Milhares de anos antes de os humanos mumificarem deliberadamente seus corpos, a natureza fez isso por eles por meio de uma variedade de ambientes.
Pesquisadores coletaram amostras do cérebro da múmia de Ötzi. Foto: National Geographic
Quando deixados na natureza, corpos humanos são frequentemente reduzidos a esqueletos após alguns anos. Civilizações mumificadas, como os antigos egípcios, só conseguiram evitar essa realidade usando um complexo processo de sepultamento que envolvia ferramentas especiais, produtos químicos e manipulação, de acordo com a National Geographic .
No entanto, existem maneiras de mumificar permanentemente um corpo sem usar vasos canópicos, sais de natrão ou ferramentas de remoção de cérebro. De fato, algumas das múmias egípcias mais antigas são provavelmente acidentais, afirma Frank Rühli, diretor do Instituto de Medicina Evolutiva da Universidade de Zurique e diretor da Fundação para Mumificação e Paleopatologia. Enterrados em cascalho raso, os corpos podem ser preservados naturalmente por milhares de anos pelo ambiente quente e seco das areias do Saara. Rühli acredita que isso pode ter inspirado os antigos egípcios a começar a mumificar aqueles que reverenciavam.
O deserto quente e seco é apenas um dos muitos ambientes que podem mumificar um corpo naturalmente. Cientistas explicam como ambientes que vão de pântanos a icebergs podem impedir a decomposição e a mumificação.
Deserto
O Egito não é a única civilização desértica famosa por suas múmias. O povo Chinchorro, do norte do Chile, começou a mumificar seus corpos cerca de 2.000 anos antes dos egípcios. Mas milhares de anos antes, o Deserto do Atacama fez isso por eles. "Uma das coisas interessantes sobre as múmias Chinchorro é que algumas foram preparadas deliberadamente, enquanto outras foram naturalmente mumificadas", diz o antropólogo Bernardo Arriaza, da Universidade de Tarapacá, no Chile, especialista em múmias Chinchorro.
A decomposição é um processo biológico e, sem água, os organismos não conseguem funcionar. É por isso que os desertos preservam tão bem as múmias, e por que a mumificação egípcia e chinchorro incluía a dessecação. A múmia chinchorro mais antiga, Acha Man, foi preservada naturalmente pelo deserto por mais de 9.000 anos. A múmia Tarim, em Xinjiang, China, está entre as mais intactas, enterrada em um caixão em forma de barco por 4.000 anos no deserto de Taklamakan.
Sal
Para alguns mineiros iranianos azarados presos em um desabamento na Mina de Sal de Chehrabad, o sal era um conservante tão bom quanto o deserto. "Eles estavam trabalhando na mina de sal e então a mina desabou", explica Rühli. Isso aconteceu várias vezes (pelo menos duas) ao longo de mais de 1.000 anos. A mina de sal tornou-se um cemitério para jovens que viveram em séculos de diferença. Enquanto o peso do sal pressionava os mineiros, a rocha de sal sugava a água de seus corpos e os mumificava.
O sal presente no solo seco do Deserto do Atacama também ajudou a preservar as múmias Chinchorro, segundo Arriaza. O solo contém altos níveis de nitrato, nitrogênio, potássio, sódio e cálcio, o que contribuiu para a desidratação do corpo.
Gelo
Desidratar um corpo não é a única maneira de prevenir a decomposição. Temperaturas frias retardam a maioria dos processos biológicos, e congelar um corpo completamente também impedirá a decomposição por milhares de anos. O patologista Andreas Nerlich, do Klinik Bogenhausen, em Munique, estudou Ötzi, uma múmia de gelo de 5.300 anos encontrada em uma geleira derretida nos Alpes Ötztal, perto da fronteira entre a Áustria e a Itália. Ele acredita que múmias como Ötztal serão preservadas enquanto houver gelo.
Embora raras, múmias de gelo podem ser notavelmente bem preservadas em comparação com múmias desidratadas. Isso ocorre porque o processo de desidratação enrugou e distorceu os tecidos, mas os órgãos congelados mantiveram em grande parte sua forma. O permafrost, o solo que permanece congelado o ano todo, também pode mumificar. A Donzela de Gelo, de 2.500 anos, na Sibéria, ficou congelada em um bloco de gelo depois que sua cripta foi inundada. Como a cripta estava em permafrost, o gelo que se formou em seu interior nunca derreteu.
Liofilizado
A combinação de condições frias e secas pode mumificar mesmo quando o ambiente não é consistentemente frio o suficiente para manter um corpo congelado o ano todo. Foi o que aconteceu com alguns corpos de mulheres e crianças inuítes na Groenlândia. Elas eram naturalmente mumificadas em seus túmulos após a morte, provavelmente devido à fome ou doenças nos séculos XV e XVI.
"Embora seja muito frio na Groenlândia, o ambiente não é como o Ártico com seu permafrost", disse o paleopatologista Niels Lynnerup, da Universidade de Copenhague. "Os corpos estavam enterrados sob fendas na rocha, então ainda havia vento soprando, o que secou os corpos e, combinado com o efeito da temperatura fria de desacelerar a atividade bacteriana, criou múmias."
A maioria das múmias incas descobertas no alto dos Andes foram preservadas de forma semelhante. A múmia da Virgem de Llullaillaco, uma jovem inca que morreu congelada nos Andes após um sacrifício ritual, é um caso único de congelamento.
An Khang (de acordo com a National Geographic )
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