Descoberto o objeto mais brilhante do universo

Um quasar recém-descoberto quebra vários recordes. Não é apenas o quasar mais brilhante já observado, mas também o objeto celeste mais brilhante já encontrado.

Simulação do quasar recordista J0529-4351. Imagem: ESA

O quasar J0529-4351 está tão distante da Terra que a luz leva 12 bilhões de anos para chegar até nós. Sua energia vem do buraco negro mais faminto e de crescimento mais rápido já encontrado. Este buraco negro consome a massa do Sol todos os dias, de acordo com uma pesquisa publicada em 19 de fevereiro na revista Nature Astronomy. Estima-se que o buraco negro supermassivo no centro do quasar tenha de 17 a 19 bilhões de vezes a massa do Sol. Todos os anos, ele "come" ou acumula gás e poeira equivalentes a 370 sóis. Isso faz com que o J0529-4351 brilhe 500 bilhões de vezes mais que o Sol.

"Descobrimos o buraco negro de crescimento mais rápido já conhecido. Ele tem a massa de 17 bilhões de sóis e está devorando mais de um sol por dia. Isso o torna o objeto mais brilhante do universo", disse o astrônomo Christian Wolf, da Universidade Nacional Australiana, que liderou a equipe de pesquisa.

J0529-4351 foi descoberto em dados há quatro décadas, mas era tão brilhante que os astrônomos não conseguiram identificá-lo como um quasar. Um quasar é uma região no centro de uma galáxia que contém um buraco negro supermassivo, cercado por um anel de poeira e gás. As condições intensas no disco de acreção ao redor de um buraco negro ativo aquecem a poeira e o gás, fazendo com que ele brilhe intensamente. Além disso, qualquer matéria no disco que não seja consumida pelo buraco negro é direcionada para seus polos, sendo lançada como jatos de partículas a velocidades próximas à da luz. Como resultado, quasares em núcleos galácticos ativos (AGNs) podem ofuscar a luz de bilhões de estrelas vizinhas combinadas.

Mesmo assim, J0529-4351 se destaca. A luz de J0529-4351 vem do disco de acreção gigante que alimenta o buraco negro supermassivo. A equipe estima seu diâmetro em cerca de 7 anos-luz, cerca de 45.000 vezes a distância entre a Terra e o Sol.

J0529-4351 foi descoberto originalmente pelo Schmidt Southern Sky Survey em 1980, mas levou décadas para que os pesquisadores confirmassem que se tratava de um quasar. Grandes levantamentos astronômicos fornecem tantos dados que os pesquisadores precisaram de modelos de aprendizado de máquina para analisar e classificar quasares como outros objetos. De fato, J0529-4351 é tão brilhante que os modelos sugeriram que se tratava de uma estrela relativamente próxima da Terra. A equipe identificou J0529-4351 como um quasar usando o telescópio de 2,3 metros do Observatório Siding Spring, na Austrália.

Em seguida, o buraco negro supermassivo em seu centro é o alvo perfeito para o instrumento GRAVITY+ do Very Large Telescope, no Chile. J0529-4351 também será estudado com o Extremely Large Telescope (ELT), em construção no Deserto do Atacama.

An Khang (De acordo com o espaço )

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