio o suficiente para manter um corpo congelado o ano todo. Foi o que aconteceu com alguns corpos de mulheres e crianças inuítes na Groenlândia. Elas eram naturalmente mumificadas em seus túmulos após a morte, provavelmente devido à fome ou doenças nos séculos XV e XVI.

"Embora seja muito frio na Groenlândia, o ambiente não é como o Ártico com seu permafrost", disse o paleopatologista Niels Lynnerup, da Universidade de Copenhague. "Os corpos foram enterrados em fendas nas rochas, então ainda havia vento soprando através delas, o que os secou e, combinado com o efeito de desaceleração das baixas temperaturas sobre a atividade bacteriana, criou múmias."

A maioria das múmias incas descobertas nos Andes foi preservada de maneira semelhante. A múmia da Virgem de Llullaillaco, uma jovem inca que morreu congelada nos Andes após um sacrifício ritual, é um caso único de congelamento.

An Khang (de acordo com a National Geographic )

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