Entidade misteriosa descoberta na boca e nos intestinos humanos.

Cientistas descobriram uma minúscula entidade genética que vive na boca e nos intestinos, portadora de genes, mas que não é um vírus nem uma bactéria. Ela pode mudar a forma como definimos a vida.

Uma estranha entidade genética, menor que um vírus, sem revestimento proteico e portadora de informação genética, chamada obelisco, levou os cientistas a questionarem: o que é a vida? - Foto: ARTUR PLAWGO/Science

A estranha entidade, chamada obelisco, foi inicialmente descoberta em dados do genoma de bactérias intestinais humanas e relatada como uma pré-publicação em 2024 por uma equipe da Universidade de Stanford. No entanto, na época, a descoberta apenas registrou a existência de obeliscos no intestino humano, não atraindo muita atenção.

Foi só recentemente, quando os cientistas analisaram mais a fundo e encontraram obeliscos na boca do gado, que a atenção realmente explodiu. Essa descoberta sugere que os obeliscos podem ser muito mais comuns do que se pensava originalmente e podem ter estado "vivendo" conosco por milhões de anos sem que ninguém soubesse.

Obelisco: Uma criatura estranha entre um vírus e um viroide

Os cientistas descrevem os obeliscos como fragmentos circulares de RNA de fita simples, com cerca de 1.000 bases de comprimento, muito menores do que os vírus típicos. Eles não possuem uma camada protetora, o que os diferencia da maioria dos vírus.

No entanto, diferentemente dos viróides (uma forma previamente conhecida de RNA simples), os obeliscos contêm pelo menos um ou dois genes capazes de codificar proteínas. Isso os torna uma forma intermediária de "vida" que nunca foi descrita na biologia moderna.

O professor Ed Feil, microbiologista evolucionista da Universidade de Bath (Reino Unido), disse: "Os obeliscos são segmentos circulares de RNA que podem se auto-organizar em estruturas em forma de bastão e têm a capacidade de afetar a atividade genética do hospedeiro."

Ao analisar dados de milhões de sequências genéticas bacterianas presentes no corpo humano, a equipe de Stanford descobriu quase 30.000 tipos diferentes de obeliscos, espalhados por todo o mundo.

Destas, 7% das bactérias intestinais humanas continham obeliscos. Mais de 50% das bactérias orais humanas também apresentavam obeliscos.

Notavelmente, os obeliscos em diferentes locais do corpo apresentam sequências genéticas muito diferentes, o que sugere um alto potencial para diversidade e evolução.

Pesquisadores acreditam que os obeliscos podem ter convivido com os humanos por milhões de anos sem nunca terem sido descobertos. Isso é um feito incrível na era da tecnologia genética moderna.

Eles são amigos ou inimigos?

Atualmente, não há evidências de que os obeliscos sejam prejudiciais à saúde humana. No entanto, como vivem dentro de bactérias, os cientistas estão interessados ​​na possibilidade de que os obeliscos possam alterar a atividade genética das bactérias hospedeiras, afetando indiretamente a saúde humana, como a imunidade, a digestão ou mesmo doenças inflamatórias.

"Quanto mais observamos, mais coisas estranhas encontramos no mundo microscópico", compartilhou o biólogo celular Mark Peifer (Universidade da Carolina do Norte) na revista Science.

Em biologia, um organismo é considerado “vivo” se puder se replicar, evoluir e afetar seu ambiente. Os vírus são há muito tempo objeto de debate, pois não conseguem se replicar sem uma célula hospedeira. Mas os obeliscos são ainda mais simples: sem casca, minúsculos, e mesmo assim carregam genes.

Isso levanta uma grande questão: um vírus poderia ter evoluído a partir de um obelisco, ou o obelisco foi o último passo degenerado de um vírus primitivo?

O Obelisco é uma prova de que a ciência ainda está prestes a fazer grandes descobertas . O corpo humano abriga não apenas milhares de bactérias benéficas, mas também entidades genéticas que ainda não foram nomeadas.

Essa descoberta não é apenas biologicamente significativa, mas também lança as bases para futuras pesquisas nas áreas de medicina, imunologia e até mesmo filosofia da biologia, onde a questão "o que é a vida?" precisa ser reformulada mais uma vez.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm