Insetos descobertos conseguem ouvir plantas 'falando'

Pela primeira vez no mundo, cientistas demonstraram que os insetos não só conseguem ouvir sons emitidos pelas plantas, mas também usam essa informação para tomar decisões.

Uma mariposa fêmea põe ovos em uma folha - Foto: Dana Ment, Instituto Volcani

Dois anos atrás, o professor Yossi Yovel (Departamento de Zoologia) e o professor Lilach Hadany (Departamento de Ciências Vegetais e Segurança Alimentar) da Universidade de Tel Aviv, em Israel, documentaram pela primeira vez o fenômeno das árvores "falando" emitindo sons semelhantes ao estouro de pipoca — um som por hora em árvores saudáveis ​​e dezenas de sons quando as árvores estão estressadas, como quando o solo está seco.

Depois dessa descoberta, a pergunta era: quem poderia ouvir esses sons?

Cientistas sabem há muito tempo que as mariposas conseguem ouvir sons ultrassônicos além do alcance da audição humana. No estudo mais recente, publicado na revista eLife, cientistas descobriram que as mariposas fêmeas preferem depositar seus ovos em plantas silenciosas e saudáveis, em vez daquelas que emitem um som de "grito".

Tendo demonstrado que as plantas podem emitir sons, a equipe levantou a hipótese de que os animais que conseguem ouvi-los responderiam e tomariam decisões com base neles, disse o Professor Yovel. "Nós nos concentramos nas borboletas fêmeas porque elas precisam escolher o local ideal para depositar seus ovos — plantas saudáveis ​​que possam sustentar as larvas quando eclodirem", acrescentou o Professor Hadany.

No primeiro experimento, mariposas fêmeas da espécie Spodoptera littoralis (minadora-do-algodão-africana) foram soltas no espaço com duas plantas de tomate – uma fresca em solo úmido e outra em solo seco. Os resultados mostraram que as mariposas depositaram seus ovos preferencialmente na planta fresca.

O segundo experimento foi conduzido sem plantas reais, apenas com sons gravados de plantas estressadas vindos de um lado. As fêmeas escolheram se deitar perto do som, sugerindo que reconheceram o som como um sinal da presença da planta.

Na etapa seguinte, a audição das borboletas é prejudicada. Como resultado, elas não têm uma preferência clara sobre onde depositar seus ovos, demonstrando que o som é o fator-chave.

Em outro experimento, quando duas plantas de tomate saudáveis ​​foram colocadas em cada lado e um alto-falante reproduzindo o som da planta "estressada" foi colocado em um dos lados, as mariposas escolheram a planta sem som — talvez usando pistas de cheiro para determinar qual era a planta real.

Para testar se a resposta das borboletas era específica aos sons das plantas, os pesquisadores adicionaram borboletas machos (que emitem sons ultrassônicos) a um lado, mas os separaram em gaiolas de malha. As fêmeas depositaram ovos independentemente do lado, sugerindo que sua resposta era específica aos sons das plantas.

Os pesquisadores também observam: "Os sons emitidos por plantas estressadas pela seca podem ser sinais secundários, não 'sinais' no sentido biológico de comunicação, ou seja, eles não evoluíram para transmitir informações aos insetos". Portanto, essa interação não pode ser considerada "comunicação" no sentido estrito.

Cientistas afirmam que esta pesquisa é apenas o começo. As interações sonoras entre plantas e animais certamente existem em muitas formas e desempenham diversos papéis. É uma área de exploração vasta e potencialmente estimulante.

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VNA

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-con-trung-co-the-nghe-cay-coi-noi-chuyen-20250715192530572.htm