Por que a Terra não pôde ter fogo durante bilhões de anos?

A Terra tem aproximadamente 4,54 bilhões de anos, mas, de acordo com evidências fósseis, o fogo só surgiu há algumas centenas de milhões de anos devido às condições favoráveis.

Incêndios florestais no Canadá em junho de 2023. Foto: Reuters — Incêndios florestais no Canadá em junho de 2023. Foto: *Reuters*

A Terra é o único planeta conhecido com fogo. Embora possam existir vulcões expelindo magma quente na superfície de Vênus, o planeta mais quente do sistema solar, o fogo nunca esteve presente lá. Nem Mercúrio, Júpiter, nem qualquer outro planeta do sistema solar ou de outros sistemas estelares jamais teve fogo.

Na verdade, durante um longo período da história da Terra, o fogo não existiu. Foram necessários bilhões de anos para que as condições no planeta se tornassem adequadas para o surgimento do fogo. Os primeiros organismos na Terra viveram em um mundo sem fogo por mais tempo do que a maioria das pessoas imagina. Vulcões podem criar "chamas" como as da lua Io, de Júpiter, mas estas são magma expelido e expelido por aberturas, não fogo propriamente dito.

Há aproximadamente 2,4 bilhões de anos, a atmosfera da Terra era provavelmente uma densa nuvem de metano – resultado do surgimento de formas de vida bacterianas no planeta. Então, ocorreu a Catástrofe do Oxigênio, quando antigas cianobactérias começaram a gerar energia a partir da luz solar, liberando oxigênio na atmosfera. Nesse momento, o oxigênio molecular começou a se acumular na atmosfera pela primeira vez, embora ainda não em concentrações suficientes para a combustão. A Catástrofe do Oxigênio, também conhecida como o Grande Evento de Oxidação, pode ter levado a Terra a um congelamento global profundo, pois esse oxigênio desestabilizou o metano e causou o colapso do efeito estufa. A Terra tornou-se gélida e o fogo deixou de existir.

Para que ocorra combustão vegetal, o nível de oxigênio na atmosfera deve ser superior a 13%. No entanto, se o nível de oxigênio for superior a 35%, o fogo queimará com tanta intensidade que a floresta não conseguirá crescer e sobreviver. As plantas tornam-se cada vez mais inflamáveis à medida que os níveis de oxigênio aumentam, sendo 35% o limite máximo; ultrapassar esse nível fará com que a biomassa vegetal pegue fogo facilmente e queime com tanta intensidade que se torna incompatível com o desenvolvimento sustentável da floresta.

Há aproximadamente 470 milhões de anos, durante o período Ordoviciano, as primeiras plantas terrestres — musgos verdadeiros e musgos filamentosos — produziram mais oxigênio, atingindo concentrações suficientes para causar incêndios. Os cientistas obtiveram as primeiras evidências fósseis de fogo na Terra: amostras de carvão vegetal incrustadas em rochas datadas de aproximadamente 420 milhões de anos. No entanto, com os níveis de oxigênio ainda oscilando drasticamente, incêndios florestais de grande escala só ocorreram por volta de 383 milhões de anos atrás. Desde então, inúmeros incêndios florestais intensos devastaram a Terra.

Thu Thao (De acordo com o IFL Science )

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