O poderio do gás natural na Rússia é tão grande que ainda é cedo para afirmar com certeza que 'o pior já passou'.

Na verdade, 13% das importações de GNL da UE ainda vêm da Rússia. Se a Europa quiser evitar uma disparada nos preços do gás, precisará torcer por um clima ameno em todo o Hemisfério Norte, sem grandes interrupções no fornecimento.

Khủng hoảng năng lượng ở châu Âu: Quyền lực khí đốt Nga quá lớn, còn sớm để tự tin nói ‘thời kỳ tồi tệ nhất đã qua’

Interior da instalação de fornecimento de gás de Bovanenkovo, na península de Yamal, Rússia. (Fonte: AFP)

O último inverno transcorreu sem uma grave escassez de gás, graças às ações oportunas e urgentes dos membros da União Europeia (UE). No entanto, em um artigo recente publicado no The Conversation , o professor Michael Bradshaw, professor de energia global na Warwick Business School, Universidade de Warwick, Reino Unido, alertou que o problema do abastecimento de gás está longe de ser resolvido nos próximos invernos.

A operação militar especial da Rússia na Ucrânia (iniciada em fevereiro de 2022) causou um choque energético inesperado na Europa. Diante da perspectiva de uma grave escassez de gás russo, há preocupações de que a infraestrutura energética europeia não consiga atender à demanda durante o inverno de 2022-2023, o que pode levar a um colapso econômico.

No entanto, um inverno ameno e a implementação gradual do plano da UE para reduzir o consumo de energia e comprar mais de fornecedores alternativos impediram que a região fosse afetada pela escassez de energia, apesar de algumas dificuldades de abastecimento.

A Alemanha, a Itália e outros países conseguiram se desvencilhar da dependência do gás russo sem sofrer graves apagões.

Desde então, surgiram notícias mais positivas para a Europa. Os preços da energia caíram de forma constante em 2023, enquanto as reservas de gás do continente atingiram 90% da capacidade três meses antes da meta (novembro) e poderão chegar a 100% em setembro.

Políticos como o ministro da Energia alemão, Robert Habeck, dizem que o pior da crise energética já passou. Mas, como veremos, ainda é um pouco cedo para ter tanta certeza.

Nova vulnerabilidade

A participação das importações de gás natural por gasoduto da UE provenientes da Rússia caiu de 39% para apenas 17% entre o início de 2022 e o início de 2023. Em resposta a essa mudança, a UE tornou-se mais dependente de remessas de gás natural liquefeito (GNL) do que antes.

A participação total da UE nas importações de GNL aumentou de 19% em 2021 para cerca de 39% em 2022, em meio a rápidas melhorias na infraestrutura destinadas a aumentar a capacidade de GNL em um terço entre 2021 e 2024. O fato é que 13% das importações de GNL da UE ainda provêm da Rússia, um país cujas exportações também aumentaram significativamente desde o início do conflito na Ucrânia.

Esse aumento repentino na demanda por GNL deixou os países europeus vulneráveis às flutuações do mercado, especialmente porque 70% das importações são feitas em regime de curto prazo, em vez de utilizar os contratos de longo prazo comuns na Ásia.

Por exemplo, os preços de referência do gás natural na Europa subiram nas últimas semanas em meio a preocupações com greves em algumas usinas de GNL australianas, o que sugere que o fornecimento continua restrito e mais suscetível a interrupções no mercado global altamente interconectado de hoje.

Para sincronizar a procura de GNL, a Comissão Europeia (CE) lançou iniciativas como a Plataforma Energética da UE – uma plataforma informática que facilita a compra conjunta de combustível por parte dos fornecedores nos Estados-Membros. No entanto, não é claro qual o nível de fornecimento que pode ser canalizado através desta ferramenta, uma vez que ainda não foi testado. Além disso, surgiram preocupações de que este tipo de intervenção estatal possa ser contraproducente e prejudicar o funcionamento do mercado.

Em termos de gás natural por gasoduto, a Noruega ultrapassou a Rússia e tornou-se o principal fornecedor da Europa, atendendo a 46% das necessidades do continente no início de 2023 (um aumento em relação aos 38% do ano anterior). No entanto, essa demanda adicional sobrecarregou a infraestrutura de gás da Noruega.

