Como o retorno dos lobos ajuda a floresta de Yellowstone a "reviver"?

(Dan Tri) - Os predadores estão intimamente ligados à saúde de todo o ecossistema.

Álamos eram uma visão comum no Parque Nacional de Yellowstone antes dos lobos serem removidos. (Foto: Science Alert).

Um novo estudo revelou uma história notável de restauração ecológica no Parque Nacional de Yellowstone, onde o retorno dos lobos cinzentos ajudou a revitalizar florestas de álamos que estavam desaparecendo.

No início do século XX, a decisão de eliminar completamente os lobos cinzentos de Yellowstone desencadeou inadvertidamente uma reação ecológica em cadeia negativa. Sem um predador natural, a população de alces explodiu, tornando-se uma séria ameaça à vegetação, especialmente aos álamos jovens.

Eles comem as copas, arrancam a casca e pisoteiam o solo da floresta, deixando muitas florestas áridas e despidas. Como resultado, espécies que dependem da cobertura vegetal, como pássaros, castores e insetos, estão desaparecendo gradualmente.

Ecologistas documentam essa degradação severa desde 1934, mas todas as tentativas de intervenção tiveram pouco efeito aparente. A causa raiz não está na vegetação, mas no elo ecológico crítico que foi rompido: a ausência de predadores de topo.

O lobo retorna, a floresta de choupos revive

A virada veio em 1995, quando lobos cinzentos foram reintroduzidos em Yellowstone, vindos do Parque Nacional Jasper, no Canadá. Foi considerado um dos esforços de restauração mais audaciosos dos Estados Unidos. Os lobos se adaptaram rapidamente, estabeleceram territórios e começaram a cumprir seu papel natural: controlar a população de alces.

Dois lobos cinzentos sobre a carcaça de um alce no Parque Nacional de Yellowstone (Foto: Science Alert).

A presença de lobos força os cervos a se deslocarem com mais frequência, evitando áreas onde são mais vulneráveis ​​a predadores. Isso dá às plantas jovens, que antes eram comidas e pisoteadas, a chance de sobreviver e prosperar. Este é um exemplo clássico de um "efeito de cadeia de cima para baixo", em que um predador no topo da cadeia alimentar tem um efeito cascata em todo o ecossistema abaixo.

Quase três décadas após a reintrodução dos lobos, cientistas observaram uma recuperação notável. Uma nova pesquisa realizada por uma equipe liderada pelo professor Luke Painter, da Universidade Estadual do Oregon, mostra que cerca de um terço das 87 florestas de álamos pesquisadas em Yellowstone agora possuem uma camada de mudas em desenvolvimento. Esta é a primeira geração de árvores a formar uma camada de cobertura vegetal, algo que não acontecia desde a década de 1940.

Especificamente, 43% das áreas examinadas registraram mudas que ultrapassaram o limite de 5 cm de diâmetro do caule, indicando sobrevivência a longo prazo. A densidade de árvores com mais de 2 m de altura aumentou 152 vezes desde o final da década de 1990. A paisagem também variou significativamente, com 30% da área florestal apresentando árvores densas e 32% apresentando árvores dispersas.

Para confirmar o papel dos lobos, a equipe mediu a taxa de destruição de árvores por alces em cada área. Os resultados mostraram que florestas com presença regular de lobos registraram taxas muito menores de destruição de árvores, enquanto áreas sem lobos continuaram a destruir mudas e não conseguiram se desenvolver como solo florestal.

O professor Painter disse que este foi um caso incrível de restauração ecológica, onde os humanos não precisaram plantar mais árvores ou construir mais represas, mas simplesmente devolveram à natureza o elo perdido. O retorno dos lobos abriu caminho para que as florestas de álamos, e com elas inúmeras outras espécies, se recuperassem após décadas de declínio.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-tro-lai-cua-loai-soi-giup-rung-yellowstone-hoi-sinh-the-nao-20250730084800356.htm