Entidade misteriosa descoberta na boca e intestinos humanos

Cientistas descobriram uma pequena entidade genética que vive na boca e nos intestinos, carregando genes, mas que não é um vírus nem uma bactéria. Ela pode mudar a forma como definimos a vida.

Uma estranha entidade genética, menor que um vírus, sem uma capa proteica e carregando informações genéticas, chamada de obelisco, levou os cientistas a se perguntarem: o que é a vida? - Foto: ARTUR PLAWGO/Science

A estranha entidade, chamada de obelisco, foi inicialmente descoberta em dados do genoma de bactérias intestinais humanas e relatada como uma pré-publicação em 2024 por uma equipe da Universidade Stanford. No entanto, naquela época, a descoberta apenas notava a existência de obeliscos no intestino humano, por isso não atraiu muita atenção.

Foi somente recentemente, quando cientistas analisaram mais profundamente e encontraram obeliscos na boca, que a atenção realmente explodiu. Essa descoberta sugere que os obeliscos podem ser muito mais comuns do que se pensava originalmente e podem ter "convivido" conosco por milhões de anos sem que ninguém soubesse.

Obelisco: Uma criatura estranha entre um vírus e um viroide

Cientistas descrevem os obeliscos como fragmentos circulares de RNA de fita simples, com cerca de 1.000 bases de comprimento, muito menores do que os vírus comuns. Eles não possuem uma casca protetora, o que os diferencia da maioria dos vírus.

No entanto, ao contrário dos viroides (uma forma de RNA simples até então conhecida), os obeliscos contêm pelo menos um ou dois genes capazes de codificar proteínas. Isso os torna uma forma intermediária de "vida" nunca descrita na biologia moderna.

O professor Ed Feil, microbiologista evolucionista da Universidade de Bath (Reino Unido), disse: "Obeliscos são segmentos circulares de RNA que podem se auto-organizar em estruturas em forma de bastonete e têm a capacidade de afetar a atividade genética do hospedeiro."

Analisando dados de milhões de sequências de genes bacterianos que vivem no corpo humano, a equipe de Stanford encontrou quase 30.000 tipos diferentes de obeliscos espalhados pelo mundo.

Destas, 7% das bactérias intestinais humanas continham obeliscos. Mais de 50% das bactérias orais humanas também continham obeliscos.

Notavelmente, obeliscos em diferentes locais do corpo têm sequências genéticas muito diferentes, sugerindo um alto potencial de diversidade e evolução.

Pesquisadores acreditam que obeliscos podem ter convivido com humanos por milhões de anos sem nunca terem sido descobertos. Este é um feito incrível na era da tecnologia genética moderna.

Eles são amigos ou inimigos?

Atualmente, não há evidências de que os obeliscos sejam prejudiciais à saúde humana. No entanto, como vivem dentro de bactérias, os cientistas estão interessados ​​na possibilidade de que os obeliscos possam alterar a atividade genética das bactérias hospedeiras, afetando indiretamente a saúde humana, como a imunidade, a digestão ou até mesmo doenças inflamatórias.

"Quanto mais olhamos, mais coisas malucas vemos no mundo microscópico", compartilhou o biólogo celular Mark Peifer (Universidade da Carolina do Norte) na revista Science.

Em biologia, um organismo é considerado "vivo" se consegue se replicar, evoluir e afetar seu ambiente. Os vírus são objeto de debate há muito tempo, pois não conseguem se replicar sem uma célula hospedeira. Mas os obeliscos são ainda mais simples, sem casca, minúsculos, mas carregam genes.

Isso leva a uma grande questão: um vírus poderia ter evoluído de um obelisco, ou o obelisco foi o último passo degenerado de um vírus primitivo?

O Obelisco é uma prova de que a ciência ainda está à beira de grandes descobertas . O corpo humano abriga não apenas milhares de bactérias benéficas, mas também entidades genéticas que ainda não foram nomeadas.

Essa descoberta não é apenas biologicamente significativa, mas também estabelece as bases para futuras pesquisas nas áreas da medicina, imunologia e até mesmo filosofia da biologia, onde a pergunta "o que é a vida?" precisa ser reescrita mais uma vez.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm