A verdade sobre o uso de lápis no espaço.

Fragmentos de lápis flutuam no espaço, e a ponta pode quebrar e representar um perigo para os astronautas e equipamentos em um ambiente de gravidade zero.

A verdade sobre a história do uso de lápis no espaço. — Em 2002, a astronauta da NASA Pamela Melroy consulta uma lista de procedimentos no ônibus espacial Atlantis com uma caneta esferográfica. Foto: *NASA.*

Na década de 1960, quando os humanos se aventuraram pela primeira vez além da superfície da Terra, na microgravidade do espaço sideral, descobriram rapidamente que as canetas esferográficas projetadas para a gravidade terrestre estavam se tornando ineficazes.

Segundo relatos, a NASA gastou milhões de dólares desenvolvendo uma caneta esferográfica utilizável em um ambiente de microgravidade. No entanto, diz-se que os astronautas soviéticos resolveram o problema simplesmente usando um lápis. Essa história se tornou uma anedota fascinante que circula há décadas. Contudo, grande parte da história não é verdadeira, conforme relatado pelo Science Alert em 9 de junho.

Inicialmente, tanto os astronautas soviéticos quanto os americanos usavam lápis no espaço. A NASA investiu em pesquisas sobre canetas esferográficas para uso espacial, mas logo abandonou o projeto ao perceber que os custos seriam muito altos.

A empresa privada Fisher Pen financiou o desenvolvimento de um novo tipo de caneta chamada Fisher Space Pen. No final da década de 1960, após o lançamento da Fisher Space Pen no mercado, astronautas soviéticos e americanos usaram essa caneta quando precisavam escrever em um ambiente de microgravidade.

Então, por que os astronautas não usam lápis? O motivo é que eles não querem aparas de lápis flutuando no espaço. A mina do lápis pode quebrar e se tornar perigosa. Além disso, eles não querem pedaços inflamáveis de madeira flutuando na espaçonave ou minúsculas partículas de grafite condutoras de eletricidade caindo dos lápis durante a escrita.

Qualquer partícula pequena capaz de ficar presa em mecanismos sofisticados representa um perigo no espaço. Incêndios também são um grande problema em espaçonaves, e a NASA leva essa questão muito a sério, especialmente após o incêndio que matou os três tripulantes da missão Apollo 1 em 1967.

As canetas esferográficas também representavam um risco naquela época. As primeiras canetas esferográficas comercialmente bem-sucedidas foram lançadas em 1945 e frequentemente vazavam, de acordo com Paul C. Fisher, fundador da Fisher Pen Company. Gotículas de tinta flutuando também não eram algo que os astronautas desejassem ver em naves espaciais.

A verdade sobre a história do uso de lápis no espaço - Parte 1 — O astronauta R. Walter Cunningham utilizou uma caneta Fisher durante a missão Apollo 7 em 1968. Foto: *NASA*

Os astronautas da Apollo usaram canetas de feltro fabricadas pela empresa Duro Pen. Aliás, as canetas de feltro salvaram a missão Apollo 11 quando um interruptor crucial quebrou. O astronauta Buzz Aldrin inseriu a ponta da caneta no orifício deixado pela falha, permitindo que o módulo da espaçonave fosse lançado da Lua. No entanto, eles também usaram canetas esferográficas depois que Paul C. Fisher, juntamente com Friedrich Schächter e Erwin Rath, aperfeiçoaram a caneta espacial, registrando a primeira patente em 1965.

Os cientistas adicionaram resina à tinta para evitar vazamentos. Além disso, a nova caneta utiliza um cartucho de tinta pressurizado e funciona em diversas condições onde uma caneta esferográfica comum teria dificuldades: grandes variações de temperatura, escrita de cabeça para baixo ou em superfícies escorregadias.

Fisher propôs vender o novo tipo de caneta para a NASA. Após testes rigorosos, a NASA decidiu comprá-las para as missões Apollo. Finalmente, a Caneta Espacial Fisher estreou na Apollo 7 em 1968.

As canetas espaciais Fisher ainda são usadas hoje em dia, mas os astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS) agora têm mais opções. Eles recebem canetas Sharpie em várias cores e também lápis, mas lápis mecânicos em vez das versões com corpo de madeira.

"As lapiseiras são frequentemente usadas pela tripulação para anotar os valores numéricos necessários para realizar procedimentos a bordo (tempos de ignição, configurações do motor, etc.). A possibilidade de apagar durante os procedimentos é uma grande vantagem, especialmente quando a situação muda, o que acontece com frequência", explica o astronauta da NASA Clayton Anderson.

Os fios condutores ainda podem romper, mas os avanços tecnológicos permitiram que os sistemas de filtragem da ISS removessem detritos perigosos com bastante eficácia.

Thu Thao (De acordo com o Science Alert )

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