Por que a Terra não pôde ter fogo por bilhões de anos?

A Terra tem cerca de 4,54 bilhões de anos, mas, de acordo com evidências fósseis, o fogo só surgiu há algumas centenas de milhões de anos devido a condições adequadas.

Incêndios florestais no Canadá em junho de 2023. Foto: Reuters

A Terra é o único planeta conhecido por ser ígneo. Embora possa haver vulcões expelindo magma incandescente na superfície de Vênus, o planeta mais quente do sistema solar, fogo nunca foi visto lá. Nem houve fogo em Mercúrio, Júpiter ou qualquer outro planeta do sistema solar ou de outros sistemas estelares.

Na verdade, durante muito tempo na história da Terra, o fogo não existiu. Foram necessários bilhões de anos para que as condições no planeta se tornassem propícias ao surgimento do fogo. As primeiras criaturas na Terra viveram em um mundo sem fogo por muito mais tempo do que se pensa. Vulcões podem produzir "fontes de fogo" como as da lua Io, de Júpiter, mas estas são magma expelido e expelido por chaminés, não fogo propriamente dito.

Cerca de 2,4 bilhões de anos atrás, a atmosfera da Terra era provavelmente uma névoa espessa de metano — resultado do surgimento de vida bacteriana no planeta. Então, durante a Catástrofe do Oxigênio, antigas cianobactérias começaram a gerar energia a partir da luz solar, liberando oxigênio na atmosfera. Nesse momento, o oxigênio molecular começou a se acumular na atmosfera pela primeira vez, embora não em concentrações suficientes para a combustão. A Catástrofe do Oxigênio, também conhecida como Grande Evento de Oxidação, pode ter empurrado a Terra para um congelamento profundo global, pois esse oxigênio desestabilizou o metano e derrubou o efeito estufa. A Terra tornou-se fria e sem fogo.

Para que a combustão da vegetação ocorra, a quantidade de oxigênio na atmosfera deve estar acima de 13%. Mas se o nível de oxigênio estiver acima de 35%, o fogo queimará tão intensamente que a floresta não poderá crescer e sobreviver. As plantas se tornam cada vez mais inflamáveis ​​à medida que o nível de oxigênio aumenta, e 35% é o teto, acima do qual a biomassa vegetal facilmente pegará fogo e queimará tão intensamente que se torna incompatível com o crescimento sustentável da floresta.

Há cerca de 470 milhões de anos, durante o período Ordoviciano, as primeiras plantas terrestres — os musgos e as hepáticas — produziram mais oxigênio, atingindo concentrações suficientemente altas para provocar incêndios. Os cientistas têm a primeira evidência fóssil de fogo na Terra: carvão vegetal aprisionado em rochas de cerca de 420 milhões de anos atrás. Mas, com os níveis de oxigênio ainda oscilando descontroladamente, incêndios florestais de grande escala só ocorreram há cerca de 383 milhões de anos. Desde então, muitos incêndios florestais devastadores devastaram o planeta.

Thu Thao (de acordo com a IFL Science )

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