Antes da remoção dos lobos, os álamos eram uma visão comum no Parque Nacional de Yellowstone. (Foto: Science Alert).
Um novo estudo revelou uma história notável de restauração ecológica no Parque Nacional de Yellowstone, onde o retorno dos lobos-cinzentos ajudou a revitalizar florestas de álamos que estavam desaparecendo.
No início do século XX, a decisão de remover completamente os lobos-cinzentos de Yellowstone desencadeou inadvertidamente uma reação ecológica em cadeia negativa. Sem um predador natural, as populações de alces explodiram, tornando-se uma séria ameaça à vegetação, especialmente aos álamos jovens.
Eles comem as copas das árvores, descascam as cascas e pisoteiam o solo da floresta, deixando muitas florestas áridas e despidas. Como resultado, espécies que dependem da cobertura da copa, como pássaros, castores e insetos, desaparecem gradualmente.
Os ecologistas vêm documentando esse declínio acentuado desde 1934, mas todas as tentativas de intervenção tiveram pouco efeito aparente. A causa principal não reside na vegetação, mas na ligação ecológica crucial que foi rompida: a ausência de predadores de topo.
O lobo retorna, a floresta de álamos revive.
O ponto de virada ocorreu em 1995, quando lobos-cinzentos foram reintroduzidos em Yellowstone, vindos do Parque Nacional de Jasper, no Canadá. Essa iniciativa foi considerada um dos esforços de restauração ecológica mais audaciosos dos Estados Unidos. Os lobos se adaptaram rapidamente, estabeleceram territórios e começaram a desempenhar seu papel natural: controlar a população de alces.
Dois lobos-cinzentos estão sobre a carcaça de um alce no Parque Nacional de Yellowstone (Foto: Science Alert).
A presença de lobos obrigou os alces a se deslocarem com mais frequência, evitando áreas propensas à predação. Isso deu às plantas jovens, que antes eram frequentemente comidas e pisoteadas, a chance de sobreviver e prosperar. Este é um exemplo clássico de um "efeito em cadeia de cima para baixo", onde um predador no topo da cadeia alimentar impacta todo o ecossistema abaixo.
Quase três décadas após a reintrodução dos lobos, cientistas observaram uma recuperação notável. Uma nova pesquisa realizada por uma equipe liderada pelo professor Luke Painter, da Universidade Estadual do Oregon, mostra que cerca de um terço das 87 florestas de álamos analisadas em Yellowstone agora possuem uma camada de mudas viçosa. Esta é a primeira geração de árvores a formar uma camada de dossel, algo que não acontecia desde a década de 1940.
Especificamente, 43% das áreas examinadas apresentaram mudas com diâmetro do caule superior a 5 cm, indicando sobrevivência a longo prazo. A densidade de árvores com mais de 2 m de altura aumentou 152 vezes desde o final da década de 1990. A paisagem também apresentou variações significativas, com 30% da área florestal apresentando árvores densas e 32% apresentando árvores dispersas.
Para confirmar o papel dos lobos, a equipe mediu a taxa de destruição de árvores por alces em cada área. Os resultados mostraram que as florestas com presença regular de lobos registraram taxas de destruição de árvores muito menores, enquanto as áreas sem lobos continuaram a destruir mudas e não conseguiram se desenvolver em solo florestal.
O professor Painter afirmou que este foi um caso notável de restauração ecológica, onde os humanos não precisaram plantar mais árvores ou construir mais barragens, mas simplesmente devolveram à natureza o elo perdido. O retorno dos lobos abriu caminho para que a floresta de álamos, e com ela inúmeras outras espécies, se recuperasse após décadas de declínio.
Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-tro-lai-cua-loai-soi-giup-rung-yellowstone-hoi-sinh-the-nao-20250730084800356.htm
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