A Terra tem cerca de 4,54 bilhões de anos, mas, de acordo com evidências fósseis, o fogo só surgiu há algumas centenas de milhões de anos devido a condições favoráveis.
Incêndios florestais no Canadá em junho de 2023. Foto: Reuters
A Terra é o único planeta incandescente conhecido. Embora possa haver vulcões expelindo magma quente na superfície de Vênus, o planeta mais quente do sistema solar, nunca se viu fogo lá. Tampouco houve fogo em Mercúrio, Júpiter ou qualquer outro planeta do sistema solar ou de outros sistemas estelares.
Na verdade, durante grande parte da história da Terra, o fogo não existiu. Foram necessários bilhões de anos para que as condições no planeta se tornassem adequadas para o surgimento do fogo. As primeiras criaturas da Terra viveram em um mundo sem fogo por muito mais tempo do que se imagina. Vulcões podem produzir "fontes de fogo", como as da lua Io, de Júpiter, mas estas são magma expelido por aberturas, não fogo propriamente dito.
Há cerca de 2,4 bilhões de anos, a atmosfera da Terra provavelmente era uma densa névoa de metano — resultado do surgimento de vida bacteriana no planeta. Então, durante a Catástrofe do Oxigênio, antigas cianobactérias começaram a gerar energia a partir da luz solar, liberando oxigênio na atmosfera. Nesse momento, o oxigênio molecular começou a se acumular na atmosfera pela primeira vez, embora não em concentrações suficientes para que ocorresse combustão. A Catástrofe do Oxigênio, também conhecida como o Grande Evento de Oxidação, pode ter levado a Terra a um congelamento global profundo, pois esse oxigênio desestabilizou o metano e colapsou o efeito estufa. A Terra tornou-se fria e sem fogo.
Para que ocorra combustão da vegetação, a quantidade de oxigênio na atmosfera deve ser superior a 13%. Mas se o nível de oxigênio for superior a 35%, o fogo queimará com tanta intensidade que a floresta não conseguirá crescer e sobreviver. As plantas tornam-se cada vez mais inflamáveis à medida que o nível de oxigênio aumenta, sendo 35% o limite máximo, acima do qual a biomassa vegetal se inflama facilmente e queima com tanta intensidade que se torna incompatível com o crescimento sustentável da floresta.
Há cerca de 470 milhões de anos, durante o período Ordoviciano, as primeiras plantas terrestres — os musgos e as hepáticas — produziram mais oxigênio, atingindo concentrações suficientemente altas para iniciar incêndios. Os cientistas possuem a primeira evidência fóssil de fogo na Terra: carvão vegetal aprisionado em rochas de cerca de 420 milhões de anos atrás. Mas, com os níveis de oxigênio ainda oscilando drasticamente, incêndios florestais de grande escala só ocorreram há cerca de 383 milhões de anos. Desde então, muitos incêndios devastadores têm assolado o planeta.
Thu Thao (De acordo com o IFL Science )
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