Em maio e junho, a manutenção atrasada de um oleoduto reduziu o fluxo, elevando os preços. Isso demonstra, mais uma vez, a situação apertada do mercado europeu atualmente. É muito provável que a manutenção prolongada na Noruega cause novas interrupções no futuro.

Entretanto, a UE ainda deverá comprar cerca de 22 bilhões de metros cúbicos de gás natural da Rússia este ano. Grande parte desse gás passa pela Ucrânia e, considerando que o atual acordo de trânsito entre Rússia e Ucrânia dificilmente será renovado após seu vencimento em 2024, essa rota de abastecimento corre o risco de ser interrompida.

Como parte de sua estratégia de redução da dependência da Rússia, a UE conseguiu diminuir seu consumo de gás em 13% até 2022 (contra uma meta de 15%), segundo a Agência Internacional de Energia (AIE). Os Estados-membros da UE, desgastados por conflitos, podem não ter um bom desempenho nesse aspecto nos próximos meses.

O fato de os preços terem caído e de alguns países não terem reduzido o consumo no último inverno pouco ajudou. Apenas 14 dos 27 membros da UE implementaram cortes obrigatórios no consumo de energia, enquanto países do Leste Europeu, como Polônia, Romênia e Bulgária, pouco fizeram para reduzi-lo. Uma escassez de gás em toda a Europa neste inverno pode minar os apelos à solidariedade dentro do bloco.

O que vai acontecer?

A realidade é que, para a Europa evitar uma disparada nos preços do gás, terá que torcer por um clima ameno em todo o Hemisfério Norte durante pelo menos mais dois ou três invernos, sem grandes interrupções no fornecimento global de GNL.

Mesmo com a situação atual, os preços do gás na Europa ainda estão cerca de 50% mais altos do que a média histórica anterior ao conflito, o que está causando dificuldades econômicas tanto para famílias quanto para empresas.

A pressão do gás diminuirá pelo menos a partir de meados da década de 2020.

Isso é particularmente importante para a Alemanha, a potência industrial da UE, dadas as suas indústrias automotiva e química, que consomem muita energia. Há crescentes preocupações de que a manutenção dos altos preços da energia possa impulsionar a desindustrialização, à medida que as indústrias com alto consumo energético se realocam.

No entanto, a boa notícia é que a pressão sobre o gás diminuirá, pelo menos a partir de meados da década de 2020. Novos e significativos suprimentos de GNL surgirão nos EUA e no Catar, e o mercado se reequilibrará. Com os cortes de energia planejados, a demanda europeia por gás também cairá significativamente – em 40% até 2030.

Há até rumores de excesso de oferta até o final desta década, dependendo do aumento da implantação de energias renováveis na Europa e da entrada em operação de uma nova geração de usinas nucleares. Isso reduziria significativamente a necessidade de importação de gás pela Europa, mas só aconteceria se o bloco coordenasse seus esforços de forma eficaz.

Vimos o que os países da UE conseguiram alcançar nos meses que se seguiram à campanha militar da Rússia na Ucrânia. A França forneceu gás à Alemanha, ajudando Berlim a reduzir sua dependência da Rússia, e a Alemanha, por sua vez, forneceu eletricidade às cidades francesas para compensar os cortes de energia causados pela manutenção das usinas nucleares.

No entanto, o bloco ainda enfrenta desafios. Enquanto a França tenta angariar apoio para a modernização de usinas nucleares tanto em território nacional quanto em outros países da Europa, Paris enfrenta a oposição de grupos como o "Amigos da Inovação", liderado pela Alemanha, que defende a construção e o desenvolvimento exclusivamente de energias renováveis. Essa divisão pode representar um sério obstáculo para uma transição energética mais rápida, afastando-o dos combustíveis fósseis.

Portanto, apesar de procurar distanciar-se do gás russo proveniente de gasodutos, a Europa continuará a enfrentar a volatilidade do mercado global, a menos que os países reduzam significativamente a sua procura nos próximos anos.

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