Entidade misteriosa descoberta na boca e intestinos humanos

thực thể - Ảnh 1. — Uma estranha entidade genética, menor que um vírus, sem uma capa proteica e carregando informações genéticas, chamada de obelisco, fez com que os cientistas voltassem a se perguntar: o que é a vida? - Foto: ARTUR PLAWGO/Science

A estranha entidade, chamada obelisco, foi detectada pela primeira vez em genomas bacterianos intestinais humanos e relatada como uma pré-publicação em 2024 por uma equipe da Universidade Stanford. No entanto, naquela época, a descoberta documentava apenas a existência de obeliscos no intestino humano, por isso não atraiu muita atenção.

Só recentemente, quando cientistas examinaram mais profundamente e encontraram obeliscos na boca, a atenção realmente explodiu. Essa descoberta levanta a hipótese de que os obeliscos podem ser muito mais comuns do que se pensava originalmente e podem ter "vivido" conosco por milhões de anos sem que ninguém soubesse.

Obelisco: Uma criatura estranha entre um vírus e um viróide

Cientistas descrevem os obeliscos como fragmentos circulares de RNA de fita simples, com cerca de 1.000 bases de comprimento, muito menores do que os vírus típicos. Eles não possuem uma casca protetora, o que os diferencia da maioria dos vírus.

No entanto, ao contrário dos viroides (uma forma de RNA simples previamente conhecida), os obeliscos contêm pelo menos um ou dois genes capazes de codificar proteínas. Isso os torna uma forma intermediária de "vida" nunca descrita na biologia moderna.

O professor Ed Feil, microbiologista evolucionista da Universidade de Bath (Reino Unido), disse: "Obeliscos são segmentos circulares de RNA que podem se auto-organizar em estruturas em forma de bastonetes e têm a capacidade de afetar a atividade genética do hospedeiro."

Analisando dados de milhões de genomas bacterianos que vivem no corpo humano, a equipe de Stanford encontrou quase 30.000 tipos diferentes de obeliscos espalhados pelo mundo.

Destes, 7% das bactérias intestinais humanas continham obeliscos. Mais de 50% das bactérias orais humanas também continham obeliscos.

Notavelmente, obeliscos em diferentes locais do corpo têm sequências genéticas muito diferentes, indicando alta diversidade e potencial evolutivo.

Pesquisadores acreditam que obeliscos podem ter convivido com humanos por milhões de anos sem nunca terem sido descobertos. Trata-se de um feito incrível na era da tecnologia genética moderna.

Eles são amigos ou inimigos?

Atualmente, não há evidências de que os obeliscos sejam prejudiciais à saúde humana. No entanto, como vivem dentro de bactérias, os cientistas estão interessados na possibilidade de que os obeliscos possam alterar a atividade genética das bactérias hospedeiras, afetando indiretamente a saúde humana, como a imunidade, a digestão ou até mesmo doenças inflamatórias.

"Quanto mais olhamos, mais coisas malucas vemos no mundo microscópico", compartilhou o biólogo celular Mark Peifer (Universidade da Carolina do Norte) na revista Science.

Em biologia, um organismo é considerado "vivo" se consegue se replicar, evoluir e afetar seu ambiente. Os vírus são objeto de debate há muito tempo, pois não conseguem se replicar sem uma célula hospedeira. Mas os obeliscos são ainda mais simples, sem casca, minúsculos e, ainda assim, carregam genes.

Isso nos leva a uma grande questão: um vírus poderia ter evoluído de um obelisco, ou o obelisco foi o último passo degenerado de um vírus primitivo?

O Obelisco é um testemunho de que a ciência ainda está à beira de grandes descobertas . O corpo humano abriga não apenas milhares de bactérias benéficas, mas também entidades genéticas que ainda não foram identificadas.

Esta descoberta não é apenas biologicamente significativa, mas também estabelece a base para futuras pesquisas nas áreas da medicina, imunologia e até mesmo filosofia da biologia, onde a pergunta "o que é a vida?" precisa ser reescrita mais uma vez.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm