Sự thật về câu chuyện dùng bút chì ngoài vũ trụ

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Fragmentos de lápis flutuando no espaço, as pontas dos lápis podem quebrar e representar um perigo para os astronautas e equipamentos em ambientes de gravidade zero.

A verdade sobre o uso de lápis no espaço — A astronauta da NASA Pamela Melroy verifica uma lista de procedimentos no ônibus espacial Atlantis com uma caneta esferográfica em 2002. Foto: *NASA*

Na década de 1960, quando os humanos deixaram a superfície da Terra pela primeira vez e entraram no ambiente de microgravidade do espaço, eles rapidamente descobriram que canetas esferográficas projetadas para o ambiente de gravidade do nível do solo eram ineficazes.

Segundo a reportagem, a NASA gastou milhões de dólares para desenvolver uma caneta esferográfica que funcionasse em microgravidade. No entanto, cosmonautas soviéticos teriam resolvido o problema usando apenas lápis. Essa história se tornou uma anedota interessante que circula há décadas. No entanto, a maior parte da história não é verdadeira, informou o Science Alert em 9 de junho.

Inicialmente, tanto astronautas soviéticos quanto americanos usavam lápis no espaço. A NASA investiu algum dinheiro para pesquisar canetas esferográficas para uso no espaço, mas logo abandonou o projeto quando ficou claro que os custos seriam muito altos.

A empresa privada Fisher Pen financiou o desenvolvimento de uma nova caneta chamada Fisher Space. No final da década de 1960, após o lançamento da Fisher Space Pen no mercado, astronautas soviéticos e americanos a utilizavam quando precisavam escrever em microgravidade.

Então, por que os astronautas não usam lápis? Eles não querem fragmentos de lápis flutuando no espaço. As pontas dos lápis podem quebrar e causar perigo. Eles também não querem lascas de madeira inflamáveis flutuando na espaçonave, ou minúsculas partículas de grafite eletricamente condutoras que caem dos lápis enquanto escrevem.

Qualquer pequena partícula que possa ficar presa em máquinas delicadas é um perigo no espaço. Incêndios também são um grande problema em naves espaciais, e a NASA não os encara levianamente, especialmente depois que um incêndio matou os três tripulantes da missão Apollo 1 em 1967.

Canetas esferográficas também eram um perigo. As primeiras canetas esferográficas de sucesso comercial foram lançadas em 1945 e vazavam com frequência, de acordo com Paul C. Fisher, fundador da Fisher Pen Company. Gotas de tinta flutuantes também não eram algo que os astronautas queriam ver em uma nave espacial.

A verdade sobre a história do uso de lápis no espaço - 1 — Astronauta R. Walter Cunningham na missão Apollo 7 usando uma caneta Fisher em 1968. Foto: *NASA*

Os astronautas da Apollo usaram canetas hidrográficas fabricadas pela empresa Duro Pen. Aliás, as canetas hidrográficas até salvaram a missão Apollo 11 quando um interruptor crítico quebrou. O astronauta Buzz Aldrin inseriu a caneta no orifício deixado por ela, permitindo que o módulo da nave espacial decolasse da Lua. No entanto, eles também usaram canetas esferográficas depois que Paul C. Fisher, juntamente com Friedrich Schächter e Erwin Rath, aperfeiçoaram a caneta espacial, registrando a primeira patente em 1965.

Cientistas adicionaram plástico à tinta para evitar vazamentos. Além disso, a nova caneta utiliza um cartucho pressurizado e pode operar em muitas condições que uma caneta esferográfica comum teria dificuldade: grandes flutuações de temperatura, escrita de cabeça para baixo ou escrita em superfícies oleosas.

Fisher propôs vender a nova caneta para a NASA. Após testes rigorosos, a NASA decidiu comprá-la para as missões Apollo. A Caneta Espacial Fisher finalmente estreou na Apollo 7 em 1968.

As canetas Fisher Space ainda são usadas hoje em dia, mas os astronautas da Estação Espacial Internacional (EEI) agora têm mais opções. Eles vêm com canetas Sharpie em diversas cores e lápis, mas lapiseiras em vez de versões de madeira.

"Lápis mecânicos são frequentemente usados pelas tripulações para anotar os valores numéricos necessários para realizar procedimentos a bordo (tempos de disparo, configurações do motor, etc.). A capacidade de apagar enquanto os procedimentos estão em andamento é ótima, especialmente quando a situação muda, o que costuma acontecer", explicou o astronauta da NASA Clayton Anderson.

Os fios ainda podem quebrar, mas os avanços tecnológicos significam que o sistema de filtragem da ISS é bastante eficiente na remoção de detritos perigosos.

Thu Thao (de acordo com o Science Alert )

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