Milhares de anos antes de os humanos mumificarem corpos intencionalmente, a natureza já o fazia por meio de diversos ambientes.
Pesquisadores coletaram amostras de tecido cerebral da múmia de Ötzi. Foto: National Geographic.
Na natureza, os corpos humanos geralmente se reduzem a esqueletos após alguns anos. Civilizações que praticavam a mumificação, como os antigos egípcios, só conseguiam evitar essa realidade empregando processos funerários complexos que envolviam ferramentas especiais, produtos químicos e manipulação, de acordo com a National Geographic .
No entanto, existem maneiras de mumificar corpos permanentemente sem usar dossel, sal de natrão ou ferramentas de extração cerebral. De fato, algumas das múmias egípcias mais antigas provavelmente são resultado do acaso, de acordo com Frank Rühli, diretor do Instituto de Medicina Evolutiva da Universidade de Zurique e diretor da Organização para Mumificação e Paleontologia. Enterrados em cascalho raso, os corpos podem ser preservados naturalmente por milhares de anos pelo ambiente quente e seco do deserto do Saara. Rühli acredita que isso pode ter inspirado os antigos egípcios a começar a mumificar aqueles que reverenciavam.
Desertos quentes e secos são apenas um dos muitos ambientes que podem transformar corpos em múmias naturais. Cientistas explicam como ambientes que variam de pântanos a picos de montanhas cobertos de gelo podem dificultar o processo de decomposição e mumificação.
Deserto
O Egito não foi a única civilização do deserto famosa por suas múmias. O povo Chinchorro, do norte do Chile, começou a mumificar corpos cerca de 2.000 anos antes dos egípcios. Mas milhares de anos antes disso, o Deserto do Atacama fazia o trabalho por eles. "Uma das coisas interessantes sobre as múmias Chinchorro é que algumas foram preparadas intencionalmente, enquanto outras foram mumificadas naturalmente", diz o antropólogo Bernardo Arriaza, da Universidade de Tarapacá, no Chile, especializado no estudo das múmias Chinchorro.
A decomposição é um processo biológico e, sem água, os organismos não conseguem funcionar. É por isso que os desertos preservam tão bem as múmias e por que o processo de mumificação dos egípcios e dos Chinchorro incluía uma etapa de secagem. A múmia Chinchorro mais antiga, Acha Man, foi preservada naturalmente pelo deserto por mais de 9.000 anos. As múmias de Tarim, em Xinjiang, na China, entre as mais intactas, foram sepultadas em sarcófagos em forma de barco por 4.000 anos no Deserto de Taklamakan.
Sal
Para alguns dos infelizes mineiros iranianos presos em cavernas na mina de sal de Chehrabad, o sal preserva os corpos tão bem quanto o deserto. "Eles trabalham na mina de sal e então a mina desaba", explica Rühli. Isso aconteceu muitas vezes (pelo menos duas) nos últimos 1.000 anos. A mina de sal se torna um cemitério para jovens que viveram com séculos de diferença. Enquanto o peso do sal pressiona os mineiros, as rochas de sal absorvem a água de seus corpos, embalsamando-os.
Segundo Arriaza, o sal presente no solo seco do Deserto do Atacama também contribuiu para a preservação da múmia de Chinchorro. O solo contém muitos compostos de nitrato, nitrogênio, potássio, sódio e cálcio, que contribuem para a desidratação do corpo.
Gelo
A desidratação de um corpo não é a única maneira de impedir a decomposição. Baixas temperaturas retardam a maioria dos processos biológicos, e o congelamento completo também impede a decomposição por milhares de anos. O patologista Andreas Nerlich, da Clínica Bogenhausen de Munique, que estudou Ötzi, uma múmia de gelo de 5.300 anos exposta em uma geleira em derretimento nos Alpes de Ötztal, perto da fronteira entre a Áustria e a Itália, acredita que múmias como a de Ötztal serão preservadas enquanto houver gelo.
Embora raras, as múmias de gelo podem ser notavelmente bem preservadas em comparação com as múmias desidratadas. Isso ocorre porque o processo de desidratação enruga e distorce o tecido, mas os órgãos internos congelados mantêm, em grande parte, sua forma. O permafrost, uma camada de solo que permanece congelada durante todo o ano, também pode mumificar corpos. A Donzela de Gelo, de 2.500 anos, na Sibéria, foi congelada em um bloco de gelo após seu túmulo ter sido inundado. Como o túmulo estava localizado no permafrost, o gelo que se formou em seu interior nunca derreteu.
Liofilizado
A combinação de frio e seca pode mumificar corpos mesmo quando o ambiente não é consistentemente frio o suficiente para manter os cadáveres congelados durante todo o ano. Esse é o processo que ocorreu com algumas mulheres e crianças inuítes na Groenlândia. Elas foram mumificadas naturalmente em seus túmulos após a morte, provavelmente devido à fome ou doenças nos séculos XV e XVI.
"Embora o clima seja muito frio na Groenlândia, o ambiente não é como o Ártico, com seu permafrost", disse o paleontólogo Niels Lynnerup, da Universidade de Copenhague. "Os corpos foram enterrados sob fendas nas rochas, então ainda havia vento soprando. O vento secou os corpos e isso, combinado com o efeito da baixa temperatura de diminuir a atividade bacteriana, criou as múmias."
A maioria das múmias incas descobertas nos Andes foi preservada de maneira semelhante. A Múmia da Virgem de Llullaillaco, o corpo de uma jovem inca que morreu de frio nos Andes após um ritual de sacrifício, é um caso único de criopreservação.
An Khang (Segundo a National Geographic )
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