Há apenas alguns anos, a China imaginava que acabaria dominando a corrida global da IA ​​ao aproveitar o vasto acervo de dados do país para desenvolver aplicativos como reconhecimento facial.

Desenvolvimentos recentes em IA generativa — usando grandes modelos para produzir conteúdo como texto, imagens e vídeo — mudaram o equilíbrio, deixando a China mais uma vez parecendo retardatária.

O lançamento do Sora em 16 de fevereiro ocorre em um momento em que a China enfrenta o desafio crescente de ficar sem acesso às unidades avançadas de processamento gráfico (GPUs) da Nvidia devido às crescentes restrições de exportação dos EUA. Os melhores jogadores de IA do país estão vários anos atrás de seus concorrentes estrangeiros.

Zhou Hongyi, fundador da empresa de segurança na internet 360 Security Technology, chamou Sora de "um balde de água fria jogado na China", informou a Yicai em 23 de fevereiro. Ele disse que isso ajudou muitas pessoas a enxergarem a distância entre elas e os líderes mundiais .

A OpenAI ainda não lançou o Sora ao público. Ele não é de código aberto como alguns de seus antecessores. Apenas um número limitado de pessoas tem acesso a uma versão de teste do Sora.

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O Sora da OpenAI ajuda empresas de tecnologia chinesas a perceber a lacuna entre elas e as principais tecnologias de IA do mundo. (Foto: SCMP)

Na China, a Administração Nacional do Ciberespaço exige que todos os modelos públicos de grandes linguagens (LLMs) se registrem no governo. Gigantes mundiais como OpenAI e Google ainda não fornecem serviços oficialmente aqui.

Essa ausência fez com que muitas gigantes nacionais da tecnologia disputassem posição no mercado com mais de 200 LLMs. Baidu, Tencent e Alibaba lançaram seus próprios LLMs.

No entanto, poucas ferramentas se comparam ao Sora, em parte porque ainda não utilizam a nova arquitetura do Transformador de Difusão (DiT). A ByteDance, empresa controladora do TikTok, afirmou que sua ferramenta interna de controle de movimento de vídeo, Boximator, usada para auxiliar na criação de vídeos, ainda está em fase inicial e não está pronta para lançamento em massa.

A empresa admite que há uma grande lacuna entre o Boximator e os principais modelos de criação de vídeo em termos de qualidade de imagem, fidelidade e duração.

Em vez de acompanhar Sora, alguns no setor veem a questão mais urgente como o acesso aos modelos da OpenAI. Mas os legisladores americanos buscam limitar o acesso da China aos seus serviços de nuvem de IA.

Um desenvolvedor chinês não identificado disse ao SCMP que um possível caminho para engenheiros de IA chineses é "primeiro decodificar o Sora e treiná-lo com seus próprios dados para criar um produto semelhante". Xu Liang, um empreendedor de IA baseado em Hangzhou, acredita que a China em breve terá serviços semelhantes, embora ainda possa haver uma pequena lacuna entre os produtos chineses e o Sora.

Wang Shuyi, professor especializado em IA e aprendizado de máquina na Universidade Normal de Tianjin (TJNU), comentou: a experiência de desenvolvimento de LLMs no ano passado permitiu que as grandes empresas de tecnologia chinesas acumulassem conhecimento nessa área e estocassem o hardware necessário, permitindo que produzissem produtos como o Sora nos próximos 6 meses.

Poucos meses antes do lançamento do Sora, um grupo de pesquisadores lançou o VBench, uma ferramenta de benchmarking para modelos de geração de vídeo. A equipe do VBench, que incluía pesquisadores da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura, e do Laboratório de Inteligência Artificial de Xangai, na China, descobriu que o Sora superou outros modelos em qualidade geral de vídeo, com base em demonstrações fornecidas pela OpenAI.

Lu Yanxia, ​​diretor de pesquisa de tecnologias emergentes da IDC China, disse que gigantes da tecnologia como Baidu, Alibaba e Tencent estarão entre as primeiras a lançar serviços semelhantes no país.

Além disso, iFlyTek, SenseTime e Hikvision — todas na lista de sanções de Washington — também entrarão na corrida, disse ela.

Mas a China ainda enfrenta uma batalha difícil, pois seu mercado de tecnologia está cada vez mais isolado do mundo em termos de capital, hardware, dados e até mesmo pessoas, de acordo com analistas.

A diferença de valor de mercado entre as principais empresas de tecnologia da China e as dos EUA, como Microsoft, Google e Nvidia, aumentou significativamente nos últimos anos, à medida que Pequim intensificou seu controle.

Além disso, embora a China já tenha sido vista como tendo uma vantagem em termos de quantidade de dados, o Sr. Lu destacou que o país agora enfrenta uma escassez de dados de qualidade necessários para treinar modelos mais novos, juntamente com o desafio do acesso limitado a chips avançados.

A escassez de talentos é outra preocupação, de acordo com executivos da IDC, já que os melhores e mais brilhantes em IA geralmente têm mais facilidade para brilhar trabalhando para empresas líderes nos EUA. Na OpenAI, por exemplo, especialistas em tecnologia da China constituem um grupo central. Dos 1.677 usuários do LinkedIn da OpenAI, 23 estudaram na Universidade Tsinghua.

No entanto, mesmo com talento suficiente, especialistas questionam até onde a IA desenvolvida pela China pode chegar, enfrentando as restrições existentes devido às tensões comerciais entre os EUA e a China.

Em um relatório, a Ping An Securities alertou que os esforços contínuos para restringir as exportações de chips dos EUA podem acelerar a maturação da indústria de chips de IA da China, mas "alternativas nacionais podem ficar aquém das expectativas".

Washington impediu que empresas chinesas acessassem os semicondutores mais avançados do mundo. Em outubro de 2023, os EUA endureceram novamente as regulamentações, bloqueando o acesso do continente às GPUs que a Nvidia havia projetado especificamente para clientes chineses, a fim de evitar restrições anteriores.

Alexander Harrowell, analista de computação avançada do grupo de pesquisa e consultoria tecnológica Omdia, observa que a China tem outras opções além de GPUs para treinamento em LLM, como a TPU do Google, a Ascend da Huawei, a Trainium da AWS ou uma das diversas ofertas de startups. No entanto, isso exigirá mais esforço em desenvolvimento de software e administração de sistemas.

O mercado chinês terá oportunidades especiais, segundo o empreendedor Xu, com a publicação de relatórios técnicos sobre o Sora e o modelo de vídeo de código aberto. "Haverá uma plataforma para as empresas chinesas aprenderem", disse ele. Modelos de vídeo locais também oferecem melhor suporte ao chinês, acrescentou.

(De acordo com o SCMP)