Anã branca está se transformando em um 'diamante' gigante

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Astrônomos descobriram uma estrela anã branca feita principalmente de carbono e oxigênio em processo de cristalização a apenas 104 anos-luz da Terra.

Simulação do núcleo de uma anã branca cristalizando em um diamante. Foto: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics — Simulação do núcleo de uma anã branca cristalizando em um diamante. Foto: *Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics*

A temperatura e a massa da estrela sugerem que seu núcleo está se transformando em um diamante cósmico sólido. Os resultados da pesquisa serão publicados na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society e estão disponíveis no banco de dados arXiv, informou o Science Alert em 11 de junho.

A matéria nas anãs brancas é comprimida, mas não colapsa no núcleo devido à pressão de degeneração dos elétrons. Embora sejam muito fracas, elas ainda brilham com calor residual. Com o tempo, elas esfriam e evoluem para anãs negras quando perdem todo o seu calor, transformando-se em carbono cristalino. Estimativas indicam que esse processo é muito longo, cerca de um quatrilhão de anos, enquanto o universo tem apenas 13,8 bilhões de anos. Portanto, os cientistas só podem determinar que os sinais de cristalização começam no núcleo das anãs brancas.

Durante a cristalização, os átomos de carbono e oxigênio dentro da anã branca param de se mover livremente e formam ligações, organizando-se em uma estrutura cristalina. A energia liberada no processo se dissipa como calor, retardando o resfriamento da anã branca, fazendo-a parecer "mais jovem" do que realmente é.

De acordo com uma equipe internacional de astrônomos liderada por Alexander Venner, da Universidade do Sul de Queensland, Austrália, usando dados do observatório Gaia para procurar sistemas estelares múltiplos, eles descobriram uma estrela anã branca sob a influência gravitacional de um sistema estelar triplo chamado HD 190412. O sistema HD 190412 foi renomeado para 190412 C e se tornou um sistema estelar quádruplo. As características da anã branca indicam que ela está passando por cristalização. A densidade da estrela é superior a um milhão de kg/m³, enquanto a densidade dos diamantes é de 3.500 kg/m³.

As outras três estrelas do sistema permitiram à equipe determinar a idade da anã branca. O sistema estelar tem cerca de 7,3 bilhões de anos e a anã branca, 4,2 bilhões de anos. A diferença de idade de 3,1 bilhões de anos sugere que a taxa de cristalização atrasou o resfriamento da anã branca em um bilhão de anos. Sua proximidade com a Terra sugere que pode haver muitos sistemas estelares semelhantes no universo.

An Khang (de acordo com o Science Alert )

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